El momento en que Ben Stokes hace los comentarios sobre su relación con Brendon McCullum no es accidental.
A más de siete semanas del primer test contra Nueva Zelanda en Lord’s, el BCE consideró necesario publicar un extracto de una entrevista grabada recientemente en la que Stokes afirmaba que él y el seleccionador de Inglaterra coincidían “el 95% de las veces”.
Añadió: “Tengo mucha confianza en que Brendon y yo podremos trabajar juntos porque lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo. Pero trabajar juntos de una manera ligeramente diferente.
No hay explicación de cuál es la diferencia o cuál sería esa diferencia, aunque el mensaje es consistente con la vaga seguridad del director ejecutivo Richard Gould hace unas semanas de que la Inglaterra de McCullum se “adaptaría y evolucionaría” después del fiasco de Ashes.
Pero ¿por qué hacerlo público ahora? Un cínico podría argumentar que esto se debe a la publicación del último número esta semana. Almanaque de jugadores de críquet de Wisden – que edito y que contiene observaciones sobre la dinámica Stokes-McCullum durante la gira de dos meses de Ashes.
Ben Stokes ha insistido en que puede trabajar con el entrenador en jefe Brendon McCullum por el bien del cricket inglés.
Para cualquiera que cubriera el viaje, era obvio que las dos figuras principales del cricket inglés estaban comenzando a tomar caminos separados por primera vez desde que unieron fuerzas a principios del verano de 2022 con un efecto tan extraordinario.
Al final de la segunda prueba en Brisbane, cantaban el mismo cancionero en un grado casi asombroso. Pero las notas de discordia eran claras. Mientras Stokes advirtió después de la derrota de Inglaterra en ocho terrenos en Gabba que Australia “no era para hombres débiles”, McCullum aprovechó su conferencia de prensa previa al partido en Adelaida para instar a su equipo a seguir jugando.
Stokes sintió ganas de arrodillarse y bateó en consecuencia. McCullum no quiso cambiar de táctica en medio de la serie más importante de la era Bazball.
En un editorial de Wisden, que el BCE vio horas antes de que se publicaran las citas de Stokes, escribí: “Aunque Stokes estaba empezando a parecerse a Frodo Bolsón en el camino hacia Mount Doom, McCullum era Dorothy en el camino de ladrillos amarillos, con cosas obstinadamente buenas por delante. El mensaje era contradictorio y el resultado era inevitable.
En su entrevista, Stokes lo reconoce parcialmente y le resta importancia: “Es simplemente imposible estar de acuerdo en todo. Creo que es una enorme exageración decir que no estábamos unidos”.
El problema es que Inglaterra está combatiendo incendios incluso antes de que comience el verano internacional. Al igual que el temido voto de confianza del presidente de un club de fútbol, la insistencia de Stokes en que él y McCullum pueden trabajar juntos en beneficio del cricket inglés plantea instintivamente la pregunta de qué sucederá si eso no es posible.
Y éste fue el riesgo asumido por la jerarquía del BCE. La sesión informativa del mes pasado en Lord’s, dirigida por Gould y el director general Rob Key, planteó tantas cuestiones como respuestas, por lo que hubo que instar a Gould a dar ejemplos específicos de la adaptación y evolución de McCullum, señalando en última instancia que utilizó walkie-talkies para comunicarse con los jugadores durante la gira de pelota blanca de Sri Lanka y la posterior Copa del Mundo T20.
Los comentarios de Stokes esta mañana harán poco para convencer a los fanáticos ingleses de que podría haber cambios significativos este verano, y son característicamente vagos, como muchos de los comentarios de Inglaterra desde las Cenizas.
Mientras tanto, McCullum no aparece por ninguna parte, aunque estamos seguros de que la Inglaterra posterior a Ashes prestará más atención a las carreras anotadas y los terrenos anotados en el cricket del condado que la Inglaterra anterior a Ashes. El tiempo lo dirá.
Sinceramente, Stokes tiene razón. “Cuando estás en un rol de liderazgo con alguien y ellos piensan que siempre vas a estar de acuerdo en todo, simplemente no es posible”, dice.
“Para mí no es un ambiente saludable, especialmente para los deportes, donde todos simplemente están de acuerdo con los demás o dicen que sí a la persona que está por encima de ellos. Se necesita un debate. Se necesita una discusión. Luego se llega al lugar al que ambos quieren llegar.
Entonces algo de tensión creativa: genial. El problema es que mucha gente decía esto hace algún tiempo, antes de que McCullum redujera al mínimo el personal de trastienda de Inglaterra y se rodeara de gente que decía “sí”.
Él y Stokes aún pueden conducir ese 5% discordante hacia una nueva fase exitosa para el equipo de prueba, que culminará con la gloria de Ashes el próximo verano. Lo que pasa es que nadie ha explicado todavía de forma sensata cómo sucede esto. Hasta entonces, los aficionados ingleses se reservan el derecho de permanecer escépticos.
