NUEVA YORK – La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dice que se han logrado avances hacia un nuevo convenio colectivo.
Las dos partes se reunieron para otra sesión maratónica de negociación que comenzó el domingo por la tarde y terminó alrededor de las 3 a.m. del lunes.
“Estamos trabajando tan duro como podemos para lograr que esto se haga lo más rápido posible”, dijo Engelbert. “Es complicado. Hay muchas cosas. Hay muchas piezas del sistema. Hay muchas piezas de estructura… Es una liga muy, muy grande y queremos hacer todo lo que podamos por los jugadores. Por eso vamos a seguir progresando”.
Las dos partes se volverán a encontrar el lunes por séptima vez consecutiva. Desde la primera sesión de negociación presencial el martes, ha sido una larga semana de conversaciones cara a cara con la WNBA y los sindicatos de jugadoras que duraron más de 72 horas.
“Seguiremos adelante. Completaremos esta transacción”, dijo Engelbert. “Y, ya sabes, va a ser histórico”.
Los miembros de la junta ejecutiva del sindicato Breanna Stewart, Napheesa Collier y Alysha Clark fueron los primeros en irse a las 2 a.m. Nneka Ogwumike, y los líderes sindicales se fueron una hora más tarde, después de una jornada laboral de 14 horas.
“El hecho de que ambas partes no se detengan no se trata sólo de la liga, sino incluso de la relación”, dijo Jen Rizzotti, presidenta del Connecticut Sun. “Quieren hacerlo. Creo que es admirable saber que están prestando atención al hecho de que es crucial y que el tiempo es esencial y que necesitamos una temporada”.
Los principales puntos conflictivos son la distribución del ingreso y la vivienda.
“Es muy importante para nosotros resolver estas dos cuestiones, que creo que es lo más importante de la agenda de hoy”, dijo Ogwumike, presidente del sindicato, el sábado entre sesiones de negociación. “Por eso queremos asegurarnos de que podemos lograrlo”.
Las propuestas de la liga eran para ingresos netos (ingresos después de gastos) y las propuestas del sindicato eran para ingresos brutos (ingresos antes de gastos).
Cuando comenzaron las negociaciones hace más de un año, el sindicato exigió el 40% de los ingresos brutos, y antes del maratón de negociaciones presenciales del martes, lo bajaron al 26%. La liga ofreció a los jugadores más del 70% de los ingresos netos.
“Hablamos mucho sobre el reparto de ingresos, algo que obviamente habrá. Ni siquiera me gusta llamarlo el elefante en la habitación. Como si estuviera ahí, ya sabes, como si fuéramos a hablar de ello”, dijo Ogwumike. “Pero los pisos son grandes, ya sabes, y los pisos son realmente grandes. Y creo que tal vez la gente que entiende estas negociaciones o aprende sobre ellas ha demostrado realmente lo importante que es algo como el subsidio de vivienda, especialmente para las mujeres con W.”
Históricamente, los equipos han pagado por el alojamiento de los jugadores en la WNBA, y la liga quería cambiar eso en el nuevo convenio colectivo.
“Estamos tratando de entrar en ese espacio de transición en el que ahora estamos ganando suficiente dinero para poder hacerlo, pero no estamos en el punto en el que podamos eliminarlo por completo todavía”, dijo Ogwumike.
Antes de que comenzaran las negociaciones el martes por la noche, el sindicato pidió que los equipos siguieran pagando el alojamiento de los jugadores durante los primeros años del nuevo contrato, pero durante los dos últimos años del convenio colectivo, las franquicias ya no tendrán que pagar para alojar a los jugadores que ganen cerca del salario máximo, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con las negociaciones.
La persona habló bajo condición de anonimato debido a la delicada naturaleza de las negociaciones.
Durante el mismo período, la liga propuso continuar pagando a todos los jugadores por el alojamiento para la próxima temporada y luego comenzar a pagar solo alojamiento a los novatos y a los jugadores con salario mínimo, agregó la persona.
La liga también pagaría la vivienda de dos jugadores de desarrollo agregados a los equipos durante la vigencia del convenio colectivo.
Si se pueden resolver estos dos problemas importantes, lo más probable es que la temporada pueda comenzar a tiempo el 8 de mayo. Pero el tiempo corre. Engelbert dijo que no sabía si el campo de entrenamiento se trasladaría del 19 de abril si no se llegaba a un acuerdo pronto.
“Me gustaría saber la respuesta a esa pregunta. No sé la respuesta”, dijo Engelbert. “Pero nos ves aquí a las 3:00, 4:00 y 5:00 horas. Eso demuestra que ambas partes están motivadas en ese momento”.
Los primeros dos partidos de pretemporada de la liga serán el 25 de abril, con Caitlin Clark e Indiana visitando Nueva York y Seattle para jugar contra Golden State.
Incluso antes de que sucedan los juegos de pretemporada, hay mucho trabajo por hacer con el draft de expansión para Portland y Toronto y la agencia libre para el 80% de la liga. También es necesario adoptar el proyecto universitario.
