Kansas, Kentucky y Carolina del Norte tienen un total combinado de 54 apariciones en la Final Four y 18 títulos nacionales. Juntos produjeron jugadores como Michael Jordan (UNC), Wilt Chamberlain (Kansas) y el actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky).
Si tuviera que hacer una lista de los cinco mejores programas y los puestos de entrenador en jefe más codiciados en el baloncesto universitario (una combinación de potencial de éxito, pasión de los fanáticos, tradición, poder de reclutamiento y apoyo institucional), estarían entre los cinco primeros, si no entre los tres primeros.
Sin embargo, por cuarto año consecutivo ninguno de los dos llegará a la Final Four y por tercera vez en seis años el Sweet 16 se disputará sin ninguno de los dos. Entre 1985 y 2020, solo se produjo una derrota colectiva en el segundo fin de semana del torneo, en 2006.
Fue una anomalía causada por el nerviosismo. Es más bien una tendencia.
Ser de la llamada sangre azul alguna vez aseguró un cierto nivel de excelencia, interrumpido solo por alguna infracción ocasional de la NCAA o una mala contratación de entrenadores, lo que se corrigió rápidamente.
¿Y ahora qué?
En la era de los portales de transferencias, el reparto de ingresos y el NIL, por no hablar de la reducida influencia de las empresas de calzado en la contratación, ¿sigue estando de moda la “sangre azul”?
Y lo que eso significa a medida que se abren posibles vacantes de entrenador en UNC (donde Hubert Davis fue despedido después de cinco temporadas) y KU (donde Bill Self ha discutido un posible retiro debido a problemas de salud).
Si bien Mark Pope de Kentucky parece seguro después de dos temporadas mediocres a pesar de su enorme gasto NIL, se espera mucho la próxima temporada o los Wildcats también volverán pronto al mercado.
Solían ser las competiciones más deseadas en los deportes. En 1983, Larry Brown dejó el equipo de playoffs de la NBA a mitad de temporada y se hizo cargo del equipo de Kansas. En 1985, el entonces entrenador de Arkansas, Eddie Sutton, dijo que “arrastraría hasta Lexington” en busca de un trabajo con los Wildcats. En 2003, Roy Williams dejó KU y regresó a Chapel Hill, donde alguna vez había sido asistente.
En el baloncesto universitario había un orden jerárquico, una pirámide en la que cada paso aumentaba las posibilidades de ganar un título nacional.
¿Todavía importa?
Incluso la UNC, Kansas y Kentucky enfrentan nuevos desafíos.
Los departamentos deportivos de la Big Ten y la SEC se benefician de los enormes ingresos generados por el fútbol. Esta es al menos parte de la razón por la que estas dos ligas tienen 10 equipos combinados en el Sweet 16 esta temporada. En total, solo hay cuatro equipos en ACC y Big 12, hogar de UNC y KU, respectivamente. (Kentucky está en la SEC).
El ascenso de actores internacionales, que a menudo tienen poco conocimiento y mucho menos simpatía por el éxito histórico o la marca, limita el poder de los triunfos pasados.
Y los días en los que Nike y Adidas tenían una gran influencia en las decisiones de reclutamiento de los mejores talentos de la escuela secundaria fueron acortados significativamente por la NIL, sin mencionar las condenas federales en 2018-2019 de numerosos ejecutivos, agentes y entrenadores asistentes universitarios del calzado.
La voluntad de las empresas de calzado de apoyar sus programas más importantes -ya sea un empujón o un simple pago- ya no se lleva a cabo o puede mitigarse mediante acuerdos por encima de la mesa con cualquier escuela.
Cualquiera que tenga el entrenador adecuado, un sistema de juego atractivo y un cierto nivel de dinero puede superar la falta de tradición o la distancia física de los fértiles mercados de reclutamiento. Incluso Nebraska está ganando torneos este año.
Es un paisaje diferente.
Cuando se trata de la construcción de la lista, cada escuela comienza de nuevo cada año, lo que genera las variables e incertidumbres de las que alguna vez estuvieron protegidos los Blue Bloods. Incluso con mucho dinero para gastar, no hay margen de error.
Ninguna escuela puede acumular talento como lo hizo alguna vez Blue Bloods. Como tal, las lesiones críticas han ayudado a descarrilar a la UNC y a Kentucky este año.
Esto no significa que los tres no puedan ser geniales y que alguna vez deban aceptar no serlo. Conservan un poder excepcional, la atención de los fanáticos y los medios, y la capacidad de generar recursos.
Sigue siendo Karolina. Y Kansas. Y Kentucky. Todos pueden volver a la cima. Después de todo, a Duke, entre otros, le está yendo bastante bien.
Por lo tanto, si hay empleos disponibles, los entrenadores de élite de todo el baloncesto universitario e incluso de la NBA estarán interesados. Dicho esto, hace dos años, Dan Hurley (UConn) y Scott Drew (Baylor) rechazaron la oferta de Kentucky, algo que alguna vez pareció impensable.
Si eres Todd Golden (Florida), Dusty May (Michigan) o Tommy Lloyd (Arizona), ¿te vas de lugares donde ya tienes equipos contendientes por el título?
Si -y es un “si”- Carolina del Norte o Kansas son un “mejor trabajo” que el que usted tiene, ¿sigue siendo una mejora suficiente para que valga la pena dejar lo que ha construido?
Érase una vez, la decisión sería rápida y clara. Ahora menos.
En una época en la que cualquiera puede brillar en verde, la sangre azul no es tan importante.
