BOSTON – Los Boston Celtics coquetearon con un pedazo de la historia de la NBA en la victoria del viernes por 144-118 sobre los New Orleans Pelicans.
No lo consiguieron del todo, pero habían logrado algo aún más valioso: el segundo puesto en el Este en los próximos playoffs.
Los Celtics empataron un récord de la franquicia y de la NBA con 29 triples, igualando el total de un partido del 22 de octubre de 2024 contra los New York Knicks. Los Memphis Grizzlies (6 de abril – Cleveland) y Milwaukee Bucks (29 de diciembre de 2020, Miami) también ostentan récords.
Cuando Hugo González empató el juego con 1:20 restantes en el juego, la multitud del TD Garden comenzó a cantar: “¡Tres más!” y se pusieron de pie.
“Es fácil ser consciente de ello cuando escuchas al público y todo eso”, dijo Payton Pritchard cuando más tarde se le preguntó si se daba cuenta de lo cerca que estaban del álbum. “Tal vez necesiten guardar silencio y algún día podremos detenerlo”.
Boston tuvo tres oportunidades de romper en el último minuto. Primero, Luka Garza falló un intento y clavó el balón. Después de que Garza bloqueara una bandeja de Jeremiah Fears en una posesión de Pelican, Baylor Scheierman falló un triple desde el ala en el aro trasero.
Derik Queen de Nueva Orleans recibió una falta y anotó dos tiros libres faltando 27 segundos para darle a los Celtics una última oportunidad. El entrenador Joe Mazzulla ordenó a su equipo que retuviera el balón y faltando un segundo, un jugador violó el reloj de lanzamiento.
Ocho jugadores diferentes de los Celtics anotaron al menos dos triples en el partido. El gran hombre Neemias Queta incluso entró en acción para Boston, anotando los primeros tres goles de su carrera y sumando 10 rebotes. El triple de Queta hizo saltar de alegría a todo el banquillo.
Sam Hauser, quien lideró a Boston con 24 puntos y ocho triples, calificó el trabajo de Queta como “mantecoso”.
Dejando a un lado el récord perdido, Pritchard dijo que fue una noche llena de acontecimientos considerando lo que decía sobre lo lejos que había llegado este equipo.
Con marca de 55-26, Boston ha registrado al menos 50 victorias en cada una de las primeras cuatro temporadas del entrenador Joe Mazzulla. El equipo de este año logró hacerlo con las salidas de los ex titulares Jrue Holiday, Kristaps Porzingis y Al Horford, y sin Jayson Tatum en todos los partidos excepto 16 de esta temporada. Muchos forasteros predijeron que esto dejaría a los Celtics en la lotería del draft.
“Das un paso atrás y aprecias el trabajo que hicimos, el crecimiento que logramos este año para llegar a este punto y el honor de llegar al primer puesto cuando mucha gente no lo creía”, dijo Pritchard, quien terminó con 21 puntos, 10 asistencias y cinco triples. “Reconoce eso, tómate unos días y vuelve a trabajar. Ahora tenemos algo más que demostrar”.
