Hay un tipo particular de silencio que acompaña a la inevitable ausencia de MS Dhoni en el partido de ida de la campaña IPL 2026 de Chennai Super Kings.
No el estilo ruidoso y performativo que rodea a las superestrellas, sino algo más sutil, casi desorientador, como si un ritmo familiar hubiera sido interrumpido por un momento. Durante casi dos décadas, el CSK ha estado construyendo en torno a este ritmo.
A primera vista, una distensión en la pantorrilla es una rutina en una larga carrera que ha recibido golpes mucho más duros. Sin embargo, el contexto cambia la importancia. Dhoni, que cumple 45 años este año, ya no es el personaje omnipresente que alguna vez fue, incluso si su influencia permanece intacta. Las lesiones duran más, la recuperación requiere más negociaciones y las ausencias se vuelven menos temporales y más evocadoras.
También hay un momento inconveniente. Las primeras semanas de la temporada no se tratan sólo de puntos; están destinados a marcar la pauta y confirmar la identidad. Durante el largo mandato de Dhoni, el CSK rara vez tuvo que expresar esto. Estaba oculto: la calma bajo presión, la claridad de los roles, la resistencia casi obstinada a irse. Sin él en el terreno de juego, esa identidad ahora será comprobada en tiempo real.
Este examen recaerá principalmente en Ruturaj Gaikwad. Como capitán ya es el sucesor formal, pero una cosa es la sucesión observada; la sucesión sin proximidad es algo completamente diferente. Durante gran parte de la temporada pasada, la presencia de Dhoni sirvió como punto de referencia inmediato: una mirada, una palabra, una corrección a mitad del partido. Si se elimina eso, el liderazgo adquiere una textura diferente. El instinto ahora debe actuar por sí solo.
Esta es una prueba más verdadera que el CSK ha estado posponiendo durante mucho tiempo. No sólo quién liderará después de Dhoni, sino también cuánto de su liderazgo sobrevivirá sin él. Los sistemas son tan fuertes como su capacidad para funcionar independientemente del arquitecto. El CSK cree desde hace tiempo que es autosuficiente. Las próximas semanas pueden traer claridad más que consuelo.
En este contexto, el papel de Sanju Samson se entiende mejor como empoderamiento que como sucesión. Su llegada procedente de Rajasthan Royals añade experiencia y flexibilidad, especialmente como opción de portero, pero no como estructura de mando paralela. Se convierte en parte de la estructura que rodea a Gaikwad: un jugador de críquet experimentado acostumbrado a la responsabilidad, no su portador principal.
Sin embargo, la base emocional es más difícil de ubicar en estructura y roles. Los números de Dhoni siguen siendo asombrosos: 278 partidos de IPL, la mayor cantidad de cualquier jugador; 248 partidos con el CSK; 4865 carreras; cinco títulos. Pero más allá de los números hay algo menos tangible y más duradero: una forma de ser que ha permeado la propia serie.
Sin embargo, la IPL tiene una forma de acelerar lo inevitable. Lo que parece gradual en la memoria a menudo aparece repentinamente en la experiencia. Si esta resulta ser la última temporada de Dhoni, su temprana ausencia podría servir como presagio y filtro. Elimina el sentimiento, aunque sólo sea por un momento, y plantea una pregunta más difícil: ¿qué queda cuando la figura del centro se hace a un lado?
La respuesta probablemente no será una ruptura. Las franquicias con una cultura sólida tienden a absorber el cambio mejor de lo que esperan. Los sistemas perduran; los hábitos permanecen. Pero habrá cambios: el tono cambió una fracción antes, el cambio en los bolos se hizo de manera menos instintiva y más deliberada, la voz se transmitió de manera ligeramente diferente.
Dhoni, incluso en su ausencia, velará por estos momentos. Ésta es la paradoja de personajes como él: son más visibles cuando no están. Y cuando regrese, lo que probablemente será más adelante en la temporada, el ritmo de juego puede reanudarse pero permanecerá sin cambios.
Para el CSK, no se trata de sustituir a Dhoni. Se trata de demostrar que lo que ha construido puede superarlo en la práctica, no sólo en el sentimiento.
Publicado el 29 de marzo de 2026
