Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado y el año anterior. Su ventaja es la mayor de cualquier división este año. Este éxito, y el dinero que lo alimenta, tiene batallones de fanáticos más allá de Los Ángeles que desfilan casi afuera de los estadios de béisbol con carteles que dicen “LÍMITE SALARIAL AHORA”.
Es una idea razonable: los Dodgers no pueden seguir ganando si no pueden seguir gastando más que la competencia.
¿O pueden?
“Hay muchas pequeñas cosas que suceden detrás de escena que la gente no ve”, dijo el lanzador Will Klein. “Entiendo de dónde viene la gente. Es fácil ser fanático de un equipo pequeño y enojarse porque otros equipos gastan más que tú.
“Pero creo que aquí hay un nivel de atención y una voluntad de ganar que va más allá de otros grupos”.
La advertencia obvia: cualquier equipo sería mejor con Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Mookie Betts y Yoshinobu Yamamoto, por un precio combinado de 1.600 millones de dólares. El contraargumento: Los Angelinos tenían a Ohtani y Mike Trout y, bueno, ya sabes.
Necesitas una lista. Con Klein y el lanzador Eric Lauer, los Dodgers hicieron algo que hacen bien además de gastar: desarrollar contribuyentes valiosos a partir de jugadores descartados por otros equipos.
Los Dodgers contrataron a Lauer el mes pasado, desesperados por llenar un hueco en su rotación abridora. Los Toronto Blue Jays lo habían cortado y se uniría a su séptima organización de Grandes Ligas. El pensamiento lógico: los Dodgers habían encontrado un brazo sano para comer algunas entradas hasta que pudieran encontrar a alguien mejor.
Todavía podría suceder. Pero Lauer, quien se espera que inicie el lunes, registró efectividad de 3.22 en cuatro aperturas con los Dodgers. Cuatro aperturas es una muestra pequeña, pero en ese lapso, Lauer es un lanzador promedio de la liga con un desempeño 28% por encima del promedio de la liga.
“Me atraparon de inmediato”, dijo Lauer. “Me entendieron de inmediato y supieron exactamente lo que me iba a ayudar. »
Para Lauer, los cambios afectaron su desempeño, pero los detalles no fueron tan importantes como encontrar un espíritu afín en Connor McGuiness, el asistente del entrenador de lanzadores de los Dodgers.
“Siempre me ha resultado difícil explicarme y explicar lo que hago, porque pienso un poco diferente”, dijo Lauer.
“Cuando estaba con los Cerveceros, era una broma corriente que era el ‘lenguaje Lauer’, porque describía las cosas de manera tan diferente y sentía las cosas de manera tan diferente que, si no estabas cerca de mí y no sabías cómo operaba, era muy difícil entender lo que estaba tratando de hacer.
“Connor lo entendió de inmediato. Era como si hubiera estado hablando desde siempre”.
En un momento de su carrera, dijo Lauer, tuvo problemas para explicar la sensación de engancharse el talón en el montículo mientras completaba su lanzamiento hacia el plato.
“Lo describiría como ‘estaba cayendo hacia atrás y agarrándome’, y es un concepto realmente extraño pensar que alguien estaba cayendo hacia atrás cuando no parece que estés cayendo en absoluto”, dijo. “Parece que simplemente estás siguiendo adelante”.
“Entonces me dijeron: ‘Eso no es lo que haces’, y yo dije: ‘Así es como me siento’. Debemos hacer el vínculo entre sentimiento y realidad para poder entendernos.
“Me cuesta mucho decir que alguien ha hecho un trabajo mejor o más rápido para ayudarme que los Dodgers”.
— El lanzador de los Dodgers, Eric Lauer, sobre su desarrollo con el equipo.
Klein, quien se unió a su cuarta organización cuando los Dodgers lo adquirieron en un canje de ligas menores en junio pasado, está en su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Tiene una efectividad de 2.37 y sus 0.7 victorias por encima del reemplazo son mejores que las de cualquier relevista de los Dodgers, excepto el cerrador veterano Tanner Scott.
Klein dijo que otros equipos habían hecho sugerencias sobre cómo mejorar su juego y que con los Dodgers agregó una barredora y dejó caer un slider. Pero lo que más necesitaba era lanzar más strikes, convencido de que su recta y su curva eran lo suficientemente buenas como para vencer a los mejores jugadores del mundo.
En las menores, Klein otorgó 6,9 bases por bolas por cada nueve entradas. Esta temporada, ha concedido 3,6 bases por bolas por cada nueve entradas.
El crédito, dijo, debería compartirse con los entrenadores de habilidades mentales de los Dodgers.
“Es fácil ver a los muchachos en la caja de bateo, especialmente cuando ves béisbol y eres fanático de ellos”, dijo Klein. “Es fácil verlos por encima de ti.
“Pero estás en el montículo con ellos, así que tienes que ver eso también. Hay muchas cosas mentales que me ayudaron aquí”.
El lanzador de los Dodgers, Will Klein, cumple contra los Rays de Tampa Bay en el Dodger Stadium el 16 de junio.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Los Dodgers no incluyeron a Klein en su plantilla de postemporada durante las primeras tres rondas del año pasado, pero dijo que los entrenadores de todos los niveles (en las mayores, en Triple-A y en el complejo de entrenamiento de Arizona) nunca dejaron de observarlo, durante la temporada y durante todo octubre.
“Cuando estás allí, aquí no te olvidan”, dijo. “Este tipo de compromiso y cuidado estaba más allá de lo que había experimentado. »
Cuando los Dodgers lo agregaron a la lista de la Serie Mundial, Klein salvó la temporada, lanzando cuatro entradas en blanco para cerrar una victoria de 18 entradas en el Juego 3.
Lauer calificó la comunicación dentro de la organización de los Dodgers “muy por delante” de cualquier otra organización en la que haya jugado.
“La sala de entrenamiento, la sala de pesas, el cuerpo técnico, los jugadores entre ellos”, dijo. “Cada forma de comunicación es muy transparente. Todo el mundo sabe lo que está pasando en todo momento. No hay zonas grises.
“Es todo: ‘Aquí está el plan, esto es lo que queremos lograr, así es como lo vamos a lograr’, en lugar de ‘Aquí está el plan, esto es lo que queremos lograr, encuentre una manera de hacerlo realidad'”.
Klein estaba encantado con la forma en que los Dodgers trataban a las familias de los jugadores y con una máquina de lanzamiento de alta tecnología tan realista que podía ver cómo sería batear contra ella. Lauer reflexionó sobre su experiencia como seleccionado de primera ronda convertido en oficial que fue a Corea del Sur para revivir su carrera.
“Me cuesta decir que alguien ha hecho un trabajo mejor o más rápido para ayudarme que los Dodgers”, dijo Lauer.
Lo que Lauer y Klein están diciendo en gran medida hace eco de lo que dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, durante la Serie Mundial del año pasado acerca de hacer del equipo un destino preferido para los jugadores, y no sólo porque el equipo gana y gasta.
“La comunicación, ser honesto, tener un grupo de desarrollo de jugadores muy fuerte a nivel de Grandes Ligas y cómo se trata a las familias y a los jugadores”, dijo Friedman entonces, “creo que eso importa mucho”.
Seamos claros: no hay indicios de que el sindicato de jugadores esté dispuesto a considerar, y mucho menos aprobar, un tope salarial.
Pero si eso sucediera, Klein cree que los Dodgers estarían bien.
“Nuestros propietarios quieren ganar, por eso quieren obtener el mejor producto en el campo, por eso gastan dinero”, dijo, “y luego todos se enojan porque quieren ganar.
“Creo que encontrarán formas de ganar más si no pueden gastar tanto dinero. Friedman estuvo con los Rays cuando no gastaban tanto dinero y aún así tuvieron éxito allí.
“Creo que son mejores que otros en cuanto a querer ganar”.
