LONDRES – Coco Gauff se ha acostumbrado a llegar antes de lo esperado a los escenarios más importantes del tenis. Sin embargo, Wimbledon, con su equilibrio impredecible y sus rebotes volubles, lo hizo esperar.
A los 15 años, la estadounidense se hizo un nombre en el mundo del tenis al derrotar a la cinco veces campeona de Wimbledon, Venus Williams, en su camino a la cuarta ronda.
Sin embargo, desde aquella carrera meteórica de 2019, el joven de 22 años no había progresado tan lejos. Y sobre hierba parecía retroceder: llegó a Londres sin una victoria en superficie desde hacía dos años.
“No tenemos la mejor relación”, admitió Gauff durante su rueda de prensa previa a Wimbledon.
El cambio de este mes fue tan dramático que ni siquiera el floridano sobrenaturalmente optimista estaba preparado para su éxito.
“Dios mío, ¿cómo?” Gauff dijo el martes desde su palco en la cancha central cuando el último revés de su oponente de cuartos de final, Jessica Pegula, encontró la red en una dura victoria por 4-6, 6-3, 6-3.
Ahora Gauff y su próxima oponente, Karolina Muchova, se enfrentan el jueves por la oportunidad de convertir su relación mutuamente difícil con las hojas verdes bajo sus pies en el mayor avance de sus carreras en canchas de césped.
Si Gauff, la semilla número 7, era algo alérgica a la hierba, metafóricamente hablando, Muchova lo es literalmente.
El astuto checo, décimo favorito, cuyos cortes y voleas se adaptan perfectamente a la superficie de bajo rebote de Wimbledon, tiene un botiquín de remedios para demostrar que el famoso césped del All England Club puede ser un verdadero irritante.
“Soy alérgica”, confirmó Muchova después de vencer a la japonesa Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, por 7-6 (4), 6-4 en cuartos de final el martes. “Tengo pastillas, muchas pastillas. Pastillas, aerosoles, gotas para los ojos”.
La velocidad de clase mundial de Gauff, sus contraataques de élite y su implacable competitividad siempre hicieron probable que ella eventualmente resolviera el terreno. La diferencia esta quincena es que ella está jugando en sus propios términos en lugar de dejar que intervengan sus demonios superficiales.
“Realmente perfeccioné mi juego y me di cuenta de que no tenía que jugar un punto espectacular cada vez para ganar, incluso si había puntos espectaculares”, dijo Gauff. “Creo que simplemente tengo confianza en mí mismo, tengo confianza en que mis golpes de fondo son lo suficientemente buenos como para estar con cualquiera en esa superficie”.
Pero superó sus expectativas al llegar a las semifinales de Wimbledon por primera vez. ¿Cómo habría reaccionado antes del torneo si le hubieran dicho que estaría en esta etapa?
“Eres gracioso”, se rió Gauff.
Durante años, Wimbledon fue el único torneo de Grand Slam que nunca igualó el juego en todas las canchas de Gauff, un período que contradecía su prometedor avance hace siete años.
Al llegar a Wimbledon sin una victoria sobre césped durante 24 meses, Gauff perdió su primer partido en el torneo de tenis Abierto de Berlín. Sumida por una sequía, consideró participar en otro torneo de preparación de último minuto para conseguir victorias que normalmente aumentan la confianza. En cambio, ella y su equipo decidieron saltarse la competencia adicional y dedicar su tiempo únicamente a practicar sus fundamentos.
Gauff perfeccionó su juego de pies, trabajando para optimizar su velocidad explosiva en una superficie resbaladiza donde las paradas repentinas y los sprints agresivos a menudo pueden resultar contraproducentes. Abandonó las nociones preconcebidas del hermoso tenis sobre césped y optó por descubrir cómo aprovechar al máximo su extremo agarre de derecha occidental y su fuerte efecto liftado en el césped. Aceptó que no necesitaba destacar siempre, sino que confiaba en su incomparable atletismo.
“Simplemente creo que, independientemente de cómo vaya el resto del torneo, definitivamente creo que encontré un pequeño avance en el césped”, dijo Gauff.
Sin embargo, la quincena en Londres no fue un paseo por el parque.
Gauff, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2023 y del Abierto de Francia de 2025, ha jugado tres sets en cada uno de sus últimos cuatro partidos, pero eso es lo que mejor sabe hacer. El estadounidense tiene un porcentaje global de victorias del 78% en partidos de tres sets en los grandes torneos, el mejor entre los jugadores en activo con más de seis victorias.
“Cuanto más se prolonga el partido, parece que las cosas van a su favor”, dijo Caroline Wozniacki, ex número uno de Dinamarca y analista de ESPN.
Contra su compatriota estadounidense Pegula, Gauff superó sus propias inconsistencias al principio del partido, particularmente con un servicio que flaqueó bajo presión, pero gradualmente rompió el ritmo de la cuarta cabeza de serie y reanudó su agresión, disparando siete aces y ganando la mayoría de los intercambios que se extendieron más allá de varios tiros.
“Ella es la mejor del mundo en esto”, dijo Pegula, finalista del Abierto de Estados Unidos de 2024. “Ella me hizo sentir un poco incómodo”.
Muchova, finalista del Abierto de Francia de 2023, presenta un desafío completamente diferente al de Pegula, cuyos tiros planos se mantienen más bajos.
Las tendencias naturales de la jugadora de 29 años se adaptan perfectamente al césped, aunque ha sido eliminada en la primera ronda aquí en cada uno de los últimos cuatro años. Sin embargo, el momento de estos resultados a menudo coincidió con su regreso de lesiones que la dejaron lejos de su mejor nivel.
El partido entre jugadoras que han encontrado su forma sobre césped debería mostrar las habilidades defensivas y de contraataque de Gauff frente al uso inteligente de la geometría de la cancha por parte de Muchova. No será fácil.
Sobre el papel, Gauff dominaba a Muchova con un récord de 6-1, pero la checa parecía fuerte al llegar a las semifinales con la pérdida de solo un set, incluida una derrota decisiva por 7-6 (4), 6-4 ante Osaka, a quien muchos consideraban la favorita después de derrotar a la número 1, Aryna Sabalenka, una ronda antes. Además, Gauff y Muchova nunca se han enfrentado sobre césped.
“Estoy feliz de que tengamos un (récord) de 0-0 en césped”, dijo Muchova, quien también hacía su debut en semifinales de Wimbledon. “Es un equilibrio un poco mejor para mí allí”.
La otra semifinal femenina enfrenta a la reciente semifinalista del Abierto de Francia y cabeza de serie número 12, Marta Kostyuk, de Ucrania, contra la cabeza de serie número 9, Linda NosKova, de la República Checa.
Gauff, siempre confiado, por supuesto quiere más.
“Obviamente no estoy feliz”, dijo. “Quiero llegar hasta el final”.
Si se lleva a casa el trofeo de ganadora del Venus Rosewater Dish el sábado, Gauff, la jugadora mejor clasificada en el sorteo, recuperará el papel de estadounidense mejor clasificada y quizás forjará una relación más cálida con una superficie que la ha enemistado durante años.
Wozniacki no elige favoritos. Wimbledon ha producido 10 ganadores diferentes durante la última década y, por primera vez en la era Open, las cuatro mujeres son semifinalistas por primera vez. Además, dijo, sus elecciones trajeron mala suerte a algunos de los jugadores que había elegido antes.
“Está muy abierto”, dijo Wozniacki.
