La estrella del LAFC, Son Heung-Min, demuestra que la vida después del Mundial puede ofrecer esperanza

El hijo, dicen, saldrá mañana.

Apuesto a que Son Heung-min, el hombre de $26 millones de LAFC (que es una tarifa récord de la MLS para un jugador entrante) se alejará de la lona y limpiará las telarañas y las tristezas de las últimas semanas y meses.

Lo consiguió con un impresionante gol de derecha en el minuto 57. LAFC ganó 3-0 Viernes sobre la Galaxia en la 27ª edición de El Tráfico y la primera del año. Y el primer enfrentamiento entre ciudades durante el mandato de Son hasta ahora en Los Ángeles.

Su llegada el pasado mes de agosto procedente del Tottenham Hotspur a la Premier League inglesa fue recibida con extraordinaria fanfarria. He aquí otro ícono del fútbol mundial que ha surgido en la Major League Soccer y en Los Ángeles, donde la sensación surcoreana ha sido acogida con entusiasmo por la diáspora coreana de unos 250.000 habitantes.

La alcaldesa Karen Bass, la primera jugadora asiática en ganar la Bota de Oro de la Premier League, habló en la conferencia de prensa de presentación de Son. Los Dodgers lo invitaron a realizar el primer lanzamiento en la noche de muñecos de Shohei Ohtani (y esta temporada, se dieron la vuelta y crearon una figura de acción de Son lanzando ese lanzamiento).

Su primer gol con LAFC —un tiro libre que pasó por encima de la barrera en el empate 1-1 contra el FC Dallas— fue nombrado Gol del Año de la MLS. Después de marcar 173 goles en todas las competiciones con el Tottenham Hotspur, terminó sus primeros 10 partidos de temporada regular con el LAFC con nueve goles.

Entonces el marcador se detuvo. Como si alguien hubiera cerrado el grifo.

Antes del viernes, Son había registrado nueve asistencias pero ningún gol en 13 partidos desafortunados esta temporada. Disparó 44 tiros sin dar en el blanco. Según The Chosun Daily, 237 días entre goles.

Sí, sólo un poco de lo que su compañero de LAFC, Mark Delgado, llamó “sequía”.

Lo más doloroso es que Son también quedó fuera de la desastrosamente corta estadía de Corea del Sur en la Copa Mundial.

Corea del Sur ingresó al torneo con la expectativa de que su “generación dorada”, encabezada por Son, avanzara a las etapas eliminatorias. Sin embargo, después de abrir el Grupo A con una victoria por 2-1 sobre la República Checa, los coreanos perdieron 1-0 ante México y 1-0 ante Sudáfrica y no lograron clasificarse para los octavos de final como uno de los ocho mejores terceros clasificados.

La confusión estalló en Corea del Sur, lo que provocó que el presidente del país exigiera una investigación.

El mexicano Julián Quiñones y el surcoreano Son Heung-min luchan por el balón durante un partido de la Copa Mundial el 18 de junio en Guadalajara, México.

(Ricardo Mazalán / Foto Ap/ricardo Mazalán)

Por mi parte, estaba devastado. El hijo compartió el comunicado en Instagram.: “No tengo el coraje de expresar la decepción y el dolor de los fans con una sola palabra: ‘Lo siento’. Por lo tanto, incluso decir estas palabras parece insuficiente.”

Era imposible no preguntarse: ¿qué diablos?

¿Dónde quedó la versión de Son que todos celebraron el año pasado?

¿Cómo es que el juego del jugador de 34 años decayó tan repentinamente?

¿Fue este un caso clásico de promesas excesivas y resultados insuficientes?

Es posible que este siga siendo el caso. LAFC, actualmente con marca de 8-5-3 y tercero en la Conferencia Oeste de la MLS, enfrentará en los próximos días una competencia más dura que el equipo Galaxy, que aún trabaja.

Sin embargo, el viernes el delantero centro se mostró agresivo y tuvo el control. Tuvo dos disparos en los primeros siete minutos, ambos bloqueados por los defensores. Justo antes del descanso, Galaxy se divirtió un poco, se alineó para ejecutar un penal y luego se lo pasó a Denis Bouangie, quien anotó para poner el 2-0.

Luego, él y Delgado intercambiaron pases en la segunda mitad y marcaron el primer gol de Son casi para siempre.

El entrenador del LAFC, Marc Dos Santos, le dio a Son 10 días libres después de la Copa del Mundo, pero Son dijo que no puede esperar a regresar a Los Ángeles porque le gusta mucho la camaradería en el club.

El buen ambiente se demostró cuando el disparo de Son pasó entre dos defensores y los brazos extendidos del portero del Galaxy, Novak Micovic.

Son se puso el dedo en los labios haciendo el signo universal “shh” y luego hizo su forma patentada de celebrar la cámara: ¡clic! — imitación de una contraventana. Porque cada gol es valioso y seamos realistas, nunca se sabe cuándo llegará el próximo.

Son Heung-Min del LAFC celebra después de anotar lo que podría haber sido un gol decisivo contra su rival Galaxy en el Dignity Health Sports Park en Carson el viernes.

(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)

A su alrededor, la multitud y sus compañeros se volvieron locos.

Dos Santos hizo algunos movimientos sorprendentes en la banca. Mathieu Choinière apretó los puños como si accionara una manivela. Jacob Shaffelburg y Ryan Hollingshead lo flanqueaban a ambos lados, como si posaran para una foto familiar. El cabello de mi hijo estaba desordenado y nadie vestido de negro y dorado podía dejar de sonreír.

“Se lo merece porque regresa de un Mundial emocionante y se une a nosotros de inmediato”, dijo Dos Santos.

“Es un gran tipo”, dijo Delgado. “Ha tenido una cierta sequía de goles y ya sabes, todos queremos que marque. Todo el mundo siempre está sonriendo y en los entrenamientos siempre está marcando.

“Y decimos: ‘¡Sí, lo necesitamos, lo necesitamos!’ Estoy tratando de darle confianza”, continuó Delgado. “Y en los partidos finalmente recupera esa confianza. Así que verlo marcar un gol, meter el balón en la red y simplemente ver su rostro iluminarse con una sonrisa es increíble. Todos queremos que tenga éxito aquí. Todos queremos que lidere este club como sabemos que puede hacerlo”.

Ahora el objetivo es seguir marcando goles.

“Creo que marcar mi primer gol esta temporada me ayudará”, dijo Son. “Creo que definitivamente puedo pasar la segunda parte de la temporada. Así que sigamos trabajando y espero poder marcar otro gol el miércoles (contra Salt Lake)”.