Nadie tendrá que decirle a Andy Irving que irrumpir en el centro de Escocia a estas alturas es una tarea comparable a dividir un átomo.
Como si ese conjunto de estrellas de la Serie A no fuera suficiente (Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson y Lennon Miller), tienes a los pilares de la Premier League inglesa como Ryan Christie y John McGinn como compañía.
Luego, por si acaso, hay un veterano en Kenny McLean, autoproclamado alcalde de Norwich y eterno héroe del Ejército de Tartán después de ESE gol sublime desde la línea media contra Dinamarca en noviembre.
Necesitas algo para creer que eres parte de una compañía tan respetable, pero puedes estar seguro de que el modesto joven de 25 años de Portobello no sufrirá un complejo de inferioridad esta semana.
Irving se ganó sus galones de la manera más difícil, tomando el camino más tortuoso hacia el fútbol internacional imaginable. Se expuso voluntariamente a todo lo que el juego podía depararle, y sobrevivió y prosperó.
Y como hemos llegado hasta aquí, formar parte del equipo que cruzará el Atlántico este verano es ahora el siguiente paso lógico.
El centrocampista escocés Andy Irving es un éxito en el Sparta de Praga desde enero.
Es un oficial en el verdadero sentido de la palabra: junto con Scott McKenna, es uno de los dos únicos jugadores del equipo de 26 hombres de Steve Clarke que ha jugado en cinco países diferentes. Esto no es una coincidencia.
El graduado de la academia Hearts, cuyo pie izquierdo lo convirtió en el jugador destacado de su grupo de edad en Riccarton, fue cedido a Berwick Rangers en condiciones difíciles de la Liga Dos antes de mudarse a Falkirk antes de quedarse atrapado en el Campeonato.
Hace cinco años, cuando la mayoría en su posición se habría quedado quieto, su sentido de la aventura lo llevó de Gorgie, donde se acercaba su aparición número 50, a la oscuridad de la tercera división del fútbol alemán con el Turkguc München. Este episodio terminó en lágrimas tras la quiebra, pero se convirtió en harina para su molino.
Afortunadamente, el jugador hizo lo suficiente durante su corta estancia en Baviera para atraer la atención del equipo austriaco Klagenfurt y se rehabilitó en el extranjero.
Más tarde, al West Ham le gustó lo que vio y le fichó. No basta con querer contárselo al mundo mediante la presentación habitual.
De alguna manera misteriosa, Irving regresó inmediatamente a Klagenfurt en calidad de préstamo, solo para regresar a la capital un año después y anunciar tardíamente a los fanáticos de los Hammers en 18 apariciones, siete de las cuales fueron en la Premier League.
Impresionó vestido de burdeos y azul, hasta el punto de que muchos aficionados se preguntaron por qué se le permitió marcharse en enero, cuando el Sparta de Praga llamó.
Irving se enfrenta a una dura competencia en el puesto de centrocampista de Escocia, pero recientemente ha comenzado a jugar con regularidad en el equipo.
Este sentimiento de arrepentimiento sólo se verá profundizado por sus primeras apariciones en la capital checa, donde su culto jardinero izquierdo parece haber encontrado una bienvenida en casa.
Si se le da la oportunidad de recuperar su única aparición contra Japón y Costa de Marfil en los próximos días, el hombre tranquilo del equipo es capaz de causar revuelo y tal vez obligar a algunos nombres consagrados a mirar por encima del hombro.
La historia de Irving hasta ahora enfrenta la acusación frecuentemente repetida de que a Clarke no le gusta elegir jugadores que no conoce.
Hace unos 18 meses, el mediocampista fue seleccionado principalmente como lateral izquierdo en el último equipo del técnico para la Liga de Naciones después de algunas apariciones fugaces como suplente en el West Ham.
Al describir el viaje del jugador hasta este punto como “un poco diferente”, Clarke quedó claramente impresionado por cómo el ex jugador de los Hearts había salido de su zona de confort para ver de qué estaba hecho.
“Cuando conocí a Andy estaba en Kilmarnock. Jugaba para el Hearts cuando era muy joven y todavía estaba un poco en forma”, dijo Clarke en ese momento.
“Creo que sorprende a todos con la decisión que tomó de mudarse al extranjero de manera indirecta y terminar en la Premier League inglesa”.
El centrocampista corrió un gran riesgo al dejar el Hearts y fichar por el ya desaparecido Türkguc München
Hay un viejo dicho en el fútbol que dice que todo jugador acaba alcanzando su nivel, pero hay excepciones.
Ya sea por lesión o pérdida de forma, algunos quedan fuera del radar y simplemente nunca regresan al escenario que su talento merece. Irving no fue ciego ante este peligro cuando dejó expirar su contrato con el Tynecastle y fichó por un club formado por plancton en el gran mar del juego.
Ciertamente tuvo que cuestionar la validez de esa elección de vida cuando se enteró por primera vez de los problemas financieros del Türkguc München mientras leía una revista de fútbol alemán durante el campo de entrenamiento de invierno, y poco después los directivos del club unieron los puntos.
Tras la transmisión oficial de esta sensacional noticia, a Turkguc no se le permitió jugar ningún partido y el centrocampista regresó a Edimburgo por un tiempo para ordenar sus pensamientos. Se mantuvo flemático ante lo sucedido.
“Todo el mundo estaba devastado”, dijo. Fue difícil. Se realizó una reunión con todo el plantel y las máximas autoridades del club. Así nos lo arruinaron.
“Pasaron ocho meses más en una ciudad increíble, aprendí otro idioma, viví sola, aprendí mucho y crecí mucho como persona.
Uno se pregunta qué papel jugó ese horrible episodio de hace cuatro años para llevarlo al punto en que ahora está al borde de una Copa del Mundo. ¿Cómo dice el viejo refrán: lo que no te mata, sólo te hace más fuerte?
Irving fue un fracaso contra el West Ham, pero tuvo un buen desempeño contra Palmer después de una estrecha derrota contra el Chelsea.
Ciertamente se le pasó por la cabeza hace un año cuando los fanáticos de los Hammers le dieron una serenata mientras deslumbraba en su estrecha derrota ante el Chelsea en Stamford Bridge.
“¡Eres como Andy Irving!” También le dijeron a Cole Palmer cuando el talismán de los Blues disparó alto por encima del travesaño. Todos los mejores elogios son rechazados.
No fue hasta junio que Irving realizó plenamente sus ambiciones internacionales, cuando reemplazó a McGinn justo antes de la hora en una victoria amistosa en Liechtenstein.
El pequeño estadio Rheinpark de Vaduz, situado cerca de Múnich, fue otra parada importante en este colorido viaje. Para todos los involucrados, lo bueno es que esto es solo el comienzo.
