John Phelan se sentó en el vestíbulo del ala oeste durante más de una hora el miércoles por la noche, esperando a ver si su viejo amigo y vecino, el presidente Trump, salvaría su puesto. Saldría decepcionado.
Esa tarde, Phelan, el secretario de la Marina, había recibido una llamada telefónica de su jefe, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, exigiendo su dimisión. Phelan había pasado gran parte del miércoles en el Capitolio, reuniéndose con legisladores sobre la construcción naval de la Marina y Solicitud de presupuesto del Pentágono.
A pocos kilómetros de distancia, en la Casa Blanca, se estaba celebrando otra reunión que decidiría su destino, según funcionarios estadounidenses. Hegseth y su adjunto, Stephen Feinberg, argumentaron ante Trump que Phelan no estaba avanzando lo suficientemente rápido en el plan de Trump. prioridades de construcción navalen particular la “Flota de Oro” y la creciente dependencia del uso del vapor. Determinaron que la Marina necesitaba un nuevo liderazgo.
Phelan hizo una serie de llamadas, incluida la del asistente ejecutivo del presidente, para decirle que necesitaba hablar con Trump. Luego, Phelan visitó la Casa Blanca. Una vez que el presidente tuvo un minuto libre el miércoles por la noche, Phelan pidió conservar su puesto, pero el comandante en jefe apoyó la decisión de Hegseth, según un alto funcionario de la administración.
El episodio es una señal de que Hegseth conserva el apoyo de Trump a pesar de la reciente rotación de personal de alto nivel en el Pentágono. Al aprobar el despido de Phelan, el presidente se puso del lado de Hegseth frente a un amigo personal y vecino que recaudó millones de dólares para su campaña. Trump le pidió al jefe del Pentágono que se encargara del despido de Phelan, dijeron funcionarios de la administración.
Hablando en la Casa Blanca el jueves, Trump elogió a su amigo, pero dijo: “Es un tipo duro y ha tenido conflictos con otras personas, principalmente sobre la construcción y compra de sus barcos. Soy muy agresivo en la construcción de nuevos barcos, y de alguna manera él simplemente no se llevaba bien con ellos”.
El despido fue un shock para Phelan y sus principales asesores, quienes se enteraron del despido de un publicación en redes sociales por el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, al anunciar la decisión el miércoles, según funcionarios estadounidenses. En el mismo mensaje, Parnell dijo que Hung Cao, el subsecretario de la Marina, actuaría como secretario interino.
Hegseth retrabajo rápido La medida adoptada por algunos de los principales líderes del Pentágono en las últimas semanas ha generado preocupación en un momento precario, dicen funcionarios estadounidenses, en el que Estados Unidos impone un bloqueo naval de los puertos iraníes. Aunque el Secretario de Marina no forma parte de la cadena de mando operativa, Phelan jugó un papel importante ya que el Departamento de Defensa solicitó la solicitud de presupuesto más grande de su historia.
Algunos funcionarios del ala oeste están frustrados por el despido de Hegseth, especialmente porque la Armada impone el complejo bloqueo de los puertos iraníes, según personas con conocimiento de la situación.
El apoyo de Trump a este despido abrupto ha llevado a muchos a preguntarse quién podría ser el próximo en el tajo de Hegseth. El secretario del Pentágono despidió al jefe de Estado Mayor del Ejército, general Randy George, a principios de este mes y se enfrentó con el secretario del Ejército, Dan Driscoll, un aliado cercano del vicepresidente JD Vance. Esto se produce cuando Trump ve un cambio en su gabinete, perdiendo un secretario de Trabajo, un fiscal general y un secretario de seguridad nacional en breve.
Phelan dijo en un comunicado que servir como secretario de la Marina era “el honor de mi vida”.
Y añadió: “El liderazgo a este nivel no está exento de desafíos. La toma de decisiones puede verse ralentizada por la precaución, las acciones competitivas y la fricción interna. Pero nuestra misión requiere claridad, urgencia y resultados, y nunca he perdido eso de vista”.
La voluntad de Phelan de hablar directamente con Trump antes de aceptar la decisión, según personas familiarizadas con el asunto, apunta a una de las razones por las que fue despedido en primer lugar: la negativa a reconocer la cadena de mando. Esto era inaceptable para el presidente, dijeron estas personas. La Casa Blanca chocó con Phelan sobre varios temas, incluida la lista de destinatarios de la Medalla de Honor que deseaba el presidente, dijo el alto funcionario de la administración.
El despido de Phelan se produce tras meses de tensiones con Hegseth y Feinberg, en particular por la estrecha relación con TrumpEl Wall Street Journal informó anteriormente. Los dos líderes del Pentágono se molestaron especialmente cuando Phelan presentó la idea de un acorazado moderno directamente al presidente, sin pasar por Hegseth.
Hegseth y Feinberg han trabajado para marginar a Phelan en los últimos meses quitando autoridad que normalmente pertenecería al secretario de Marina, según personas familiarizadas con el asunto. El año pasado, Feinberg creó el puesto de zar de adquisiciones de submarinos, reportando directamente a él. Esa cartera normalmente corresponde a la Marina, dijeron las fuentes. Además, Feinberg generalmente no invitaba a Phelan a sus frecuentes reuniones con los principales ejecutivos de la construcción naval, según una de las personas familiarizadas con esas reuniones.
A diferencia de Phelan, Trump no solía agradecer explícitamente a los otros altos ejecutivos que Hegseth había despedido, una señal de la sólida relación entre Phelan y el presidente. La casa de Phelan en Florida está justo al final de la calle del club Mar-a-Lago de Trump, donde los dos cenan regularmente. Phelan dijo a los legisladores el año pasado que intercambió mensajes de texto con el presidente sobre la construcción naval en medio de la noche.
Escriba a Lara Seligman a lara.seligman@wsj.comJosh Dawsey en Joshua.Dawsey@WSJ.comAlejandro Ward a alex.ward@wsj.com y Natalie Andrews en natalie.andrews@wsj.com
