Los jugadores de fútbol de Stanford alcanzan un umbral clave en el camino hacia la sindicalización de los jugadores universitarios

El impulso a la negociación colectiva en los deportes universitarios cobró mayor impulso esta semana.

Un grupo de jugadores de fútbol de la Universidad de Stanford está estableciendo el primer capítulo de la Asociación de Jugadores de Fútbol Universitario con el objetivo de crear una base para una posible sindicalización y negociación colectiva, anunciaron la asociación y los jugadores el lunes.

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En el quinto año de existencia de la CFBPA, Stanford se convirtió en la primera escuela en alcanzar el umbral de membresía de jugadores necesario para elegir representantes. Entre ellos se incluyen el apoyador senior de quinto año Ernest Cooper y el liniero ofensivo Fisher Anderson, quien califica la medida como un “hito” y un “paso adelante” para todo el deporte.

Anderson espera que los jugadores de otras escuelas sigan el ejemplo del grupo al crear capítulos para que “podamos subirnos a la ola juntos”.

“Ha llegado el momento de hacer algo”, dijo Anderson, quien tuvo 10 aperturas como centro el año pasado para el Cardenal. “Es fútbol americano universitario y cada vez se parece más a la NFL. En algún momento probablemente necesitaremos una CFBPA”.

Jason Stahl, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Fútbol Americano Universitario, describió el capítulo liderado por jugadores como un “precursor” de un acuerdo de negociación colectiva a nivel de conferencia al hacer “más fácil” que las ligas ahora “reconozcan voluntariamente esta unidad de negociación” y comiencen el proceso de negociación con los jugadores. Sin embargo, lo que queda por delante es un proceso largo y arduo para reunir a las partes interesadas de más escuelas de ACC y más allá para crear capítulos, eventualmente firmar tarjetas sindicales y luego, como grupo, presentarlas a los líderes de la conferencia.

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Stahl y los líderes de la CFBPA aparecieron frente a más de 50 jugadores en una reunión en el campus de Stanford en junio y luego mantuvieron reuniones de seguimiento con varios grupos pequeños de jugadores. No reveló la cantidad de jugadores de Stanford que han firmado membresías en la asociación.

“En última instancia, sería genial convertirnos en una asociación de jugadores”, dijo el liniero defensivo de Stanford Benedict Umeh, quien se inscribió como miembro después de reunirse con funcionarios de la CFBPA.

“Al igual que la NFLPA, podríamos tener negociaciones colectivas con estas conferencias y tener un acuerdo de negociación colectiva que normalizaría los temas de controversia que vemos en torno al fútbol universitario”, dijo Umeh.

Los líderes de la CFBPA están en conversaciones activas con jugadores de al menos otras tres escuelas y los líderes confían en anunciar nuevos capítulos en las próximas semanas.

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Si bien no es del todo innovadora, la creación del capítulo de Stanford es notable en un momento de agitación en el ecosistema de los deportes universitarios, en el que muchos líderes de asociaciones de jugadores, ejecutivos universitarios e incluso legisladores del Congreso intentan traer estabilidad y regulación a una industria paralizada por pérdidas legales.

Existe un profundo desacuerdo entre las partes interesadas sobre los dos caminos principales (el Congreso o la negociación colectiva) para lograr la estabilidad en un deporte que está en rápida transición hacia una entidad más profesional. Muchos creen que la ley federal debería prever esta regulación y han estado presionando al Congreso durante años para obtener un proyecto de ley, un proyecto de ley que está a punto de ser votado en el Senado de Estados Unidos.

Aunque compleja y considerada imposible por algunos, la negociación colectiva continúa ganando impulso, incluso entre aquellos en deportes universitarios de alto nivel que insisten en que se puede lograr a pesar de numerosos obstáculos, incluido el empleo de atletas de escuelas públicas, las leyes de los estados del sur que impiden la negociación y, quizás más notablemente, la organización de los propios atletas.

Quizás esto último esté empezando a tomar forma en una era en la que las universidades ahora pagan a sus atletas directamente para que practiquen deportes, y muchos de ellos gastan más de 40 millones de dólares al año en el nivel de las conferencias de poder.

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El primer capítulo de Stahl llega cuatro años después de que intentara algo similar en Penn State. Sin embargo, esta reunión de jugadores no fue autorizada ni siquiera conocida por los entrenadores y administradores de la universidad. Ese esfuerzo fracasó cuando un miembro del personal entró en una reunión del equipo de jugadores discutiendo la sindicalización.

Apenas 18 meses después, el empleo y la sindicalización de los atletas son vistos bajo una luz diferente, incluso por parte de algunos de los entrenadores y funcionarios más destacados del país. Algunos administradores y personal de Stanford estaban familiarizados con las reuniones de Stahl porque la mayoría de ellas se llevaban a cabo en edificios deportivos del campus. Los funcionarios de la universidad no respondieron a una solicitud de comentarios el domingo por la noche.

“Era el momento equivocado, el equipo equivocado, el liderazgo equivocado”, dijo Stahl sobre la situación en Penn State. “El fútbol universitario no estaba preparado para esto en muchos sentidos. Las escuelas no pagaban a los muchachos directamente como lo hacen hoy. Por lo tanto, es un salto decir: ‘¿Cómo se puede tener una negociación colectiva si los muchachos no reciben el pago de su empleador?’ Ya hemos cruzado este puente. »

La CFBPA es una de varias entidades que organizan a los atletas con el objetivo de sindicalizarse.

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Athletes.org, dirigida por Brandon Copeland y Jim Cavale, ha dedicado los últimos años a presentar a jugadores y administradores modelos de negociación colectiva y actualmente cuenta con más de 5.000 miembros. La Asociación Nacional de Jugadores Universitarios, fundada por Ramogi Huma, trabajó para presionar a los legisladores estatales y del Congreso a favor de políticas más favorables a los atletas universitarios y encabezó la creación de docenas de leyes nacionales NIL para proteger los derechos de los atletas.

La United College Athlete Association, creada en 2024 por Andrew Cooper, ha encontrado una manera de avanzar organizando a jugadoras de baloncesto, algunas de las cuales han manifestado públicamente su deseo de empleo.

“Creo que es hora de enfrentar la verdad: somos empleados”, dijo Oluchi Okananwa, un jugador de baloncesto de Maryland de Boston que fue el Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes la temporada pasada y miembro de UCAA.

En una entrevista en podcast grabada y transmitida por Yahoo Sports, Anderson, el representante de los jugadores de Stanford, se pregunta en voz alta cómo recibirán el anuncio del lunes los líderes de la comunidad deportiva universitaria.

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“Me registré y publiqué mi nombre”, dijo. “No sé cómo será recibido esto por el resto del panorama del fútbol universitario o por los niveles más altos del gobierno, pero estoy dispuesto a hacerlo porque alguien tiene que hacerlo”.

Los comisionados de la conferencia, los ejecutivos de la NCAA y los presidentes de universidades han condenado públicamente durante años cualquier modelo de empleo o negociación, pero muchos de sus entrenadores, e incluso sus directores deportivos, están recurriendo al concepto debido a la frustración con el entorno actual. De alguna manera, algunos creen que las negociaciones podrían beneficiar a las escuelas y a la conferencia, que actualmente se encuentran en un entorno sin rumbo caracterizado por el movimiento irrestricto de los atletas, restricciones de compensación laxas y crecientes problemas legales relacionados con la elegibilidad de los atletas.

En una medida un tanto sorprendente, los rectores universitarios y directores deportivos de la SEC recibieron una presentación sobre la negociación colectiva en sus reuniones anuales de primavera en mayo, aunque el concepto fue recibido con una reacción extrema.

“Hay una manera de hacer que esto suceda”, dijo en enero Danny White, director atlético de Tennessee y uno de los más fervientes partidarios de un convenio colectivo. “Ya es hora de que nos arremanguemos y tratemos de resolverlo”.

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Con su decisión, los jugadores de Stanford no están “dando el pájaro a la NCAA y diciendo ‘¡Que te jodan!'”, dijo Anderson. “Creemos que puede haber una manera mutuamente beneficiosa de hacer avanzar esto”.

Algunos están de acuerdo con él, incluso uno de los arquitectos del acuerdo de la Cámara de la NCAA, el abogado de los demandantes, Jeffrey Kessler. El acuerdo marcó el comienzo del reparto directo de los ingresos escolares con los jugadores de deportes universitarios y permite la creación de una estructura de negociación como una forma de proporcionar a los atletas “beneficios adicionales” fuera del acuerdo.

Kessler es un defensor de la estructura de negociación a nivel de conferencia que defiende la CFBPA.

“Una conferencia podría decir: ‘Vamos a reconocer a estos atletas como empleados'”, dijo Kessler. “Las reglas (de la Cámara) están diseñadas como una forma de facilitar eso. Las reglas se convertirían en una base y se agregarían elementos. De hecho, creo que así es como se haría, conferencia por conferencia. La pregunta entonces es: ¿Se haría esto a través de los deportes? Se podría tener una unión para el fútbol dentro de la SEC”.

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Mientras tanto, un proyecto de ley en el Senado de Estados Unidos corre el riesgo, en muchos sentidos, de negociar en nombre de los atletas sin mucho aporte de ellos, dijo Umeh. La Ley de Protección de los Deportes Universitarios establece un límite de transferencia única para los atletas, un estándar de elegibilidad de cinco años y un tope salarial más estricto para los atletas. Los legisladores están perfeccionando y revisando el proyecto de ley en un esfuerzo por obtener el apoyo de la SEC y las Diez Grandes. y presentar el proyecto de ley para votación, lo que sería un movimiento revolucionario.

“Existe una legislación que intenta estandarizar muchas cosas en el fútbol universitario y darnos un estándar legal. Tengo algunos problemas con eso”, dijo Umeh. “Los jugadores de fútbol universitario deberían tener voz en el futuro. Saben qué funciona mejor para ellos y sus equipos. No estoy diciendo que el fútbol universitario deba ser dirigido por los jugadores, pero creo que los jugadores deberían tener más voz”.