La AFL está al borde de un choque con su propio sistema de justicia después de un explosivo fallo del Comité de Apelaciones que redujo una suspensión de nueve semanas por insultos homofóbicos y justificó la decisión afirmando que ese lenguaje era “común” en el fútbol.
El delantero del St Kilda, Lance Collard, ahora cumplirá solo una suspensión de dos juegos después de que el panel de apelaciones de la AFL redujera su castigo original a pesar de confirmar su condena por mala conducta.
Inicialmente, Collard recibió una suspensión prolongada después de ser declarado culpable de dirigir insultos homofóbicos a un oponente durante un partido de VFL.
Sin embargo, el panel de apelaciones dictaminó que la pena era “manifiestamente excesiva” y en su lugar impuso una sentencia reducida con una semana adicional de suspensión.
En su declaración escrita, la junta emitió una declaración que desde entonces ha provocado una reacción generalizada en toda la comunidad del fútbol.
Observamos que el fútbol es un juego difícil. Es muy competitivo, especialmente en los niveles más altos”, dijo el panel.
La estrella en ascenso del St Kilda, Lance Collard, fue suspendido inicialmente durante nueve partidos después de que se descubrió que había usado un insulto homofóbico.
El panel de apelaciones de la AFL limitó el castigo a sólo dos juegos en la apelación y encontró que el lenguaje homofóbico en el campo era “común”.
“Es normal que los jugadores utilicen de vez en cuando lenguaje racista, sexista u homofóbico en el campo”.
Los comentarios sorprendieron a jugadores, comentaristas y funcionarios, y muchos dijeron que el lenguaje contradecía directamente la posición de larga data de la AFL de tolerancia cero hacia la discriminación.
La propia AFL mantuvo esta posición en un comunicado emitido tras la sentencia.
“La AFL reitera que no tolera el uso de lenguaje homofóbico en nuestro juego y sus expectativas han quedado claras para todos nuestros jugadores”, dijo la liga.
Ahora se espera que el órgano rector reprenda formalmente al panel de apelación por el tono y el contenido de sus explicaciones, y que los comentarios se describan internamente como socavando años de trabajo para eliminar la discriminación en el deporte.
El panel de apelación, presidido por el abogado de King, Will Houghton, confirmó el veredicto de culpabilidad original del tribunal, pero dijo que la duración de la suspensión tendría un efecto “paralizante” en la carrera de Collard.
“Describimos esto como devastador porque había pruebas ante el Tribunal… de que una sanción de esta magnitud lo habría agotado como jugador de fútbol profesional”, dijo la junta.
Para llegar a su decisión, el panel citó una serie de factores atenuantes, incluida la edad de Collard, sus antecedentes y el hecho de que el jugador objetivo no se sintió personalmente ofendido por el comentario.
Collard fue previamente suspendido por seis semanas por usar insultos homofóbicos en otra ocasión.
La junta también abordó el delito anterior de Collard de 2024, señalando que era “probable que el incidente fuera mucho más grave que el delito actual”.
A pesar de estas consideraciones, el fallo fue recibido con fuertes críticas por parte del propio juego.
La ex jugadora y comentarista de la AFLW Kate McCarthy dijo que estaba desconcertada por la redacción utilizada en la decisión.
“Estoy realmente sin palabras de que esto haya aparecido impreso… Estoy completamente sorprendida”, escribió.
“Hasta aquí cualquier política de la AFL que diga que hay tolerancia cero.
“Esta decisión y su explicación van en contra de todo lo que afirma la AFL.
– Es repugnante.
El excentrocampista del St Kilda, Luke Ball, también cuestionó este razonamiento, sugiriendo que era incompatible con el juego moderno.
La ex jugadora de la AFLW y actual locutora Kate McCarthy quedó atónita por la decisión.
“Decir que cosas así suceden en el campo de vez en cuando… pensé que deberíamos olvidarnos de eso”, dijo.
“No puedo entender el lenguaje que utilizó el comité de apelaciones”.
La suspensión de Collard se combinará con una suspensión separada de dos partidos por golpear en el mismo partido de VFL, lo que significa que estará fuera de juego por un total de cuatro semanas antes de que se le permita regresar al campo.
El incidente ocurrió luego de una confrontación con el jugador de Frankston, Darby Hipwell, durante la cual el tribunal se puso del lado de los testigos que afirmaron que se utilizó el insulto. Collard negó las acusaciones y afirmó que en lugar de eso dijo: “Ven aquí, gusano”.
Este prolongado caso es la segunda vez en tres temporadas que Collard es sancionado por lenguaje homofóbico, habiendo sido suspendido previamente por seis partidos en 2024.
La controversia profundiza el creciente escrutinio sobre el sistema judicial de la AFL después de que un juicio de apelación separado que involucraba a Zak Butters fuera anulado debido a un “error de derecho”.
St Kilda, si bien celebró la reducción de la sentencia, también expresó su preocupación por el proceso.
“A pesar de la flexibilización de las sanciones, St Kilda sigue decepcionado con la forma en que se evaluó el asunto y cree que en el futuro es importante una mayor coherencia y transparencia en el proceso del tribunal de la AFL”, dijo el club.
