Aquí vamos. Limpia tus calendarios y abastece tu refrigerador. Argentina vs Inglaterra en la semifinal del Mundial y fue una rara novedad para Lionel Messi.
Qué velada debería ser y qué maravillosa peculiaridad en la maratónica carrera internacional de Messi que en los últimos 21 años, seis Mundiales y 205 partidos para su país, el jugador de 39 años nunca se haya enfrentado a Inglaterra.
Los encuentros entre las dos naciones no son frecuentes, y la última vez que Inglaterra se enfrentó a Argentina (en un amistoso en Ginebra a finales de 2005) Messi fue suspendido. Unos meses antes, había sido expulsado apenas a los 30 segundos de su debut argentino ante Hungría.
Dos décadas después, en otra noche tortuosa para los campeones defensores, Messi finalmente consiguió una cita con Inglaterra. Dios mío, Argentina sudó mucho en los cuartos de final contra Suiza, lo que frustró al equipo de Lionel Scaloni durante largos períodos. Argentina nuevamente necesitó tiempo extra. Y nuevamente, necesitaron un momento de genialidad para salir adelante. De hecho, Argentina tuvo que agradecer a dos delanteros por tomar la decisión en este partido. Por una vez, Messi tampoco lo era.
Claro, creó el gol de Alexis Mac Allister, pero con 18 minutos de tiempo reglamentario jugados, el partido fue extremadamente difícil. Dan Ndoye empató para Suiza y en ese momento el equipo de Murat Yakin estaba en cabeza. Luego, en un momento de estupidez y gran dramatismo, Breel Embolo fue expulsado por lanzarse en picado después de que el VAR interviniera por un caso de error de identidad. Pero hablaremos de eso más adelante.
Suiza se quedó con 10 jugadores hasta el minuto 112, cuando Julián Álvarez disparó un disparo fenomenal a la escuadra. Y luego, en el tiempo añadido, Lautaro Martínez marcó el tercer gol, iniciando un nuevo capítulo en una de las batallas más famosas del fútbol.
Julián Álvarez anotó un gol impresionante en la prórroga y Argentina venció a Suiza 3-1.
Lionel Messi y compañía se enfrentarán ahora a Inglaterra en una emocionante semifinal en Atlanta
Lautaro Martínez selló la victoria de Argentina por 3-1 con un gol en el tiempo añadido
Entonces, salvo desastre en los próximos cuatro días, Messi llevará a Argentina a su sexto choque en la Copa del Mundo contra Inglaterra. La historia de esta rivalidad abarca más de 64 años, desde la ciudad chilena de Rancagua hasta el domo de 1.600 millones de dólares en Atlanta, pasando por Wembley, Ciudad de México, Saint-Etienne, Sapporo, con una mano levantada y un movimiento de pierna de David Beckham. Hasta el momento, el balance de los Tres Leones es: tres victorias, dos derrotas. Sin embargo, las cicatrices de estos fracasos aún persisten.
Gracias a su victoria sobre México, los hombres de Thomas Tuchel ya han exorcizado varios demonios en el Estadio Azteca este verano. Ahora, 40 años después de haber sido perseguidos por el puño de Diego Maradona, se enfrentan a los pies danzantes de otro número 10 argentino. ¿Se revelará todo? ¿Cuánto tiempo más podrá aguantar el crujiente cuerpo de Messi? El técnico de 39 años ya ha disputado 330 minutos en tres partidos de la fase eliminatoria. Pero sólo un tonto apostaría que él no escribiría su propia parte de esta historia.
Poco antes del inicio del partido en Kansas City, durante un breve descanso entre comerciales, anuncios e invitaciones a hacer más ruido, un camarógrafo del estadio se acercó a una anciana en las gradas.
Estaba vestida con los colores de Argentina y llevaba un cartel. Decía: “He sobrevivido a todos los Mundiales”.
La aritmética simple sugeriría que está tocando a la puerta del siglo, y no ha visto muchos torneos o defensas de títulos como este en esta vida extraordinaria. O campañas individuales con números que puedan competir con ellas.
Messi tardó 10 minutos en anotar su décimo gol en este Mundial, y Mac Allister cabeceó un centro desde un córner que superó a Gregor Kobel y aumentó el ruido varios grados.
El delantero suizo Breel Embolo fue expulsado por zambullirse en un dramático segundo tiempo.
Unos minutos antes, Dan Ndoye había igualado a Suiza, dejando el marcador al filo de la navaja.
Fue un gran cabezazo, pero fue más deprimente para Suiza: se conformaron con el resultado antes, sólo para perder al primer delantero real de Argentina. De repente, a los hombres de Yakin les tocó la tarea de jugar desde atrás, un territorio inexplorado para Suiza durante este Mundial.
Y durante 20 minutos del segundo tiempo tocaron la puerta de Argentina sin ninguna alegría. Emiliano Martínez salvó el cabezazo de Embolo, luego el de Ndoye y luego el disparo lejano de Granit Xhaka. En cada ocasión el portero respondió con la emoción de la afición. Pero finalmente se quedaron en silencio cuando Ndoye hizo una buena jugada para batir al portero desde un ángulo cerrado.
Por primera vez en toda la noche, el pequeño grupo de aficionados suizos detrás de la portería de Martínez hizo ruido. El árbitro Joao Pinheiro amonestó a Leandro Paredes por una entrada a Embolo y se desató el infierno: el VAR pidió a Pinheiro que volviera a mirar.
Las repeticiones mostraron que Embolo, que ya había visto una tarjeta amarilla, había saltado. Pero eso no impidió que el banquillo suizo estallara de furia. Hacer más acusaciones de favoritismo contra los campeones defensores. Quizás sea necesario plantearse serias dudas sobre si el VAR sirve para esto. Pero seamos claros: fue la decisión correcta. Por lo tanto, los jugadores y el personal suizo tuvieron que acompañar a Embolo a través del túnel.
“La tarjeta roja lo cambió todo”, afirmó el capitán suizo Xhaka. “Es difícil de aceptar… las reglas son reglas y no podemos cambiarlas, pero es una decisión en la que matas el juego. Esa es mi opinión. No sé qué más puede hacer, pero no arruines el juego”.
Xhaka añadió: “Creía que con el 11 contra 11 los conseguiríamos, pero después del partido es muy difícil encontrar las palabras adecuadas”.
En cambio, a partir de la tarjeta roja, Suiza siguió buscando penales. Mac Allister envió el balón hacia el final y luego, en el tiempo de descuento, Messi mandó el balón apenas desviado de la portería antes de que Kobel detuviera la volea acrobática de Lisandro Martínez.
La prórroga fue más que un asedio y Suiza, en sus primeros cuartos de final de un Mundial desde 1954, aguantó hasta que Álvarez se abrió y apuntó hacia la esquina más alejada. Para entonces, a los suizos ya no les quedaba nada. Sin embargo, Martínez aún tuvo tiempo de sumar un tercer gol y organizar una semifinal deliciosa.
LOS FANS COMEN MÁS TORTURA
El enfrentamiento de la próxima semana en Atlanta promete ser una oportunidad para competir contra cualquier otro en esta (o cualquier) Copa del Mundo. Este es un partido lleno de historias, argumentos y cuentas por ajustar. Y la historia reciente sugiere que podría ser una vigilancia brutal.
Durante la mayor parte de la Copa del Mundo, ni Inglaterra ni Argentina realmente dieron un paso al frente. Una y otra vez se vieron obligados a salir del hoyo. Muchas veces confiaron en el genio de unas pocas personas. Esto ha llevado a algunos viajes dramáticos y caóticos hacia los últimos cuatro. Y el miércoles algo tiene que ceder.
Si el choque de Francia con España parece una pelea táctica entre dos hábiles unidades de ataque, el partido de Inglaterra con Argentina podría ser otra noche de tortura para los fanáticos de ambos equipos.
Alexis Mac Allister le dio a Argentina la ventaja temprana con un cabezazo tras un córner de Messi.
Embolo se emocionó luego de que el árbitro Joao Pinheiro le mostrara tarjeta roja
EMBOLO DEJA SUIZA EN EL MERCADO
Al final, Breel Embolo terminó la Copa del Mundo de la misma manera que la comenzó: separado de sus compañeros y preguntándose qué había hecho mal. Han pasado casi seis semanas desde que al delantero suizo se le negó el viaje a Estados Unidos por problemas de visa.
Resultó que su ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) ya no estaba aprobado. Afortunadamente, Embolo se unió rápidamente al resto del equipo y ha estado liderando al equipo de Yakin durante el último mes, anotando dos goles, creando dos más y causando muchos problemas a Argentina también aquí.
Sin embargo, las autoridades volvieron a pelear con Embolo. Suiza acababa de igualar cuando el árbitro miró el monitor y se dio cuenta de que Embolo se había lanzado. Fue una imprudencia por parte del atacante. No es de extrañar que las lágrimas comenzaran a fluir cuando su destino quedó sellado.
ARGENTINA DIRIGIE EL MEDIO OESTE
Abordaron aviones antes del amanecer con destino a la costa occidental de este vasto país. Se reunieron en los vestíbulos de los hoteles de Kansas City. Caminaron por las carreteras hacia el estadio Arrowhead bajo el sol abrasador de la tarde. Y luego agitaron las muñecas y vaciaron los pulmones durante toda la noche.
Fue una invasión de argentinos y locales, encantados con su número 10. Juntos crearon un rugido ensordecedor durante los cuartos de final. Con la excepción de una pequeña mancha roja detrás de una portería, todo el estadio estaba pintado de azul y blanco. Fue una vista extraordinaria.
¿El único problema? Había lugar para muchos más argentinos. Había asientos vacíos por todas partes en los niveles medio y superior del Arrowhead Stadium. Fue una vergüenza terrible y un aspecto terrible para la FIFA, que, por supuesto, anunció otro lleno de todos modos. A principios de semana, la entrada más barata para este partido costaba 1.142 dólares en uno de los sitios de reventa.
