PHOENIX – Geno Auriemma corrió por la banca mientras corrían los últimos segundos en las semifinales nacionales el viernes, poniendo fin a la temporada previamente invicta de UConn con una derrota 62-48. Cuando se acercó a la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, para estrecharle la mano después del partido, pronunció algunas palabras con enojo mientras señalaba demostrativamente con el dedo índice al suelo.
Staley pareció sorprendido por un momento antes de que los dos comenzaran a ladrarse antes de separarse. Después de que Auriemma terminó de estrechar la mano de varios asistentes de Carolina del Sur, Staley dio un paso atrás para continuar la pelea, gritando y acercándose a la entrenadora de los Huskies antes de que su personal le bloqueara el camino y la rodeara en la mesa de anotadores. Continuó gritando hacia el banco de UConn antes de caminar hacia el suyo.
“Voy a patearle el trasero a Geno”, se escuchó decir a Staley dos veces.
Tras el partido, Auriemma afirmó que no existía ninguna relación entre los dos entrenadores y simplemente se refirió a ellos como rivales.
“No, probablemente no”, dijo Auriemma. – No tenemos mucho en común.
Las emociones parecieron hervir durante la semifinal de la Final Four femenina para Auriemma. Durante una entrevista previa al último cuarto con Holly Rowe de ESPN, lamentó la falta de faltas contra Carolina del Sur y dijo que Staley estaba “despotricando y enfureciéndose” con los árbitros y “llamando a los árbitros con nombres que no quieres escuchar”. UConn terminó con 17 faltas en comparación con ocho contra Carolina del Sur.
También dijo: “Estuvieron derrotando a nuestros muchachos durante todo el partido. No estoy poniendo excusas porque no pudimos disparar. Pero esto es ridículo”.
La estrella de UConn, Sarah Strong, tuvo que ponerse su camiseta número 55 después de que se rompiera la número 21, y Auriemma se preguntó por qué no se sancionó ni una sola falta contra Carolina del Sur en el tercer cuarto. En una toma del video, se puede ver a Strong rasgándose su propia camisa, pero no está claro si inicialmente se rasgó de alguna manera. Ella lo llamó un accidente.
“Sólo quiero asegurarme de que no haya un doble rasero”, dijo Auriemma sobre el comportamiento de Staley en las laterales. “Creo que si alguna vez hablara con un funcionario así, me expulsarían. Así que quiero asegurarme de que no haya un doble rasero, que algunas personas puedan hablar así con funcionarios y otras no. Eso es todo”.
– Entonces sí, estaba bastante frustrado.
Staley se negó a abordar el incidente o las acusaciones de Auriemma durante una conferencia de prensa posterior al juego celebrada en Carolina del Sur.
“Puedes hacerle una pregunta a Geno”, dijo Staley. “Él inició la conversación. No sé qué pasó allí que arruinó lo que pudimos lograr hoy”.
Parecía haber frustración antes del partido cuando Auriemma dijo que esperó tres minutos para el tradicional apretón de manos previo al partido. Añadió que no se arrepiente de lo dicho en la entrevista televisiva.
¿Por qué haría eso? ¿Por qué haría eso? dijo Auriemma. “He estado entrenando durante mucho tiempo. Nunca un niño tuvo que cambiarse la camiseta porque alguien la rompió y el árbitro dijo: ‘No vi eso’. En este juego pasaron muchas cosas. Si no estás al margen, no tienes idea de lo que está pasando allí.
“He estado entrenando durante 41 años y, no sé, 25 Final Fours. Las actas se escriben antes del partido y te encuentras en media cancha. ¿Alguien ha visto eso antes? Dos entrenadores se encuentran en media cancha y se dan la mano, ¿no?… Esperé allí durante unos tres minutos. Así que ahí está”.
A pesar de señalar las faltas discrepancias y los comentarios al final del cuarto, Auriemma dijo que no tuvo ningún problema con el aspecto físico del juego. Dijo que el aspecto físico va en ambos sentidos y que los Huskies “no fueron lo suficientemente agresivos ofensivamente para igualar”.
Staley fue entrenador asistente de Auriemma en el equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Elogió la forma en que ella convirtió el programa de su escuela en un tres veces campeón nacional, alcanzando el juego por el título en cuatro de los últimos cinco torneos y avanzando a los últimos seis Final Fours.
Auriemma añadió que siente un “tremendo respeto” por Staley.
