LEICESTER – Abucheados en el campo antes del partido, burlados por cánticos furiosos de sus propios fanáticos y dueños alguna vez queridos instados a “salir de nuestro club” después del descenso del equipo a la Liga Uno: qué manera para el Leicester City de conmemorar el décimo aniversario de la historia más extraordinaria en la historia de la Premier League.
Ha pasado casi una década desde que el Leicester de Claudio Ranieri (5000-1 outsiders) selló el título de la Premier League y es difícil negar que jamás ha habido un triunfo futbolístico más improbable.
Esta vez, sin embargo, no hubo alegría, ni Andrea Bocelli cantando “Nessun Dorma” en el círculo central, sólo amargura e ira y la visión del propietario del club, Aiyawatta Srivaddhanaprabha, encogiéndose de hombros e hinchando las mejillas mientras los aficionados coreaban “sacude el tablero” después del pitido final.
“El panorama general es que no desciendes en tres o cuatro partidos, sino en el transcurso de una temporada”, dijo el técnico de Leicester, Gary Rowett, quien reemplazó al técnico interino Andy King en febrero después de que Martí Cifuentes se fuera un mes antes. “Tenemos que aprender, creo que el club tiene que aceptar que esta es una parte terrible del camino de un club de fútbol.
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“Recientemente este club ganó la Premier League. Fue un resultado increíble para los aficionados y todos los asociados con el club en ese momento. El club necesita recuperarse, pero necesita aprender las lecciones porque ciertamente ha sido una temporada llena de grandes arrepentimientos”.
El ex extremo de los Foxes, Matt Piper, comentando el partido para Radio Leicester, describió el descenso como el “peor” momento en la historia del club.
“El Leicester está en la Liga Uno sin un liderazgo real y eso me preocupa”, dijo Piper. “Cuando no hay liderazgo, las cosas empeoran. Este es desesperadamente el peor momento para el club de fútbol, probablemente el peor de su historia. La gente simplemente no sabe qué hacer”.
A pesar de todo el romance que rodeó la victoria del título de Leicester, el fútbol es, en última instancia, un deporte brutal e implacable, como se demostró en el escasamente poblado King Power Stadium cuando el equipo de Rowett descendió después de un empate 2-2 con Hull City.
Leicester ahora comparte con Swindon Town, Southampton, Sunderland y Luton Town la nada envidiable diferencia del descenso de la Premier League a la League One. Sólo el Blackburn Rovers, campeón en 1995 y descendido a la Liga Uno en 2017, conoce la humillación que sufrió el Leicester por ser un ex ganador de la Premier League jugando en la tercera división.
La lista de partidos de la próxima temporada incluirá dos partidos de liga contra Bromley (un equipo que jugaba en el quinto nivel de la Liga Nacional cuando Leicester ganó la Premier League en 2016) y un desagradable derbi local contra Mansfield Town y Burton Albion, por lo que será una nueva y fría realidad para Leicester.
Entonces, ¿dónde salió todo mal? La conquista del título de Leicester en 2016 puede haber sido un milagro único, pero no obstante fue el resultado de un reclutamiento astuto por parte de un club que tenía la ambición de ser el mejor y mejor dirigido equipo fuera de los llamados seis grandes de la Premier League, formado por Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur, Manchester United y Manchester City.
El equipo ganador del título de Leicester no se formó con una chequera limpia, sino a través de fichajes de bajo presupuesto, incluidos N’Golo Kante (£5,6 millones), Jaime Vardy (1 millón de libras) i Riyad Mahrez (£400.000), que se convirtió en una leyenda del club en el equipo campeón de Ranieri.
Y cuando Kante y Mahrez se mudaron a Chelsea y Man City respectivamente, Leicester se embolsó un total de £90 millones en transferencias, por lo que el modelo del club parecía sólido y la envidia de sus rivales, grandes y pequeños.
Incluso después de la trágica muerte del propietario Vichai Srivaddhanaprabha en un accidente de helicóptero en octubre de 2018, Leicester mostró suficiente resistencia para terminar quinto dos veces con Brendan Rodgers y ganar la Copa FA con el ex entrenador del Liverpool en 2021.
Para entonces, sin embargo, empezaban a aparecer grietas bajo la superficie en medio de la pandemia de Covid-19 de 2020 y su impacto en King Power, una empresa minorista tailandesa libre de impuestos, cuyos ingresos fueron diezmados por los efectos del cierre mundial de viajes. De repente, el equipo King Power no pudo apoyar al Leicester con su ambición y poderío financiero, se cometieron errores en el reclutamiento de jugadores y las pérdidas (dentro y fuera de la cancha) comenzaron a acumularse, lo que llevó al descenso de la Premier League en 2023.
Y aunque Enzo Maresca, uno de los seis entrenadores a tiempo completo desde que Rodgers fue despedido en abril de 2023, llevó a los Foxes a un regreso inmediato a la máxima categoría desde el campeonato durante su única temporada al mando, las pérdidas acumuladas de £201 millones entre 2022 y 2024 equivalieron a una violación de las regulaciones financieras de la Premier League. Esta temporada, la EFL implementó un truco (la EFL se hizo cargo del caso tras el descenso del Leicester en 2025), lo que resultó en una deducción de seis puntos por esta infracción financiera que se concedió en febrero.
Con Leicester entrando al partido del martes contra Hull a ocho puntos de la seguridad, la deducción de seis puntos fue sin duda un duro golpe, pero después de perder 10 juegos y ganar solo dos de sus 19 juegos de liga en 2026, la penalización de puntos no es la razón principal de su descenso.
Los aficionados del Leicester, que han emprendido una larga campaña contra el propietario y director de fútbol Jon Rudkin, han culpado a los jugadores en las últimas semanas.
Tras la derrota del sábado ante el Portsmouth, los aficionados corearon “no estás en condiciones de llevar esta camiseta” y los jugadores de los Foxes los aplaudieron tímidamente al final del partido, con el ex centrocampista de Inglaterra Harry guiña un ojouna transferencia de £ 10 millones procedente del Tottenham en 2023, fue filmado enfrentándose enojado a los fanáticos mientras abordaba el autobús del equipo afuera del estadio.
Winks, designado como sustituto contra Hull, fue abucheado cada vez que calentaba en la línea de banda, y recibió un trato similar – con algunos cánticos extra fuertes y desagradables – cuando fue reemplazado. Jordán James en el minuto 61.
Dos minutos más tarde, Oli McBurnie anotó para Hull para poner el 2-2, por lo que Winks, que fue escoltado hasta su coche por seguridad después del partido, puede haber sentido simplemente que la desgracia lo estaba siguiendo.
El ataque tardío de los anfitriones al menos mostró algo de lucha, pero resultó ser en vano: el resultado final significa que Leicester pierde a falta de dos partidos.
¿Quién sabe qué le deparará el futuro al club? Imágenes de los personajes principales Vardy, Mahrez, Kante y Kasper Schmeichel Todavía dominan las paredes del estadio, pero ahora son meros recordatorios de un verano corto pero glorioso bajo el sol.
El propietario Srivaddhanaprabha pagó a principios de este año la deuda de £124 millones del club y prometió poner al equipo nuevamente en pie, pero enfrenta una batalla para recuperar el apoyo de los fanáticos que se quedaron para protestar afuera del estadio después del partido.
“Queremos recuperar nuestro club”, “qué desperdicio de dinero” y “King Power, sal de nuestro club”, fueron los fuertes mensajes de los aficionados. Hace diez años fue “somos los campeones”, pero no lo volverán a cantar pronto.
