IOWA CITY, Iowa — Desde que ingresó al Big Ten el año pasado, Oregon ha demostrado que puede ganar en algunos de los entornos más hostiles de la liga sin perder un solo partido como visitante. Quizás lo más impresionante: cómo ganaron los Ducks.
El ejemplo más reciente se produjo el sábado en el Kinnick Stadium de Iowa, cuando el No. 9 Oregon ganó 18-16 con un gol de campo de 39 yardas de Atticus Sappington faltando tres segundos. Oregon ganó sin el extremo Dakorien Moore y el base Kenyon Sadiq. Otro titular, Gary Bryant Jr., abandonó el partido del sábado por una lesión en el tobillo derecho en la segunda serie del equipo y no regresó.
Con una lluvia constante y temperaturas bajando, los Ducks se concentraron en el juego terrestre, que derrotó al No. 20 Iowa State para 261 yardas en 36 acarreos, y en los equipos especiales, que anotaron 12 puntos, incluido un salvamento en un centro fallido de Iowa.
“Dijimos que los equipos especiales tenían que ser especiales esta noche”, dijo el entrenador Dan Lanning.
Iowa ha ganado consistentemente con el entrenador Kirk Ferentz, siendo mejor en la línea ofensiva y en el juego de patadas. El sábado, sin embargo, Oregon tenía ventaja en ambas áreas.
Los Ducks superaron a Iowa por 121 yardas.
“Oregón siempre ha sido un equipo caracterizado por uniformes brillantes, un ataque rápido y una ofensiva explosiva”, dijo el defensa Bryce Boettcher. “Entiendo que nos estamos acercando al Big Ten. Iowa es un equipo clásico con manejo del balón y formación I, y hoy los superamos, lo cual es bastante bueno”.
El total de yardas terrestres de Oregon es lo máximo que Iowa ha permitido desde 2022, y su promedio de 7,3 yardas terrestres es lo máximo que los Hawkeyes han permitido desde 2014, cuando Indiana promedió 8,1. Bajo la dirección de Noah Whittington, los cuatro corredores de Oregon promediaron más de 6 yardas por acarreo, y los cuatro tuvieron carreras de 19 yardas o más.
“Llegamos a este juego pensando: ‘Estamos corriendo en las trincheras'”, dijo Whittington, quien acumuló 118 yardas terrestres. “Realmente no prestamos atención al ruido exterior, pero al llegar a este juego, el cuerpo técnico nos lo echó en cara: ‘Nuestra línea ofensiva no pudo soportar lo que Iowa tenía al frente’.
A pesar del constante éxito terrestre de Oregon, la serie ganadora dependió del brazo del mariscal de campo Dante Moore, quien tenía solo 65 yardas aéreas totales cuando los Ducks ganaron posesión con 1:51 restantes después de que Iowa había avanzado 93 yardas en 12 jugadas para tomar su primera ventaja del juego. Moore lanzó una intercepción desagradable en la zona de anotación y nunca estableció un ritmo de pase, pero completó 5 de 6 intentos, incluido un pase de 24 yardas a Malik Benson que puso a los Ducks dentro del alcance de un gol de campo.
Benson y sus compañeros extremos Jeremiah McClellan y Cooper Perry registraron sus primeras impresiones del juego en su último avance.
“Dante estaba en ese camino de entrada”, dijo Lanning. “Me recuerda lo que hacemos en la práctica. Ponemos a nuestros muchachos en muchos de estos escenarios, pero nunca les doy 1:51”.
A pesar de una sólida actuación en los equipos especiales, Oregon necesitó una patada más para ganar de Sappington, quien tuvo retornos de 46 y 40 yardas, el máximo de la temporada, pero tuvo tres fallos de más de 30 yardas. Whittington inicialmente quería cerrar los ojos y rezar, pero Moore le dijo que observara una patada tensa que ambos habían visto realizar a Sappington muchas veces en el entrenamiento.
Por supuesto que pasó.
“Cuando (Iowa) pidió un tiempo muerto para congelarme, simplemente sigo el proceso, respiro y sé que tengo todo frente a mí para lograrlo”, dijo Sappington. “Este momento fue hecho para mí”.
Después de debutar en el puesto 9 del ranking CFP, Oregon impulsó su perfil en los playoffs con una victoria que debería complacer al comité de selección. Los Ducks terminan la temporada regular contra tres equipos con récord ganador: Minnesota, el No. 19 USC y el No. 23 Washington. Es un camino difícil para un equipo joven, pero que no hace retroceder a Oregon.
“Nuestros muchachos son resilientes, son resilientes y pueden afrontar tiempos difíciles”, dijo Lanning. “Si es una pelea de cuatro cuartos, podemos tener una pelea de cuatro cuartos. Al final del juego, los muchachos se me acercaron y me dijeron: ‘Entrenador, respira’. Eso es lo que les he estado diciendo toda la semana”.
“El hecho de que puedan venir y decirme lo mismo simplemente significa que creen en lo que estamos haciendo”.
