La temporada 2026 de la UFL comienza esta semana, con los queridos St. Louis Battlehawks en acción el sábado contra los campeones defensores DC Defenders. El nuevo entrenador en jefe de los Battlehawks, Ricky Proehl, se unió a “First Things First” para hablar sobre el primer partido de la temporada de su equipo, su enfoque como entrenador y el nivel de talento que la liga tiene para ofrecer.
“Estos muchachos saben jugar”, comenzó Proehl. “El estándar es muy alto aquí… Algunos de ellos no han tenido la oportunidad de mostrar su talento y sus habilidades… El campo de entrenamiento es muy diferente de cuando yo jugaba… Muchos de estos muchachos simplemente no han tenido la oportunidad de hacer las cosas que son capaces de hacer”.
Proehl, quien jugó 17 temporadas en la NFL y ganó dos Super Bowls, agregó que confiaba en que su equipo podría ganarlo todo, a pesar de que comenzó la temporada con solo la quinta mejor probabilidad de ganar el título del campeonato.
“Absolutamente”, dijo Proehl cuando se le preguntó si pensaba que los Battlehawks estaban subestimados de cara al año. “Pero está bien. Es un buen lugar para estar. Estoy entusiasmado con nuestro equipo de fútbol… Es muy divertido entrenar a estos muchachos”.
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El talento debería maximizarse esta temporada con un puñado de nuevos cambios de reglas favorables a la ofensiva. Proehl, que se describe a sí mismo como “un tipo ofensivo”, está entusiasmado con las diferentes opciones y reveló qué regla de la UFL prefiere.
“Cuarto y 12”, dijo sin dudarlo. “Hace unos años, los Battlehawks… anotaron 16 puntos en un minuto y medio debido a esta regla”.
Los equipos que van perdiendo en el último cuarto pueden intentar convertir esta jugada (una jugada de 4° y 12 desde la yarda 28 de un equipo) para mantener la posesión como una alternativa a la tradicional patada corta. Una conversión exitosa permite al equipo quedarse con el balón, mientras que un intento fallido le da al otro equipo la posesión en ese lugar.
Proehl tendrá muchas estrellas en su plantilla para hacer posibles juegos como este. Los Battlehawks estarán dirigidos por el mariscal de campo titular Brandon Silvers, quien jugó tanto en la UFL como en la ex XFL. Hakeem Butler regresa como receptor de St. Louis, junto con los destacados apoyadores externos Pita Taumoepenu y Travis Feeney, mientras que el tackle defensivo All-UFL Carlos Davis se une a la mezcla.
“¿Quién quiere ver un partido de 10-7?” añadió Proehl. “Queremos ver juegos de 42-38 tiempo extra. Eso es lo que hace esta liga. Eso es lo que trae (con) las nuevas reglas. Estamos a la vanguardia del cambio del juego”.
Proehl reemplazó a Anthony Becht, quien dejó a los Battlehawks para convertirse en entrenador en jefe de Orlando Storm, una de las tres nuevas franquicias de la liga esta temporada. Proehl dice que los fanáticos de St. Louis lo han abrazado plenamente.
“Somos la base de la liga”, dijo. “Es un gran ambiente. St. Louis es una de las mejores ciudades deportivas de nuestro país. Apoyan todos los deportes en esta ciudad, y los Battlehawks no son diferentes… Es emocionante ser parte de ello”.
