Acaparamiento de efectivo en la Copa Mundial: cómo la política y la codicia alimentan el monopolio de la FIFA

El primer recuerdo de Simon Kuper del Mundial fue ver la final de 1978 en pijama desde el salón de su casa en Holanda.

Tenía 8 años. Pero rápidamente se enamoró del juego y del torneo, hasta tal punto que ha asistido a todas las Copas del Mundo desde 1990. Es una odisea sobre la que Kuper, uno de los periodistas deportivos más destacados, reflexiona en su último libro “World Cup Fever: A Soccer Journey in Nine Tournaments”.

Y en muchos sentidos, es una odisea que prepara el escenario para la décima Copa Mundial de Kuper, que comienza la próxima semana en Estados Unidos, México y Canadá. Esta es una Copa del Mundo que, en muchos sentidos, no se parecerá a ninguna otra.

El coste de las entradas y el transporte a los partidos es ridículamente alto en muchos lugares. Luego está la expansión a 48 equipos, lo que significa que muchos partidos del grupo podrían ser imposibles de ver.

Y, por último, están las draconianas regulaciones de visas de la administración Trump y las amenazas de utilizar agentes de Seguridad Nacional y de ICE para brindar seguridad.

Por su parte, la FIFA dice que todo este crujir de dientes es mucho ruido y pocas nueces.

“Este será el evento de la Copa Mundial de la FIFA más grande y más inclusivo”, dijo la semana pasada el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

Para Kuper, cuya experiencia siempre ha sido el aspecto financiero del fútbol, ​​uno de los cambios más importantes de los últimos años ha sido la forma en que la FIFA, el organizador de la Copa del Mundo, y Infantino, su líder, ven su relación con el torneo.

“Realmente no la considero una corporación”, dijo sobre la FIFA, que tiene alrededor de 6.140 millones de dólares en activos totales y 2.950 millones de dólares en reservas de efectivo, suficientes para ser considerada una corporación multinacional bastante grande.

“Si piensas en McDonald’s o Nike, están tratando de atraer a los consumidores porque saben que pueden ir a otro lado”, dijo Kuper. “Sólo hay un Mundial, por lo que la FIFA es un proveedor monopolista. Es más bien un hombre el que gestiona la caja registradora”.

Ese hombre es Infantino, quien fue elegido para reemplazar a Joseph Blatter, devastado por el escándalo, como presidente de la FIFA en 2016. Y Kuper dice que Infantino transformó la forma en que opera la organización al centralizar el poder.

“Antes había muchos barones, pero ahora él es el único”, dijo Kuper. “Él distribuye el dinero a 200 federaciones nacionales, esencialmente al presidente de la federación nacional, quien puede decidir, en ciertos países, guardarse este dinero en su bolsillo. A cambio, estos 200 tipos lo reeligen”.

“Las empresas no funcionan así. Es más bien una autocracia mezclada con un monopolio y una caja registradora”.

Infantino ya ha dicho que se presentará a la reelección cuando su mandato expire el próximo marzo. Y Kuper dice que su estilo de gestión tiene una gran influencia en este Mundial, empezando por el precio de las entradas.

La FIFA proyecta ingresos de entre 11.000 y 13.000 millones de dólares para el ciclo de cuatro años de la Copa Mundial que finaliza con el final del torneo. Una forma de ganar esa cantidad de dinero es a través del pago de entradas, cuyo valor nominal para este torneo es casi cuatro veces mayor que el del torneo de Qatar hace cuatro años. Esto llevó a los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey a iniciar una investigación sobre las prácticas de la FIFA.

“Todos los precios de las entradas para este Mundial son inconcebibles. Se trata de un fenómeno completamente nuevo”, afirmó Kuper. “La Copa del Mundo debería ser asequible. Esto es una parte integral de la filosofía que hoy se está violando”.

La FIFA también se encarga del aparcamiento durante el Mundial. Y si crees que las entradas son caras, prueba a aparcar. Un lugar a casi dos millas del estadio SoFi le costará $300 para el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay la próxima semana, mientras que estacionar un vehículo de gran tamaño en el estadio Arrowhead de Kansas City para los cuartos de final del 11 de julio costará hasta $900.

“Infantino volverá a estos presidentes y les dirá: ‘Miren, obtuve cuatro o tres veces los ingresos por entradas que obtuvimos en Qatar'”, dijo Kuper. “Es genial. Y luego es reelegido”.

El impacto de ampliar el torneo de 32 a 48 equipos no está tan claro. Cuatro equipos (Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán y Jordania) están haciendo su debut en la Copa del Mundo, y es poco probable que alguno se hubiera clasificado con el formato anterior.

“Así que están contagiando alegría a más países”, dijo Kuper.

La FIFA habría preferido a China, India e Indonesia, que en conjunto tienen más de 3.000 millones de habitantes, o más de un tercio de la población mundial. Dar a estos países un profundo interés en la Copa del Mundo podría haber contribuido mucho a aumentar las audiencias televisivas y los ingresos por retransmisiones. En cambio, China pagó sólo 60 millones de dólares por los derechos de transmisión del torneo, y la compañía india Zee Entertainment llegó a un acuerdo televisivo el lunes que se consideró muy inferior al precio solicitado por la FIFA.

La expansión probablemente conducirá a partidos de primera ronda, e incluso a partidos eliminatorios, que serán desagradables de ver. Curazao, el país más pequeño clasificado para una Copa del Mundo, jugará su primer partido contra Alemania, cuatro veces campeona, mientras que Cabo Verde abrirá contra España, vigente campeona de Europa.

“Lo que estos países van a hacer es ser lo más feroces posible”, afirmó Kuper. “Diez hombres delante de la portería, con el objetivo de empatar. La primera ronda será pobre. Los aficionados se sorprenderán de lo pobre que es el fútbol”.

En cuanto al efecto Trump, es difícil de predecir, como ocurre con el propio presidente. Durante el último año, el presidente Trump amenazó con quitarles la Copa Mundial a los estados azules, advirtió a Irán (que se clasificó para el torneo) que su equipo podría no estar seguro aquí y, mediante una proclamación presidencial, impuso restricciones parciales de entrada y visa a ciudadanos de 39 países, incluidos dos equipos de la Copa Mundial.

Su administración también confirmó que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, cuyos funcionarios han sido acusados ​​de abuso o negligencia médica en al menos 40 estados, ayudará a garantizar la seguridad en las sedes de la Copa Mundial. ¿Qué podría salir mal?

“Con Trump, quiere dominar el ciclo de noticias. Le encanta y es muy bueno en eso”, dijo Kuper. “La Copa del Mundo es el ciclo de noticias más grande del mundo… El dominio de Trump es sorprender y escandalizar a la gente. Así que eso es lo que vamos a tener durante todo el mes”.

Sin embargo, hay una cosa que podría salvar este Mundial: el fútbol. Como Kuper ha aprendido bien en sus nueve torneos, el peor momento para una Copa del Mundo son las dos semanas antes del inicio.

“Cada Copa Mundial tiene aspectos desagradables y la gente como yo habla de ello en las semanas previas”, dijo. “Y luego, tan pronto como comience la Copa del Mundo, seguiremos escribiendo sobre eso, pero también escribiremos sobre las cosas más importantes: la belleza, la alegría que sólo comienza cuando la gente empieza a marcar goles increíbles.

“Todo esto va a suceder desde el primer día”.

Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast “Rincón de la Galaxia”.