En cada auge llega un momento en el que las cifras dejan de parecer reales.
Cuando el precio de venta del Royal Challengers Bengaluru es de 1.780 millones de dólares y el precio de Rajasthan Royals es de 1.630 millones de dólares, resulta tentador leerlo como un triunfo del deporte indio. De hecho, es un triunfo de un deporte y una crítica a los demás.
En la India, el cricket ya no se trata sólo de liderar el grupo; vencer a todos los demás deportes del país.
La Premier League india no es una liga en el sentido convencional. Se trata de una propiedad estrechamente controlada de 74 partidos comprimida en un período de dos meses y medio para garantizar el máximo beneficio. Su motor económico está calibrado y controlado: derechos de comunicación centralizados, permanencia de la franquicia, reparto de ingresos, todo ello diseñado para incrementar el valor temporada tras temporada.
Pero atribuir únicamente la IPL es confundir el fruto con el árbol.
Su extraordinaria valoración se basa en cimientos establecidos mucho antes del 18 de abril de 2008, cuando Brendon McCullum desató el caos en Bengaluru. Detrás del espectáculo hay un sistema nacional con más de 2.000 partidos jugados al año, lo que le da a la liga la profundidad sobre la que se construye. Sin él, la IPL estaría vacía.
Ningún otro deporte en la India ha construido una base semejante.
El fútbol es el que más se acerca en términos de ambición. La Federación India de Fútbol organiza alrededor de 1.800 partidos en 22 torneos nacionales. La Superliga india llegó en 2014 con dinero, impulso y un poco de pompa, con nombres como Alessandro Del Piero, Roberto Carlos y David Trezeguet convirtiendo brevemente los estadios indios en algo parecido a un escenario global. Pero sin ascensos, descensos o un calendario coherente, estaba a la deriva, sin estar seguro de una identidad que construir y mantener.
La Liga India de Hockey ha fracasado. La Liga Pro Kabaddi, que alguna vez fue un disruptor televisivo, ahora carga con la fatiga de la repetición, su novedad se ha desgastado sin un ecosistema deportivo más profundo que respalde su desarrollo.
Mientras que otros perseguían la visibilidad de IPL, se perdieron el trabajo más duro y lento que hace que dicha visibilidad sea duradera.
Aquí es donde la comparación con Estados Unidos agudiza el contraste. En Estados Unidos, el éxito deportivo es desigual: la NFL, la NBA, la MLB y la NHL funcionan como sistemas autosostenibles y profundamente arraigados. El talento se desarrolla a través de vías universitarias, los ingresos se distribuyen equitativamente, los calendarios se respetan y cada liga desempeña su papel en la economía deportiva en general.
Por ahora, India ha construido la excelencia de forma aislada. El programa fue recreado en partes, pero no en el sistema.
Y así el deporte indio se encuentra en un punto de inflexión. El desarrollo del cricket no se produjo a expensas de otros, pero su dominio expuso su fragilidad estructural.
El dinero ha llegado. El sistema, aparte del cricket, sigue siendo un trabajo en progreso.
Publicado el 8 de abril de 2026
