Fue una batalla fraternal en el partido de fútbol de primavera de UCLA en una clara tarde de sábado en el Rose Bowl.
Liderando a los equipos opuestos Blanco y Azul, respectivamente, los mariscales de campo Nico y Madden Iamaleava lideraron las mitades de los Bruins durante un final ajetreado en el primer campamento de primavera bajo el nuevo entrenador Bob Chesney.
Oportunamente, Madden lanzó el pase de touchdown de la ventaja cerca del logotipo a un Kenneth Moore III completamente abierto, dándole a su equipo azul una ventaja de 24-17, el eventual marcador final.
“Ha pasado mucho tiempo desde que lo vi jugar al fútbol”, dijo Nico sobre su hermano. “Así que fue divertido verlo operar”.
El back defensivo de UCLA, Osiris Gilbert, le quita el balón de las manos al receptor de UCLA, Shane Rosenthal, durante el partido de primavera en el Rose Bowl el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El equipo de Nico, con la ayuda de la entrenadora de baloncesto femenino de los Bruins, Cori Close, durante la segunda mitad, se encontró dos veces en situaciones de cuarta y gol al final del juego. Uno terminó con un gol de campo fallado por Mateo Orosco, quien anotó de 57 yardas, y el otro terminó con el equipo azul irrumpiendo en el campo luego de que un pase del mariscal de campo Ty Dieffenbach fuera incompleto faltando 10 segundos.
La incorporación de los animadores invitados Close y el entrenador de waterpolo femenino Adam Wright dio lugar a una variedad de jugadas de trucos durante todo el partido. Varios parpadeos de pulgas produjeron grandes ganancias, y el liniero ofensivo Mike McDonald hizo un intento de carrera como parte de la atmósfera divertida que Chesney dijo que quería fomentar durante el juego.
Para idear una de las jugadas, dijo Chesney, Close le pidió consejo al entrenador de los Rams, Sean McVay.
“Preparamos algunas de esas jugadas para que ella pudiera ejecutar lo que quería. Simplemente se quedó un poco corta y pensé que hizo un muy buen trabajo motivando a su equipo”, dijo Chesney sobre las decisiones de Close en la segunda mitad. “El entrenador Wright realmente entendió y fue capaz de batear cuando lo necesitaba y poner fin a este juego”.
Justo antes de que Moore lograra su primer touchdown con el uniforme de los Bruins, estaba corriendo otra ruta profunda cuando chocó contra un árbitro, interrumpiendo lo que podría haber sido una jugada explosiva.
“¿Por qué dejaste que el árbitro te cubriera?” preguntó Chesney, haciéndose pasar por periodista durante la entrevista de Moore.
“Fue una gran defensa”, dijo Moore en respuesta, luciendo una sonrisa. “Era tan sigiloso”.
Habían pasado algunos años desde que los Bruins tuvieron un juego de primavera tradicional en el Rose Bowl, y los entrenadores anteriores favorecían prácticas menos publicitadas que se denominaban exhibiciones de primavera. El juego de este año también se produce después de que los Bruins anunciaran en febrero que el icónico estadio de Pasadena seguiría siendo su hogar, al menos este año, en medio de un litigio en curso sobre el derecho de la universidad a potencialmente romper su contrato de arrendamiento y jugar partidos en casa en el SoFi Stadium.
El receptor de UCLA, Landon Ellis, atrapa un pase de touchdown frente a Jhase McMillan (23) y Curtis Gerrand (35) durante el partido de primavera en el Rose Bowl el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Chesney dijo que organizar un juego tradicional de primavera era como una “práctica” para la próxima temporada. Antes del partido del sábado, los Bruins se hospedaron juntos en un hotel y realizaron excursiones, así como reuniones y casi cualquier otra cosa que pudieran hacer para simular un juego. Chesney y muchos jugadores vieron por primera vez el Rose Bowl iluminado por la noche durante una visita el viernes.
“Tener la oportunidad de venir aquí y sentir esto y ver todo este entorno y las cosas que sucedieron en este lugar es bastante especial”, dijo Chesney. “Anoche hablamos un poco sobre esto como equipo y nos aseguramos de entender el respeto que este lugar merece y la actitud de gratitud que debemos tener por la oportunidad de jugar aquí”.
El back defensivo Cole Martin, nativo de Pasadena que estaba en el equipo azul, calificó el juego de primavera como “magnífico” cuando se le pidió que lo comparara con el final de práctica de fútbol de primavera del año pasado. Señaló específicamente jugar en el Rose Bowl como una razón para la fuerte atmósfera y una experiencia importante para los nuevos jugadores de UCLA.
“La primera vez en el Rose Bowl, el primer touchdown como jugador universitario, quiero decir, es increíble”, dijo Martin, mirando al estudiante de primer año Moore. “No hay nada mejor que esto”.
Al pasar junto a los periodistas durante el juego, Bob Stiles, quien hizo una famosa parada en la línea de gol en una conversión de dos puntos para sellar la sorpresiva victoria de UCLA sobre Michigan State en el Rose Bowl de 1966, estuvo de acuerdo. “Es divertido”, dijo Stiles.
El corredor Anthony Woods se destacó para el equipo blanco, anotando el primer touchdown del juego en una carrera de seis yardas y logrando varias ganancias importantes al principio.
Los receptores Mikey Matthews por White y Landon Ellis por Blue anotaron los otros dos touchdowns en rutas a través de la zona roja.
Los otros 10 puntos, además de los cuatro touchdowns y el tiro de campo, se otorgaron igualmente por las victorias en los partidos paralelos entre el primer y segundo cuarto y el tercer y cuarto cuarto. Ambos fueron ganados por los Blues, contribuyendo a su victoria por siete puntos.
En defensa, el esquinero Osiris Gilbert interrumpió varios pases e hizo algunos golpes fuertes, el apoyador Samuel Omosigho consiguió una captura y el apoyador Malaki Soliai-Tui forzó un balón suelto.
Chesney dijo que estaba satisfecho con el desempeño de su equipo, señalando las penalizaciones, como varias llamadas de interferencia de pase defensivo, como un área clave para mejorar.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, le da unas palmaditas en el casco al corredor Anthony Woods durante el partido de primavera del equipo en el Rose Bowl el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Todo salió bien”, dijo Chesney. “No diría increíble. No diría terrible. La mayoría de las veces estuvo en algún punto intermedio”.
Nico Iamaleava, de la ofensiva, y Martin, de la defensa, dijeron que las unidades tenían cosas en las que trabajar, pero estaban orgullosas de lo mucho que mejoraron durante el campamento de primavera. Con un pequeño descanso antes de que se intensificaran los preparativos para la caída, el mensaje de Iamaleava al equipo fue simple: “Permanezcan juntos”.
Chesney se hizo eco de ese sentimiento y dijo que aprovechar la intensidad y el desarrollo de la primavera, en lugar de comenzar de nuevo durante el verano, será clave para el éxito de los Bruins en el transcurso de la temporada.
“Estamos de vuelta, cariño”, dijo Chesney a los fanáticos justo antes del comienzo del último cuarto. “Estamos de vuelta”.
