Fue una distracción bienvenida para Gregg Berhalter.
Como entrenador en jefe del Chicago Fire en la MLS, Berhalter, quien en 2022 dirigió a Estados Unidos hasta los octavos de final de la Copa del Mundo en Qatar y jugó para su país en el evento de 2002, fue informado que uno de sus jugadores, el joven portero Chris Brady, sabría el viernes por la tarde si estaba en el equipo estadounidense para la Copa del Mundo de 2026.
El plan era que Berhalter esperara la notificación y luego informara a Brady si lo hacía, lo cual hizo. Fue un momento de orgullo para el hombre de 52 años, pero estaba pensando en otra persona: su hijo, el mediocampista de los Vancouver Whitecaps, Sebastian, también esperaba ansiosamente saber si había hecho lo suficiente para ganarse un lugar en la plantilla de 26 hombres de Mauricio Pochettino.
Entonces sonó el teléfono.
“Un minuto después de sorprender a Chris, recibí una llamada FaceTime de Sebastian diciendo que estaba allí”, me dijo Berhalter durante una entrevista por Zoom el miércoles. “Estaba muy feliz por él”.
(Foto de Vincent Carchietta/USSF/Getty Images)
Hace tres años y medio, durante el último Mundial, el joven Berhalter era aficionado. Literalmente. Acompañó a su madre y hermanas al torneo como parte del “Programa de Familia y Amigos” de US Soccer y vivió y murió con los jugadores que idolatraba.
Aunque en ese momento era un profesional de tercer año y había jugado 20 partidos como titular en la MLS para tres equipos diferentes, el fútbol internacional no era algo en lo que pensara en ese momento. “No estuve cerca” en 2022, dijo el martes en Nueva York tras la presentación oficial del equipo de 2026. Incluso consideró en un momento abandonar el deporte.
Hasta hace un año, Sebastian Berhalter no había hecho ni una sola aparición en Estados Unidos. Pero se abrió paso en el radar de Pochettino al llevar a Vancouver a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf y terminó 2025 con nueve partidos internacionales, anotando un gol sensacional contra el dos veces campeón mundial Uruguay en el último partido del año.
Ha sido igual de bueno, si no mejor, para el club esta temporada. Durante meses parecía un candado. Pero Diego Luna y Tanner Tessmann también. Ninguno de los dos Berhalter dio nada por sentado hasta que estuvieron seguros.
“Después de pasar por el proceso de selección como jugador y entrenador, lo único que realmente puedes esperar es dar lo mejor de ti”, dijo Gregg. “El resto realmente no está bajo tu control. No conoces las ideas del entrenador cuando mira cómo quiere construir el equipo, dónde quiere conseguir profundidad.
“Fue el mismo proceso con Chris”, añadió. “Jugó muy bien y pase lo que pase. Como padre de Sebastián, fue igual. Hizo todo lo que pudo. Le dije: mientras esperamos por ti y oramos por ti, ya no está en tus manos”.
Una vez que se hizo oficial, la familia Berhalter se apresuró a planificar su viaje. Estarán presentes en el partido inaugural de la Copa Mundial de Estados Unidos el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles. Después de eso, las cosas se complican: el Fire regresa de su descanso por la Copa del Mundo y reanuda los entrenamientos el 18 de junio, el día antes de que los estadounidenses se enfrenten a Australia en Seattle para su segundo partido del Grupo D.
Berhalter prestará atención en cualquier caso, y no sólo porque Sebastian y Brady estén en el equipo. Exactamente la mitad de los 26 jugadores que Gregg Berhalter llevó a Qatar para este Mundial. Verlos puede ser extraño, claro.
“Pero todo eso se compensa con la celebración de la incorporación de mi hijo al equipo”, dijo. “Por muy incómodo que pueda ser, ni siquiera se acerca a la alegría y el júbilo que sentimos como familia de que Sebastián esté en el equipo”.
La incomodidad podría extenderse más allá del campo. Gio Reyna, a quien Berhalter casi despide de Qatar por su mal comportamiento, se encuentra entre los supervivientes de 2022. Eso significa que el ex compañero de equipo de Gregg en la Copa Mundial, Claudio Reyna, y su esposa Danielle estarán allí; Una investigación independiente encontró que los Reyna tomaron represalias contra los comentarios filtrados de Gregg sobre Gio al informar sobre un incidente de violencia doméstica de décadas de antigüedad en un esfuerzo por despedir a Berhalter.
Se hizo cargo del programa tras ser autorizado, pero fue sustituido por Pochettino tras la eliminación de los estadounidenses en la fase de grupos de la Copa América 2024.
“Ni siquiera pensé en eso”, dijo sobre la posibilidad de conocer a los Reyna, anteriormente amigos cercanos de la familia, este verano. “Eso es lo último que tengo en mente”.
(Foto de ANP vía Getty Images)
Sin embargo, una cosa en la que ha pensado a menudo es cómo habría manejado el ascenso de Sebastián si todavía fuera el entrenador de Estados Unidos.
“Hay un conflicto: ¿lo seleccionas o no?” dijo. Al final del día, se ganó su trabajo y no creo que nadie lo cuestione. Pero podría haber un punto en el que eso se hubiera puesto en duda, y luego para mí tener que tomar esa decisión podría haber sido un desafío. »
Sin embargo, a pesar de lo doloroso que fue perder su trabajo hace dos veranos, los Berhalter no podrían haber pedido un mejor resultado.
“Pasas de la decepción y los sentimientos mediocres a, de repente, volver a ser el mayor seguidor. Y es un sentimiento tan grande”, dijo. “Parece que todo está donde debería estar ahora y estoy más que feliz por él.
“Es su momento”.
