Hay una película antigua, estrenada justo antes de la Segunda Guerra Mundial, llamada Las cuatro plumas. Es una historia de cobardía y redención.
Cuenta la historia de un soldado a quien sus amigos le regalan cuatro plumas por negarse a servir, y quien les devuelve cada una de ellas mediante actos de audacia y valentía.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, llegó a este choque por el título con el equivalente a cuatro plumas, desesperado por entregárselas, desesperado por tener en la garganta las burlas de todos los que lo acusaron a él y a su equipo de estar embotellando y asfixiando a sus rivales por el título.
Este partido trataba sobre el poder del Manchester City y el poder psicológico que tiene sobre el Arsenal. Se trataba del poder psicológico que ejerce Pep Guardiola sobre su antiguo alumno Arteta.
Se trataba de que el Arsenal intentara romper esos vínculos. Se trataba principalmente de los intentos del Arsenal de romper con la identidad que se les había impuesto.
No pudieron hacerlo. Estaban desesperadamente cerca. Una vez pelearon por detrás. Golpearon el poste dos veces. Kai Havertz desperdició una oportunidad de oro para empatar más tarde, lo que les habría dado el punto que necesitaban para mantener su liderazgo en la carrera por el título. Fallos como estos cuestan títulos a los equipos.
Entonces Arteta cayó de rodillas en el área técnica cuando Havertz cabeceó por encima del travesaño. Por eso se dio la vuelta desesperado cuando Havertz perdió una oportunidad anterior en la que debería haber marcado. Sabía lo costoso que era ese tipo de misericordia para un equipo tan talentoso como el City.
Y el City era demasiado bueno. Eran demasiado buenos, demasiado resistentes, demasiado brillantes, demasiado experimentados. Saben ganar títulos y Erling Haaland, que marcó el gol de la victoria en la segunda parte, sabe aprovechar las oportunidades. Después de esta contundente y brillante victoria por 2-1, serán los favoritos para ganar su quinta corona de la Premier League en seis años.
Casi lograron hacerse con el Arsenal. La ventaja que antes era de nueve puntos ahora es de sólo tres y si el City vence al Burnley el miércoles por la noche en Turf Moor encabezarán la tabla e, incluso si tienen un comienzo más difícil que el Arsenal, una vez que estén por delante será difícil de detener.
Y así, cuando sonó el pitido final, algunos jugadores del Arsenal cayeron de rodillas y los jugadores del City miraron al cielo en agradecimiento. En un extremo del estadio, los aficionados del City desplegaron una pancarta. Simplemente decía: “Pánico en las calles de Londres”.
Los primeros signos del nerviosismo del Arsenal aparecieron a los cuatro minutos. Los cuatro delanteros de la ciudad se alinearon en una línea depredadora cuando Gabriel detuvo un saque de meta. El Arsenal quería jugar con el balón. El City quiso llamar con una señal más temprana pero no fue posible.
Gabriel le pasó el balón a David Raya y, cuando los aficionados del City comenzaron a rugir, Raya hizo un primer toque potente. A Erling Haaland se le ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, pero Raya solo tuvo tiempo de dominarlo. Los aficionados del City olieron sangre.
Un minuto después, el City estuvo cerca de tomar la delantera. El disparo desviado de Rayan Cherki se dirigió hacia el ángulo más alejado de la portería hasta que Gabriel se inclinó hacia él, sosteniendo su brazo izquierdo a su costado, y lo desvió hacia el poste con la parte superior del brazo. El balón rebotó en los agradecidos brazos de Gianluigi Donnarumma. El juez Anthony Taylor rechazó las solicitudes de sentencia.
Erling Haaland mantuvo la compostura y marcó el gol de la victoria en un momento crucial de la temporada.
El balón del City al área penal fue despejado sólo a medias. Matheus Nunes pasó a Eberechi y el balón le cayó a Cherki. Cherki corrió hacia Gabriel y lo pasó, cambiando a su pie izquierdo, alejándose de Declan Rice y disparando un tiro preciso que superó a William Saliba y Raya hacia la esquina más alejada. Fue un gran gol. Fue un gol digno de decidir el título.
Cherki celebró larga y duramente ante la afición del Arsenal al final del Etihad. Para los invitados todo parecía perdido. Conceder un gol tan bueno tan rápido fue su pesadilla. Sin embargo, 107 segundos después, el Arsenal empató.
Nunes pasó el balón desde el saque de banda a Donnarumma. Donnarumma lo controló deliberada y cuidadosamente con el pie izquierdo. Jugó demasiado y cuando intentó disparar desde arriba, Havertz lo golpeó y desvió el balón hacia el techo de la red.
La ciudad quedó atónita. Pero el juego apenas disminuyó. El City lanzó un contraataque, Haaland avanzó hacia el espacio abierto en el campo del Arsenal y pasó el balón a Antoine Semenyo antes de cruzar la portería. Entonces Semenyo resbaló. El juego finalmente tomó aliento.
Tras el pitido final, los aficionados del City desvelaron una pancarta que sugería que tenían ventaja sobre el Arsenal.
El Arsenal lo hizo bien durante el resto de la mitad. Esto fue gracias a un gran bloqueo de Piero Hincapi, que rechazó a Antoine Semenyo, pero también le hicieron preguntas al City en la zaga. Merecieron estar en el terreno de juego tras la primera parte.
Al comienzo de la segunda mitad, el City parecía estar acelerando el ritmo. Dos minutos más tarde, Haaland pegó en el exterior del poste tras una pelea cuerpo a cuerpo y Semenyo manejó mal el balón cuando estaba despejado.
El Arsenal pensó que había forzado el punto de inflexión en el partido cuando Havertz pasó y cayó tras una entrada de Abdukodir Khusanov. El Arsenal quería la tarjeta roja, pero el árbitro y el VAR no vieron nada malo en la intervención del defensa del City.
Sin embargo, el Arsenal debería haberse adelantado unos minutos más tarde. Odegaard avanzó y cabeceó el balón hacia Havertz. Havertz sólo tenía que vencer a Donnarumma, pero dejó que el balón se fuera por poco y cuando disparó, el portero del City bloqueó el balón con el cuerpo. Gabriel Martinelli, suplente en la segunda parte, intentó desviar el balón, pero Donnarumma también lo salvó.
Unos minutos más tarde, el Arsenal estuvo cerca de marcar de nuevo. Eze hizo espacio en el borde del área y falló a Khusanov. Golpeó el balón con el interior de su pie izquierdo y lo dirigió hacia la portería. Parecía dirigirse a la esquina inferior, pero rebotó en el interior del poste y voló hacia un lugar seguro.
El City absorbió el balón y volvió a contraatacar mediada la primera parte. Nico O’Reilly se enfureció por la izquierda, intercambió pases y luego centró al área. La carrera de Rodri distrajo a dos defensas del Arsenal y el balón fue a parar a Haaland. El balón quedó ligeramente detrás de él, pero ajustó su cuerpo y, cayendo, atrapó el balón en la red.
Haaland no se cayó cuando Gabriel le propinó un puñetazo y el jugador del Arsenal evitó la tarjeta roja
El Arsenal no se desgastó. Odegaard lanzó una falta al segundo palo y Gabriel entró sin dejar rastro. Su cabezazo se desvió de la cadera de O’Reilly y golpeó el poste izquierdo de Donnarumma antes de ser puesto en seguridad.
El punto de inflamación se produjo ocho minutos antes. Gabriel y Haaland lucharon con fiereza y determinación durante todo el partido. Gabriel luchó con él con tanta fuerza que en un momento le rompió la camisa en jirones.
Ahora se volvieron a encontrar. Se encontraron. Se empujaron y luego chocaron cabeza con cabeza. De repente Gabriel retrocedió. Hay que reconocer que Haaland no hizo nada de esto. Si se hubiera caído, Gabriel habría recibido una tarjeta roja. Dio la casualidad de que ambos hombres recibieron tarjetas amarillas.
El Arsenal se salió con la suya pero no pudo forzar el empate. El suplente Leandro Trossard entregó un hermoso centro de Havertz al final, pero no pudo retenerlo y en ese momento el Arsenal supo que el juego estaba perdido.
Arteta tendrá que guardar esas plumas en el bolsillo por un tiempo más.
