LONDRES — Coco Gauff tiene la costumbre de llegar a los escenarios más importantes del tenis antes de lo previsto. Pero Wimbledon, con sus resultados impredecibles y rebotes caprichosos, la hizo esperar.
Cuando tenía 15 años, la estadounidense se dio a conocer en el mundo del tenis al derrotar a la cinco veces campeona de Wimbledon, Venus Williams, en su camino a la cuarta ronda.
Sin embargo, desde aquella deslumbrante actuación de 2019, el joven de 22 años no ha llegado tan lejos. Y parecía que atravesaba una regresión sobre hierba: había llegado a Londres desde hacía dos años sin ganar en tierra batida.
“No tenemos la mejor relación”, admitió Gauff en una conferencia de prensa previa a Wimbledon.
El cambio de este mes fue tan dramático que ni siquiera la floridana, sobrenaturalmente optimista, no estaba preparada para su éxito.
“Dios mío, ¿cómo?” Gauff dijo hacia su área de penalti en la cancha central el martes, cuando el último revés de su oponente de cuartos de final Jessica Pegula encontró la red en una contundente victoria por 4-6, 6-3, 6-3.
Ahora Gauff y su próxima oponente, Karolina Muchova, se enfrentarán el jueves para tener la oportunidad de convertir su relación mutuamente incómoda con las hojas verdes a sus pies en el mayor avance de sus carreras en canchas de césped.
Si Gauff, la número 7, era ligeramente alérgica a la hierba, metafóricamente hablando, Muchova lo es literalmente.
El astuto número 10 checo, cuyos cortes y voleas son mejores en la superficie de bajo rebote de Wimbledon, tiene remedios en su botiquín que demuestran que los famosos céspedes del All England Club pueden ser realmente irritantes.
“Tengo alergias”, confirmó Muchova tras derrotar a la cuatro veces campeona japonesa de peso pesado Naomi Osaka por 7-6 (4), 6-4 en los cuartos de final del martes. “Tengo pastillas, muchas pastillas. Pastillas, aerosoles, gotas para los ojos”.
La velocidad de clase mundial de Gauff, sus contraataques de élite y su implacable competitividad siempre hicieron probable que eventualmente llegara al césped. La diferencia esta semana es que ella juega en sus propios términos en lugar de dejar que los demonios de su pasado se interpongan en su camino.
“Realmente mejoré mi juego y me di cuenta de que no tenía que jugar un punto espectacular cada vez para ganar, incluso si había algunos puntos espectaculares”, dijo Gauff. “Creo que simplemente confío en mí mismo, confío en que mis golpes de fondo son lo suficientemente buenos como para estar con cualquiera en esa superficie”.
Sin embargo, superó sus expectativas y alcanzó las semifinales de Wimbledon por primera vez. ¿Cómo habría reaccionado antes del torneo si le hubieran dicho que estaría en esta etapa?
“Eres gracioso”, se rió Gauff.
Durante años, Wimbledon fue el único Grand Slam que nunca igualó el juego de Gauff en todas las canchas, descarrilando su prometedor avance hace siete años.
Al llegar a Wimbledon sin una victoria sobre césped en 24 meses, Gauff perdió su primer partido en el Abierto de Tenis de Berlín. Atrapada en una sequía, consideró en el último minuto si participar en otro torneo de preparación para perseguir victorias en partidos que tienden a generar confianza. En cambio, ella y su equipo decidieron saltarse las competiciones adicionales y dedicar su tiempo únicamente a practicar lo básico.
Gauff practicó su juego de pies, trabajando para optimizar su velocidad explosiva en superficies resbaladizas, donde las paradas bruscas y los sprints agresivos a menudo pueden resultar contraproducentes. Abandonó sus nociones preconcebidas sobre un hermoso tenis en canchas de césped y, en cambio, decidió aprender a aprovechar al máximo su extremo agarre de derecha occidental y su fuerte efecto liftado sobre césped. Ha aceptado que no tiene que actuar siempre en los momentos más importantes, sino que confía en su inigualable forma física.
“Siento que no importa cómo vaya el resto del torneo, realmente creo que he logrado un gran avance en el césped”, dijo Gauff.
Aún así, estas dos semanas en Londres no fueron un paseo por el parque.
Gauff, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2023 y del Abierto de Francia de 2025, ha luchado por tres sets en cada uno de sus últimos cuatro partidos, pero ahí es donde está en su mejor momento. El porcentaje acumulado de victorias del estadounidense en partidos de tres sets en Majors es del 78%, el mejor entre los jugadores activos con más de seis victorias.
“Cuanto más se prolonga el partido, parece que todo va a su favor”, dijo Caroline Wozniacki, ex número uno y analista de ESPN de Dinamarca.
Contra su compatriota estadounidense Pegula, Gauff superó sus propias inconsistencias iniciales, particularmente con un servicio que se tambaleó bajo presión, pero gradualmente rompió el ritmo de la cuarta cabeza de serie y se volvió agresiva, anotando siete aces y ganando la mayoría de los intercambios más allá de múltiples tiros.
“Es la mejor del mundo en eso”, dijo Pegula, finalista del US Open 2024. “Ella me hizo sentir un poco incómodo”.
Muchova, finalista del Abierto de Francia de 2023, plantea un desafío muy diferente a Pegula, cuyos tiros planos siguen siendo más bajos.
Las tendencias naturales de la jugadora de 29 años son perfectas para jugar sobre césped, aunque aquí ha estado eliminada en primera ronda durante los últimos cuatro años. Sin embargo, el momento de estos resultados a menudo coincidió con su regreso al juego tras lesiones que la dejaron lejos de su mejor nivel.
La alineación de jugadoras que han encontrado forma en el césped debería mostrar las habilidades defensivas y de contraataque de Gauff frente al uso inteligente de la geometría de la cancha por parte de Muchova. No será fácil.
En el papel, Gauff dominaba a Muchova con un récord de 6-1, pero la checa tuvo un desempeño brillante para llegar a los cuartos de final después de perder un set, incluida una derrota contundente por 7-6 (4), 6-4 ante Osaka, quien era considerada una favorita por muchos después de derrotar a la número uno Aryna Sabalenka una ronda antes. Además, Gauff y Muchova nunca se habían conocido en el césped.
“Estoy feliz de que tengamos un (récord) de 0-0 sobre césped”, dijo Muchova, quien también debutó en las semifinales de Wimbledon. “Es un equilibrio un poco mejor para mí”.
En la otra semifinal femenina, la reciente semifinalista del Abierto de Francia y cabeza de serie número 12 Marta Kostyuk de Ucrania competirá contra la cabeza de serie número 9 Linda NosKova de la República Checa.
El siempre confiado Gauff, por supuesto, quiere más.
“Por supuesto que no estoy satisfecha”, dijo. “Quiero llegar hasta el final”.
Si gana el trofeo de ganadora del Venus Rosewater Dish el sábado, Gauff, la jugadora mejor clasificada que queda en el sorteo, recuperará el manto de la mejor estadounidense y tal vez desarrollará una relación más íntima con la superficie que la ha molestado durante años.
Woźniacki no elige favoritos. Wimbledon ha producido 10 ganadores diferentes durante la última década y, por primera vez en la era Open, las cuatro mujeres fueron semifinalistas por primera vez. Además, dijo, sus elecciones confundieron a algunos de los jugadores que había elegido anteriormente.
“Está muy abierto”, dijo Wozniacki.
