PITTSBURGH – Todas las emociones estaban ahí, desde alegría hasta nerviosismo y todo lo demás.
Bueno, casi todo.
Lo único que Konnor Griffin no sintió mientras el campocorto de los Piratas de Pittsburgh, de 19 años y 344 días, se preparaba para hacer su debut en las Grandes Ligas el viernes contra los Orioles de Baltimore fue conmoción.
“Estoy listo para esto”, dijo Griffin horas antes de salir al campo en PNC Park por primera vez como jugador de Grandes Ligas.
Ciertamente así parece.
Todas las extraordinarias habilidades físicas de Griffin estuvieron a la vista durante 2 horas y 44 minutos durante la victoria por 5-4 sobre los Orioles.
Logró una doble matanza en la segunda entrada. Fue una línea de 100 mph que golpeó contra la pared del jardín central en su primer hit minutos más tarde en el juego contra Kyle Bradish de Baltimore, quien anotó a Ryan O’Hearn y sorprendió a la multitud agotada.
Luego vino su impresionante carrera desde segunda con un roletazo al jardín derecho de su compañero Jared Triolo. Tenía confianza en impugnar la convocatoria de huelga en la tercera huelga. Mostró su compostura para recoger el helicóptero, que rebotó durante un rato antes de disparar el primero y también hacer el octavo.
Todo fue parte de lo que Griffin llamó “sin duda uno de los mejores días de mi vida”, y todos los involucrados con la organización esperan que sea el comienzo de una carrera larga y exitosa para una franquicia que no ha llegado a la postemporada en más de una década.
“Él marca la diferencia, fue muy evidente hoy”, dijo el as de los Piratas y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, quien sabe cómo llegar a las mayores con expectativas infladas.
Apenas 628 días después de que Pittsburgh lo seleccionara con la novena selección en el draft amateur de 2024, Griffin, atlético y bigotudo, de 6 pies 10 pulgadas, encontró su camiseta número 6 en su casillero en PNC Park, su nombre escrito séptimo en la alineación contra los Orioles. Es el primer jugador adolescente de ligas menores en llegar a las ligas mayores desde que Juan Soto lo hizo con los Nacionales de Washington en 2018.
A primera vista parece rápido. No para Griffin, quien marcó cada casilla – y rápidamente – mientras recorría el sistema de los Piratas. El último paso se produjo la semana pasada, cuando bateó .438 en un puñado de juegos para Triple-A Indianápolis.
Todo cerró el círculo cuando Griffin se convirtió en el Pirata más joven en recibir un hit en su primer juego desde que el segunda base del Salón de la Fama, Bill Mazeroski, lo hiciera el 7 de julio de 1956. El club honró a Mazeroski, quien murió en febrero a la edad de 89 años, pintando “Maz” en el césped de un campo tras otro, no lejos de donde Griffin, quien fue explorado y contratado por el hijo de Mazeroski, Darren, fue a trabajar en la pelota caliente en una tarde de primavera que había una atmósfera decididamente de playoffs de principios de otoño.
“Darren es la razón por la que estoy aquí”, dijo Griffin. “Él creyó en mí y me dio una oportunidad. Es algo especial y lo recordaré durante mucho tiempo”.
Griffin fue llamado a filas menos de dos semanas después de ser uno de los últimos titulares en los entrenamientos de primavera, durante los cuales bateó tres veces pero también bateó apenas .171. En lugar de enojarse, fue a Triple-A e hizo los ajustes necesarios -tratando de volver a tratar su trabajo como un juego de Wiffle en su casa en Mississippi- para recibir la llamada que durante mucho tiempo había parecido inevitable.
“Simplemente se cayó, tomó impulso y después de unos días pudo restablecerse”, dijo Kelly. “Lo cual, nuevamente, es realmente impresionante para cualquiera, especialmente para un joven de 19 años cuyas esperanzas y sueños eran llegar a las grandes ligas”.
Esos sueños se hicieron realidad cuando el manager de Indianápolis, Eric Patterson, llamó a Griffin a su habitación de hotel el jueves por la mañana temprano y le dijo que iba a The Show.
Las siguientes 24 horas fueron borrosas.
Desde el corto viaje desde Columbus a Pittsburgh hasta una carrera para al menos 40 amigos y familiares para llegar al campo que abraza firmemente el río Allegheny a tiempo para el pitido inicial del viernes.
Griffin es el último de una serie de llegadas de alto perfil a Pittsburgh, desde Skenes hasta el derecho novato Bubba Chandler y el receptor Henry Davis.
El futuro del que se ha hablado desde la contratación del director ejecutivo Ben Cherington a finales de 2019 finalmente está aquí. Quizás habla de lo lejos que ha llegado el club el hecho de que Griffin se una a una alineación que ha experimentado una mejora significativa en los últimos meses con la incorporación del segunda base All-Star Brandon Lowe, primera base y jardinero All-Star. Ryan O’Hearn y el bateador designado veterano Marcell Ozuna.
Hace un año, durante el primer partido, los fanáticos gritaban pidiendo al propietario Bob Nutting que vendiera el club. Esas llamadas se desvanecieron, reemplazadas por algo aparentemente igualmente raro: optimismo para un equipo que no había ganado una serie de playoffs desde la Serie Mundial de 1979.
“Este equipo está preparado”, dijo Griffin. “Puedo venir aquí y ser parte de este rompecabezas”.
Quizás una pieza muy grande. Durante mucho tiempo. Los Piratas y Griffin están en conversaciones sobre una extensión de contrato que lo mantendrá en el club durante la mayor parte de la próxima década.
Cuando se le preguntó al respecto el viernes, Griffin objetó, aunque dejó claras sus intenciones.
“Sólo quiero decir que quiero ser pirata durante mucho tiempo”, dijo. “Es un lugar especial y estoy agradecido de estar aquí”.
