No se equivoquen, Kyler Murray será el mariscal de campo titular de los Vikings. Entonces, ¿qué está pasando con JJ McCarthy?

Hace exactamente un año, 13 de marzo de 2025, Daniel Jones fue contratado por los Indianapolis Colts para “competir” con Anthony Richardson Sr. por el puesto de mariscal de campo titular. Y desde el momento en que la pluma tocó el contrato de un año de Jones, olió a una trampa.

Era como si el cerebro de los Colts estuviera diciendo lo que tenía que decir para apoyar una competencia falsa. Parecía sólo una cuestión de tiempo antes de que el puesto titular estuviera en manos de un veterano capaz, dejando al gerente general de Indianápolis, Chris Ballard, tratando de crear todo el mercado comercial que pudiera para el techo completamente irrealizado del talento de Richardson. Avance rápido 12 meses y ahí es precisamente donde están estacionados los Colts, habiendo extendido a Jones por dos temporadas más y $88 millones, al mismo tiempo que se abren a decisiones comerciales sobre Richardson.

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Ese es el escenario en el que pienso cuando miro la encrucijada creada por los Minnesota Vikings, quienes firmaron al mariscal de campo veterano Kyler Murray con un contrato de un año el jueves y al mismo tiempo enviaron efectivamente un mensaje a la selección de primera ronda de 2024, JJ McCarthy, de que lo más probable es que el puesto titular de 2026 no sea suyo.

Por supuesto, los Vikings jugarán con la fachada de “competencia” por un tiempo. Tal vez incluso durante el campo de entrenamiento, como hicieron los Colts con Jones y Richardson el verano pasado. Y escucharán una versión remezclada pero repetitiva de lo que dijo el entrenador en jefe Kevin O’Connell en enero sobre la necesidad de que McCarthy sea impulsado y desarrollado.

“Quiero absolutamente una situación competitiva”, dijo O’Connell en su conferencia de prensa de final de temporada. “Creo que todo depende de cómo se verá eso con los representantes; obviamente, JJ será una gran prioridad para nuestro personal, nuestro equipo y para mí personalmente. Descubriremos cómo se verá eso a medida que navegamos, ya saben, la primera parte de esta temporada baja en lo que respecta a la gestión del plantel, y sé que Kwesi y su personal harán un gran trabajo en eso”.

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El “Kwesi” al que se refería O’Connell es el ex director ejecutivo Kwesi Adofo-Mensah, quien fue despedido 17 días después del comentario. Eso debería indicarle lo rápido que pueden caducar las proclamaciones de confianza en los vikingos en estos días. Tenga esto en cuenta la próxima vez que escuche a O’Connell o cualquier otra persona en la franquicia de Minnesota hablar con convicción sobre el futuro de McCarthy en su cuarto de quarterback.

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Digo esto porque estoy seguro de dos cosas en este momento: que Kyler Murray ha sido contratado para posiblemente asumir el puesto de QB titular para la temporada 2026; y que McCarthy tiene 12 meses para hacer todo lo posible para evitar convertirse en el próximo Anthony Richardson Sr., un joven mariscal de campo suplente con espacio salarial no aprovechado cuya disponibilidad comercial no ilumina exactamente las líneas telefónicas de la liga.

Independientemente de lo que los Vikings puedan decir públicamente, fuentes de la liga dentro del grupo de exploración de la NFL han dejado claro que Minnesota no sólo está buscando un veterano que pueda entrar y presionar a McCarthy. En cambio, la situación fue retratada como si los Vikings buscaran una opción realista para potencialmente suplantar a McCarthy permanentemente si no podía lograr grandes avances en 2026. Parte de ese enfoque, según las fuentes, fue la forma en que McCarthy luchó para tomar decisiones y procesar sus 10 aperturas, así como las frustraciones reales del personal sobre cómo se mantuvo su salud durante las dos primeras temporadas de su carrera, incluida una racha que desinfló cinco juegos que se perdió por un esguince de tobillo la temporada pasada.

La situación era lo suficientemente irritante como para que las fuentes dejaran claro que quienes tomaban las decisiones en Minnesota no iban a ponerse en una situación en la que tuvieran que depender de McCarthy para dar un giro en esta temporada baja. En cambio, estaba claro que los Vikings estaban buscando una opción veterana, y el nombre de Kyler Murray resonó como la opción de “probar” por un año que tenía suficiente talento para aceptar el puesto titular y jugar lo suficientemente bien como para convertirlo en un titular viable más allá de 2026.

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Entonces, ¿dónde deja eso a McCarthy ahora que Murray está en el redil? Hay un puñado de escenarios por delante. Entre ellos:

Convencer a los Vikings de que Murray no es el mejor mariscal de campo del roster

Murray no firmó con Minnesota para convertirse en el reemplazo de McCarthy. Y los Vikings no habrían hecho un trato con él si hubieran pensado que eso era todo lo que era capaz de hacer. Entonces, en ese sentido, Murray tiene una ventaja: cree que puede ser el titular de los Vikings y el liderazgo de Minnesota también lo cree. Eso no quiere decir que McCarthy no pueda cambiar de opinión en el edificio. McCarthy tendrá que tener la mejor temporada baja de su carrera. Eso significa mostrar dominio de la ofensiva de O’Connell, trabajar para fortalecerse físicamente durante los próximos meses, trabajar para reconstruir la confianza con sus compañeros de equipo en el vestuario y, quizás lo más importante, desafiar a Murray por el puesto de QB1 en todos los sentidos y oportunidades disponibles.

Si esta no va a ser una verdadera competencia abierta de mariscales de campo, McCarthy tendrá que encontrar una manera de abrirla. Los mariscales de campo absolutamente pueden hacerlo. Asistí al campo de entrenamiento de los 49ers de San Francisco en el verano de 2023 y vi a parte de Sam Darnold asumir el cargo de respaldo de los 49ers para Trey Lance y luego reiniciar su carrera.

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Para McCarthy, eso significará ganar todas las repeticiones posibles en la práctica y mostrar todo lo que pueda en cualquier acción de pretemporada que tenga.

Espere su tiempo y espere una apertura durante la temporada.

Incluso si McCarthy finalmente pierde ante Murray, será una temporada larga en la NFL y pueden surgir oportunidades que cambien su carrera. Cuando Baker Mayfield perdió el favor de los Carolina Panthers y fue canjeado a mitad de temporada a Los Angeles Rams en 2022, lo que marcó el tercer equipo de la NFL de Mayfield en menos de un año, aprovechó una breve ventana de solo cinco aperturas con Sean McVay para demostrar que merecía otra oportunidad en un puesto titular que la mayoría pensó que nunca tendría. La temporada siguiente, se fue a los Tampa Bay Buccaneers con un contrato de un año para competir por un puesto titular, lo que revivió su carrera.

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Vale la pena señalar que Murray se ha perdido titularidades debido a una lesión en cuatro de sus últimas cinco temporadas. Si eso sucede en Minnesota, le corresponde a McCarthy hacer que su capacidad para mejorar cuente.

Salir de 2026 y esperar que algo cambie entre Murray y los Vikings después de la temporada

El contrato de un año de Murray con los Vikings incluye una cláusula de no etiqueta, lo que significa que si juega bien para Minnesota, tendrá otra agencia libre sin trabas por delante. Existe la posibilidad de que Murray juegue mal y quede fuera de los planes de los Vikings. También existe la posibilidad de que Murray juegue bien y decida probar la agencia libre y excluir a Minnesota de sus planes futuros.

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Sin un horizonte más allá de 2026 asegurado, la realidad es que Murray sigue siendo un quarterback puente para los Vikings. ¿Un puente hacia dónde? ¿Un puente hacia su propia extensión la próxima temporada baja? ¿Un puente hacia los vikingos convencidos de regresar a McCarthy en 2027? O un puente para que los Vikings no elijan a ningún jugador y tomen una ruta completamente diferente en 2027, lo que podría incluir sumergirse en lo que debería ser una clase de mariscales de campo profunda y talentosa en el Draft de la NFL de 2027.

Compite por el puesto de mariscal de campo titular y luego pide un nuevo comienzo si Minnesota elige a Murray

La peor opción es pedir un nuevo comienzo, pero sucede. Jones tomó el puesto titular de Richardson en Indianápolis, y ahora Richardson está buscando un intercambio y un nuevo comienzo en otro lugar. A veces un cambio de escenario –o varios cambios– termina reviviendo una carrera (Ver: Sam Darnold y Baker Mayfield). Otras veces simplemente equivale a ser relegado a un respaldo de carrera (Ver: Trey Lance). Y otras veces, atrae al menos a un jugador a una conversación a largo plazo para consideración futura (ver: la situación actual de Mac Jones como suplente de los 49ers).

McCarthy cayó en desgracia con algunos Personas en un edificio en Minnesota. Perdió un elemento de confianza. Si no puede recuperar eso universalmente, le resultará difícil conseguir otra parte justa dentro de la franquicia. Esto le pasó a Mayfield cuando estaba con los Cleveland Browns. Le pasó a Darnold con los New York Jets. Y les pasó a ambos jugadores mientras estaban con los Panthers. Lo bueno es que la liga está llena de equipos que siempre buscan agregar talento al QB. A pesar de que está en el puesto número 2 en la tabla de profundidad.

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No olvidemos que el entrenador en jefe de McCarthy en Michigan, Jim Harbaugh, es el entrenador en jefe de Los Angeles Chargers. Aunque está fuera de nuestro alcance esperar reemplazar a Justin Herbert con los Chargers, es no más allá del ámbito de la posibilidad de aterrizar como reemplazo de Herbert en 2027 y reconstruir una carrera a partir de ahí. Todo lo que se necesita es mostrar la capacidad de ser digno de desarrollo y luego aprovechar algunas pequeñas vacantes cuando se presenten, siempre teniendo en cuenta que nunca se sabe cuándo alguien en un personal va a tener éxito en otro lugar como entrenador en jefe o gerente general y necesita un mariscal de campo con el que crean que pueden contar.

Si no crees que esto pueda pasar es porque no le has prestado atención a Malik Willis en los últimos meses.