A lo largo de siete entradas el viernes por la noche, el muy esperado enfrentamiento de béisbol universitario entre el No. 1 UCLA y el No. 12 USC estuvo a la altura de las expectativas frente a una multitud abarrotada en el Estadio Jackie Robinson. Hubo tres jonrones, recepciones sin cita previa, dos lanzadores abridores de élite compitiendo a un alto nivel y ambos equipos se negaron a dejarse separar.
Luego llegó el final del octavo asalto.
“Fue una de esas rondas extrañas”, dijo el entrenador de UCLA, John Savage.
UCLA envió a 12 bateadores y anotó siete carreras para convertir un juego cerrado en una goleada y terminar con una victoria de 12-4 en el primer juego de una serie de tres juegos.
“Es una forma primitiva de terminar”, dijo el entrenador de la USC, Andy Stankiewicz. “Estábamos allí y todo sucedió rápidamente”.
UCLA (27-2) tomó ventaja de 5-4 en el séptimo con un sencillo productor de Will Gasparino. En el octavo, los Bruins llenaron las bases sin turnos al bate, ponchando al bateador y conectando un sencillo dentro del cuadro. Luego vino un sencillo de dos carreras de Mulvai Levu, un sencillo dentro del cuadro de Roman Martin y un sencillo de dos carreras de Payton Brennan. La ronda siguió y siguió. Hubo un pop caído en territorio foul, una pelota mal jugada por el medio que resultó en un triple down del Phoenix Call, tiros descontrolados y bases por bolas.
“Al final del día, fue un partido muy reñido que no parece reñido”, dijo Savage.
USC celebra un jonrón en la segunda entrada de Andrew Lamb (29).
(Craig Weston)
Dos de los mejores lanzadores del país, Logan Reddemann de UCLA y Mason Edwards de USC, permitieron jonrones y enfrentaron desafíos de los mejores bateadores. Reddemann permitió un jonrón de dos carreras a Andrew Lamb y un jonrón solitario a Augie López. La Universidad de California en Los Ángeles anotó tres carreras por delante de Edwards, duplicando la cantidad de carreras que había permitido en toda la temporada. Martín consiguió un jonrón.
“Pensé que tenías dos lanzadores de primer nivel contra dos ofensivas realmente buenas”, dijo Savage. “Tuvieron que luchar por cada out. Mason es por lejos el mejor lanzador del béisbol universitario en la primera mitad de la temporada. Hicimos un buen trabajo haciéndolo trabajar”.
UCLA hizo un movimiento poco común cuando USC quedó en segundo lugar y el hombre en tercer lugar. El receptor Cashel Dugger tuvo una actuación digna de un Oscar al lanzar una pelota dura a Reddemman en el montículo, quien luego hizo que el tercer corredor limpiara la bolsa.
“Pensé que se ejecutó perfectamente”, dijo Miller, el tercera base del juego.
No sucede a menudo, pero la Universidad de California en Los Ángeles tuvo que encontrar un cartel recogiendo telarañas en la taquilla para colocarlo en la entrada del estadio Jackie Robinson el viernes por la noche: “Juego agotado”.
El mismo cartel se volverá a colocar el domingo. Se permitió la entrada a unas 2.000 personas.
“Me gustaría que el campo fuera más grande”, dijo Savage.
Los boletos cuestan más de $100 en el mercado secundario. Las gradas auxiliares estaban abarrotadas. Los juegos de béisbol UCLA vs. USC no han tenido tanto interés y atención desde que Rod Dedeaux ganó 11 títulos de la Serie Mundial Universitaria en la USC, el último en 1978. Savage ganó el título de la NCAA en 2013 y atrajo grandes multitudes en 2010 cuando las futuras selecciones de primera ronda Gerrit Cole y Trevor Bauer llevaron a UCLA a Omaha.
“Somos un equipo competitivo”, dijo Savage. “Les gustan los desafíos. Fue un gran desafío. USC jugó tan bien como cualquier equipo del país. Fueron dos equipos realmente buenos que jugaron en el primer juego de la serie. La ciudad de Los Ángeles estaba emocionada. Es bueno para el sur de California, bueno para el reclutamiento, es bueno para que la gente venga y vea el talento que tienen USC y UCLA”.
El lanzamiento de relevo de UCLA sigue siendo una gran fortaleza. El estudiante de primer año Zach Strickland y el estudiante de segundo año Easton Hawk se combinaron durante tres entradas sin hits para completar la victoria. Y UCLA no tuvo que utilizar a su mejor apoyador esta temporada, Wylan Moss, dándole a Savage opciones para el resto de la serie.
Gasparino y Brennan terminaron con tres goles. USC cayó a 27-4.
