SEATTLE – Jaysen Dickinson voló a Seattle desde Vermont para tachar un elemento de su larga lista de deseos.
“Quiero ver la Copa del Mundo y a Estados Unidos jugar la Copa del Mundo”, dijo.
Kim Fletcher y su hijo Kelan, de 17 años, tomaron un vuelo a las 5 a. m. desde Sacramento la semana pasada por el mismo motivo.
“Es algo que hay que hacer ahora”, dijo.
No estaban solos. El viernes por la mañana, decenas de miles de personas llegaron a Seattle para el partido de la fase de grupos del equipo de EE. UU. contra Australia, que convirtió la Ciudad Esmeralda en un mar de rojo, blanco y azul. Algunos tenían entradas, la mayoría no.
El internacional estadounidense Folarin Balogun celebra con los aficionados el primer gol del equipo durante el partido contra Australia en Seattle el 19 de junio de 2026.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
¿Pero quién necesitaba un billete? Más de 66.000 personas llenaron el Lumen Field en el barrio SoDo de Seattle, pero miles más simplemente se quedaron en las calles que rodean el estadio para absorber la energía.
“Es eléctrico”, dijo Fletcher, cuyo hijo llevaba una bandera estadounidense a modo de capa bajo un sombrero colonial de tres picos. Otro hombre vestía un mono de color estrella, mientras que una pareja llevaba grandes y aparentemente incómodas cabezas de águila calva rematadas con sombreros de tubo de tela rojos, blancos y azules.
“Nunca había visto algo así”, dijo un aficionado que asiste a eventos deportivos en la ciudad desde hace más de setenta años.
Si esta Copa del Mundo se vio obstaculizada por los precios astronómicos de las entradas y un sistema de venta de entradas opaco, que provocó que gran parte de los asientos quedaran vacíos en las retransmisiones televisivas desde Guadalajara, Santa Clara y Miami Gardens, eso no detuvo el torneo en el noroeste del Pacífico. Los Ángeles no es la única ciudad que experimenta la fiebre del Mundial.
La celebración del mediodía del viernes envolvió -y abrumó- a una de las ciudades más grandes del país en lo que se suponía era un día laborable.
La fiesta de observación en la histórica Pioneer Square estaba tan llena que era difícil moverse. A lo largo del paseo marítimo de la ciudad, cientos de personas pagaron 52 dólares para subirse a una barcaza y ver el partido en un televisor del tamaño de un marcador. Miles más subieron las empinadas escaleras en cascada al otro lado de la calle, donde lucharon por mirar gratis.
“Había gente que quería sentir la atmósfera. Y esto es Seattle”, dijo Kasey Keller, cuatro veces portero estadounidense de la Copa Mundial de la cercana Olympia, Washington.
“Esta”, coincidió el comisionado de la MLS, Don Garber, “es una ciudad futbolera”.
El primer partido en Seattle, también jugado en una tarde entre semana, atrajo a una multitud agotada en el estadio para el partido Egipto-Bélgica, mientras que en Vancouver, 55 millas al norte de la frontera con Estados Unidos, un tramo de 10 cuadras a través del corazón del distrito comercial central se convirtió en una fiesta callejera durante los 39 días de la Copa Mundial, lo que provocó embotellamientos de tráfico y desvíos de autobuses.
Los fanáticos belgas esperan el inicio del partido de fútbol del Grupo G de la Copa Mundial entre Bélgica y Egipto el 15 de junio de 2026 en Seattle.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
No mucha gente se quejó.
Los aficionados marcharon hasta el partido del jueves por la tarde en Qatar con banderas canadienses sobre los hombros y tocados de los que crecían pequeñas hojas de arce. Miles de espectadores vieron la televisión en bares y restaurantes a lo largo de Granville Street, donde jugadores de fútbol de cinco metros de altura y pelotas gigantes se encuentran bajo kilómetros de serpentinas rojas y blancas.
Incluso el club de striptease en medio de la zona de aficionados se unió a la acción, colgando banderas de Canadá y otros nueve equipos de la Copa del Mundo sobre sus pesadas puertas de madera.
“Es hermoso verlo. Todo el país estuvo presente”, dijo el portero Maxime Crepeau. “Es hermoso. Esta noche éramos todos una nación”.
Crepeau y sus compañeros de equipo dijeron que se alimentaron de esa atmósfera durante la victoria sobre Qatar, que le dio a Canadá su primera victoria en una Copa Mundial. Mauricio Pochettino, técnico estadounidense de origen argentino, dijo lo mismo sobre el recibimiento de los estadounidenses en Seattle.
“Aunque no soy estadounidense, me conmovió porque el ambiente era increíble y los fanáticos eran increíbles”, dijo. “La forma en que nos apoyaron y la forma en que celebraron la victoria fue increíble y una conexión perfecta entre la grada y el equipo.
“Nos enorgullece porque queríamos conectarnos con la gente, aquí en Seattle y en el resto del país”.
Los fanáticos estadounidenses y australianos chocan los puños de camino al estadio antes de un partido en Seattle el 19 de junio de 2026.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Los aficionados al fútbol en Estados Unidos y Canadá han recorrido un largo camino desde 1994, cuando América del Norte fue sede por última vez de la Copa del Mundo. Keller recuerda haber visto un partido de la fase de grupos con un hombre muy confundido en un bar de Florida.
“Había un tipo sentado a mi lado que apoyaba al equipo equivocado”, dijo. “‘Espera un minuto. ¿Irlanda es blanca?’ Le tomó 30 minutos decidir a qué equipo quería apoyar.
Este verano no fue un problema. Tres días antes del partido en Seattle, EE.UU., unos 500 aficionados, la mayoría con camisetas argentinas a rayas azules y blancas, subieron a una barcaza de carga de 322 metros amarrada en Elliott Bay para ver a su equipo jugar contra Argelia.
“Nuestra ciudad realmente se está preparando para la Copa del Mundo”, dijo Daniel Norberg, recién llegado de Amsterdam. “Quedamos muy impresionados.
“Tiene un gran ambiente”.
La vieja barcaza de 53 años, que normalmente navega por aguas del sudeste de Alaska, fue remolcada a Seattle por la Fundación RAVE, el brazo caritativo de los dos equipos de fútbol profesional de Seattle, los Sounders y el Reign de la NWSL.
“La Bahía Elliott en el paseo marítimo de Seattle era simplemente perfecta. Porque es muy Seattle”, dijo Ashley Fosberg, directora ejecutiva de la fundación.
Decenas de miles de personas se reunieron en la impresionante costa para ver el partido de Estados Unidos. Sentados en sillas plegables y bajo toldos portátiles, o de pie sobre puentes y escalones de concreto, la multitud parecía extenderse desde la orilla hasta el horizonte. Cuando los estadounidenses tomaron una temprana ventaja después de un gol en propia puerta de Australia, la multitud estalló en estridentes vítores, que dieron paso a cánticos de “¡EE.UU.! ¡EE.UU.”!
A una milla de distancia, en Lumen Field, la reacción al gol de Alex Freeman al final de la primera mitad provocó un movimiento de tierra mensurable, según Pacific Northwest Seismic Network. Los jugadores sintieron temblores y apoyo.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo el delantero Folarin Balogun. “Es increíblemente especial. Nos da una última motivación para salir y volvernos locos”.
Después de una victoria por 2-0 que avanzó a Estados Unidos a las etapas eliminatorias y abrió la puerta para regresar a Seattle para los octavos de final, los jugadores dieron una vuelta de victoria alrededor del campo mientras los fanáticos les daban una serenata con “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, ahogando la versión reproducida en el sistema de sonido del estadio.
La multitud les dijo a los jugadores que Seattle era su lugar.
“Fue simplemente increíble”, dijo el capitán Tim Ream, quien rompió a llorar mientras se reunía con sus compañeros de equipo más tarde. “Es uno de esos momentos en los que piensas: ‘¿Es esto la vida real?'”
El editor asociado de deportes, Ed Guzmán, contribuyó a este informe.
