ATLANTA – Cuando los Atlanta Hawks necesitan un buen tiro, saben a quién acudir.
Solía ser Trae Young.
Ahora es CJ McCollum, quien ha liderado el resurgimiento de Atlanta desde que se unió al equipo que llevó la franquicia a los Washington Wizards.
McCollum, de 34 años, jugó por segundo partido consecutivo, corriendo alrededor de una pantalla para recibir un pase dentro del campo y luego encestando un tiro en salto de 5 pies para darle a los Hawks una victoria por 109-108 sobre los New York Knicks el jueves por la noche.
Atlanta tiene actualmente una ventaja de serie de 2-1 sobre los favoritos Knicks.
McCollum está saboreando cada momento.
“No me ocupo bien del fracaso. Me ocupo bien del éxito”, dijo. “He estado jugando durante mucho tiempo. Realmente aprecio este juego”.
El entrenador de los Hawks, Quin Snyder, no se sorprendió en lo más mínimo de que McCollum realizara un tiro tan fuerte después de que los Hawks casi pierden un juego que habían estado liderando durante casi toda la noche.
Después de un comienzo de temporada lento y un intercambio enormemente exitoso que puso fin a la era Ice Trae en Atlanta, McCollum comenzó una buena racha al final de la temporada que le dio a los Hawks su primer lugar absoluto en los playoffs desde 2021.
Llevó esa bravuconería a los playoffs.
“CJ hizo un gran tiro”, dijo Snyder. “Tenemos gran confianza en su capacidad para hacer esas jugadas”.
McCollum anotó 32 puntos en el Juego 2 para llevar a los Hawks a una sorprendente victoria en el Madison Square Garden. Cuando la serie se trasladó a Atlanta, tuvo otro buen comienzo con 16 puntos en el entretiempo.
Los Knicks lo contuvieron en gran medida después del descanso (terminó con 23 puntos), pero sus compañeros estuvieron a la altura de las circunstancias para llevar la carga.
Jalen Johnson lideró a los Hawks con 24 puntos, además de 10 rebotes y ocho asistencias. Dyson Daniels atrapó 13 rebotes. Un gran agradecimiento a Jonathan Kuminga, quien salió de la banca para anotar 21 puntos y hacer un robo que le negó a Jalen Brunson un potencial tiro ganador en la última posesión de Nueva York.
“Todos nos unimos y sabíamos que sólo necesitábamos una parada”, dijo Kuminga. “Hay que sacrificarse y jugar”.
Al igual que McCollum, Kuminga se unió a los Hawks en un intercambio a mitad de temporada mientras el equipo renovaba gran parte de su plantilla. Luchó contra lesiones y no causó mucha impresión en la temporada regular, pero le ha ido muy bien en los playoffs.
“Se necesita tiempo para crear ese vínculo con los muchachos”, dijo. “Estoy aprendiendo del entrenador y algunas de esas cosas se han trasladado hasta este momento”.
Por supuesto, cuando los Hawks tuvieron la oportunidad de recuperar la ventaja faltando 12,5 segundos, no había dudas sobre quién dispararía.
“Creo que el equipo realmente cree en mí y en mi talento”, dijo McCollum.
Eso es lo que solían decir sobre Young en el área de Atlanta.
Ahora McCollum es el líder.
