Los aficionados del Celtic hace tiempo que perdieron la esperanza de que su equipo simplemente les levante el ánimo y avance hacia la victoria como en los viejos tiempos.
Pero al menos, contra todo pronóstico, hay Es Todavía espero verlos levantar el trofeo de liga dentro de dos semanas.
Fue incómodo de ver, como ha sido durante toda la temporada. Esta banda celta tiene una extraña habilidad para hacer que lo que parece simple parezca increíblemente difícil.
Un gol de Daizen Maeda y un buen resultado tras la expulsión de Jamie McGrath en la primera mitad en Easter Road deberían haber sido suficientes para sumar tres puntos. Resultó ser nada más.
El controvertido gol de Joe Newell en la primera mitad podría haber puesto el último clavo en el ataúd del Celtic antes de que Kelechi Iheanacho saliera del banquillo para salvar el día al final.
Honestamente, es sorprendente que estén siquiera en la carrera por el título. En su mejor momento, no hay duda de que son el mejor equipo del país.
El suplente Kelechi Iheanacho anota el gol de la victoria contra Hibs faltando 18 minutos en Easter Road
El delantero Daizen Maeda se vuelve a celebrar tras darle al Celtic la ventaja en la capital
Jamie McGrath aborda a Alastair Johnston después de un desafío que le valió una tarjeta roja
Pero seamos realistas, puedes contar con una mano cuántas veces los hemos visto jugar en este equipo esta temporada. Fue una campaña de mediocridad y nada más.
Y aún quedan tres partidos por jugar, aquí están. En lo más alto de la tabla (al menos durante 24 horas) y con Rangers y Hearts aún por regresar a casa, Martin O’Neill y sus hombres se encuentran en una posición envidiable.
¿A quién le importa si ganan feo? Al igual que los campeones, el Celtic va más allá cada semana, por las buenas o por las malas. Tres victorias más –estéticas o no– pueden ser suficientes para defender la corona.
El factor decisivo puede ser el estado de forma de Iheanacho en las etapas finales del partido. La llegada del jugador de 29 años libre a finales del verano fue algo especial.
Los goles contra Kilmarnock, Motherwell y Estrella Roja de Belgrado silenciaron a algunos detractores antes de que una lesión le hiciera perderse cinco meses de acción.
Los fichajes de Tomas Cvancara y Junior Adamu en enero sugirieron que tendría dificultades para volver al equipo si recuperaba la forma.
Quizás esto dice más de lo malos que fueron estos dos que cualquier otra cosa, pero Iheanacho se convirtió en el invitado principal en esta gran ocasión. Su actuación ganadora en Dundee hace unas semanas dejó al Celtic con soporte vital.
Su impacto aquí podría resultar aún más importante. De hecho, el grandullón no hace nada sin el balón. ¿Estás escapando al espacio? Olvídalo.
Pero dale una oportunidad de cara a portería y será letal. Y esta cualidad puede resultar la diferencia.
Los perseguidores del título empezaron rápido aquí, buscando una apertura temprana para calmar sus nervios.
Vimos lo mejor y lo peor de Maeda en los primeros 10 minutos. Mientras Jack Iredale dormitaba en el borde de su propia área, el delantero japonés tomó posesión del balón y alimentó a Yang Hyun-Jun.
Condujo hasta la línea de banda antes de dispararle a Benjamin Nygren, cuyo primer disparo fue bloqueado por la entrada de Rocky Bushiri.
Momentos después, Maeda falló una trampa del fuera de juego y anotó tarde con un disparo de Callum McGregor. Su primer toque fue terrible, el segundo no fue mucho mejor y el tercero envió el balón alto y desviado.
Hibs simplemente no podía entender las cosas en los primeros intercambios.
Y justo antes del minuto 20, le dieron al Celtic una mano que realmente no necesitaba. Sólo él sabrá lo que estaba pensando McGrath cuando se abalanzó sobre Alistair Johnston por el ala derecha. Fue más que estúpido.
El árbitro David Dickinson inicialmente mostró una tarjeta amarilla, pero rápidamente la cambió por una tarjeta roja después de una rápida mirada al monitor del campo.
Maeda estuvo a punto de aprovechar una ventaja de un solo hombre, corriendo hacia un gran balón desde atrás de Yang, pero su disparo se fue desviado.
Nygren forzó un disparo decente de Jordan Smith desde 12 metros antes de que el Celtic finalmente consiguiera el avance que buscaba.
Sucedió al final de una jugada fluida de un toque en la banda derecha entre Yang, Nygren y Johnston (que estaba haciendo su primera apertura desde octubre) y el lateral merodeador eligió a Maeda, quien simplemente no podía fallar.
Desde el punto de vista del Celtic, así debería ser la primera mitad. Sin embargo, no fue una gran sorpresa que le dieran al Hibs un salvavidas en la prórroga.
Los visitantes se quedaron atrás mientras intentaban compensar el déficit luego de una jugada a balón parado de Nicky Cadden, y Joe Newell estuvo disponible, literalmente, para disparar desde seis yardas. El balón pareció golpear al capitán del Hibs en el hombro, pero el gol fue permitido.
¿Razón? Al parecer no hay pruebas suficientes para desmentirlo.
Es seguro decir que todos, incluso el hombre mismo, estaban un poco avergonzados.
Nygren gritó en voz alta pidiendo un penalti, saludó y agitó la mano poco después de que se reanudara el juego después de que Josh Campbell lo empujó fuera del balón. Quizás uno de los submarinos de Hibs se salió con la suya.
Faltando 20 minutos para el final, Luke McCowan jugaba para Maeda, quien tuvo todo el tiempo del mundo para elegir su lugar. Sin embargo, su huelga careció de convicción. Otro día podría haber tenido cuatro.
Iheanacho le mostró cómo hacerlo 90 segundos después. El nigeriano, que estuvo sobre el terreno de juego apenas unos minutos, metió tranquilamente el pecho en el área y remató el partido raso, fuera del alcance de Smith. La partida fue más de alivio que de éxtasis.
Maeda envió varios balones a la red sin ningún receptor mientras el Celtic buscaba matar a su oponente, pero todo el impulso se desvaneció rápidamente cuando Hibs le lanzó todo.
Y en el tiempo añadido estuvieron a un paso de volver a igualar. Dane Scarlett derribó a un delantero esperanzado en el camino de su compañero suplente Ante Suto.
Puede que haya perdido el equilibrio cuando lanzó su bota izquierda desde la esquina del área chica, pero no hay duda de que debería haber controlado a Viljami Sinisalo.
Todos los ojos están ahora puestos en Tynecastle.
HIBERNIAK (3-5-2): Smith 6; O’Hora 6, Rocky 6.5, Iredale 6 (Suto 81); N Cadden 3 (Obita 46), Chaiwa, Newell 6 (Barlaser 73), McGrath 1, Megwa; Boyle 3 (Campbell 46), Elding 5 (Scarlett 81).
Reservado: Obita, Campbell, Suto.
Enviado: McGrath.
Gerente: David Gray 6.
CÉLTICO (4-3-3): Sinisalo 4; Johnston 6.5 (Forrest 63), Fideicomisos 6, Escalas 6, Nivel 6; McGregor 7, Engels 5, Nygren 6 (Ralston 77); Yang 6,5 (Iheanacho 70), Tounekti 5,5 (McCowan 64), Maeda 6,5.
Reservado: : Escalas, Engels, McCowan.
Gerente: Martín O’Neill 6.
Juez: David Dickinson.
