EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — El lunes, se vio a noruegos por toda la ciudad de Nueva York vestidos de rojo haciendo “Viking Row”, un ritual de fans en el que se sientan uno al lado del otro, apretados como en un bote, e imitan como si estuvieran remando al unísono. Lo hicieron en el metro, en Times Square y sentados en la calle 33 esperando un tren para ir al partido del Mundial de Noruega.
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En las redes sociales, parecía que la nación de aproximadamente 5,6 millones de habitantes había llegado a Manhattan. Luego alrededor de las 10 p.m. Esa noche, los noruegos volvieron a jugar el partido en el estadio New York-New Jersey, después de que Noruega derrotara a Senegal por 3-2.
El equipo de Noruega también se unió a la fila, con los jugadores haciendo su propia versión en el campo, frente a un mar rojo en las gradas. A la cabeza, Erling Haaland, el delantero estrella de Noruega, marcó dos goles contra Senegal tras anotar dos la semana pasada contra Irak.
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Esta es la primera participación de Noruega en un Mundial desde 1998 y están recuperando el tiempo perdido. Después de dos partidos, dos victorias, Noruega ya está clasificada para los octavos de final y Haaland está en la carrera por la Bota de Oro, otorgada al máximo goleador del torneo. El argentino Lionel Messi tiene cinco goles y el francés Kylian Mbappé tiene cuatro. Ambos anotaron dos veces el lunes, pero Haaland los igualó para mantener el ritmo.
“Es más fácil ganar la Bota de Oro cuando juegas para Francia y Argentina”, dijo el técnico noruego Ståle Solbakken tras el partido contra Senegal. “Pero estamos tratando de darle a Haaland más juegos y también más ayuda en los próximos juegos. Está en llamas y estoy muy feliz por él porque está anotando en el escenario más importante”.
Toda la noche, Haaland, de 6 pies 5 pulgadas, corrió por la cancha, con los hombros encorvados, siguiendo la pelota como un vikingo a la caza. En el tiempo añadido de la primera parte, presionó al portero senegalés, que driblaba el balón, se lo robó y disparó a portería vacía, pero no dio en el blanco. Noruega mantuvo la posesión y momentos después un compañero cruzó un pase al área. Haaland saltó, se levantó y cabeceó el balón hacia la esquina de la red, pero el portero atajó.
Cada vez que fallaba, Haaland se arrodillaba, se llevaba las manos a la cabeza y las golpeaba contra el césped. “Falló un gol abierto”, dijo Solbakken. “Podría haber marcado incluso cuatro”.
Por supuesto, Haaland finalmente tuvo la oportunidad de redimirse. En el minuto 48 Noruega estaba en contraataque, cuando Martin Ødegaard hizo un pase a Haaland entre dos defensores. En su primer toque, Haaland disparó con la zurda, mientras caía, al ángulo superior derecho de la red.
Unos 10 minutos después, Senegal luchaba por despejar el balón de su propio campo cuando el noruego Patrick Berg lo recuperó. Levantó un pase a Haaland, quien golpeó el balón en el travesaño y entró en la red. Haaland se llevó el dedo a la oreja y miró a la multitud, donde los aficionados noruegos se estaban volviendo locos.
Difícilmente se podría decir que este fue el primer Mundial de Haaland. Al parecer tiene el don de hacer grandes entradas en los grandes escenarios. En 2019, marcó un triplete en su primer partido de la Liga de Campeones. en la primera mitad. Luego, en 2022, marcó dos goles en su debut en la Premier League con el Manchester City.
“Marcar goles es mi especialidad”, dijo Haaland cuando se le pidió que explicara el fenómeno. “Es como muchas otras cosas, simplemente soy muy bueno marcando goles. Y tengo mucha suerte. No sé lo que estoy haciendo. Pero sí. Así es”.
El viernes, Noruega se enfrentará a Mbappé y Francia, que también tienen un récord de 2-0. El ganador ganará el Grupo I, para contribuir a la clasificación de octavos de final. Un periodista de Fox Sports preguntó a Haaland sobre el partido de Francia y él no dio la respuesta cliché típica de los deportistas.
“Conseguimos clasificarnos, lo cual es increíble”, dijo Haaland al periodista. “No me importa mucho este partido ahora. Probablemente nos ganen. Probablemente ganen todo el torneo”.
Quizás Haaland estaba intentando poner las cosas en perspectiva. Esta es apenas la cuarta vez que Noruega participa en la Copa del Mundo y nunca ha pasado de los octavos de final. Cuando los aficionados noruegos abandonaron el estadio después de la victoria de Senegal, corearon y cantaron hasta bien entrada la noche.
“Soy parte de algo especial”, dijo Haaland. “Noruega es parte de algo especial. Estamos haciendo historia y estoy muy orgulloso de ser noruego”.
