Cómo Alex Palou encontró la fama en IndyCar y por qué rechazó la F1

Alex PalouLa temporada 2025 fue la mejor de la historia IndyCar Conductor desde hace casi 20 años.

Ganó ocho carreras, la mayor cantidad de su carrera, incluida las 500 Millas de Indianápolis. Ganó su tercer título consecutivo de la serie y su cuarto campeonato general. Subió al podio 13 veces en 17 carreras.

Sin embargo, si le preguntas a Palou te dirá que participará en la clasificación del sábado para la del domingo. Gran Premio de Long Beach Necesita demostrar su valía una vez más.

“¿A quién le importa lo que hicimos el año pasado?” dijo. “Es genial tener cuatro campeonatos, pero el único año importante es 2026. Todos empezaron con cero puntos en el tablero y tenemos que empezar de nuevo”.

Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, aunque Palou ha tenido un comienzo rápido en su búsqueda de un quinto campeonato después de ganar dos de las primeras cuatro carreras del calendario de IndyCar para pasar al segundo lugar en la clasificación de pilotos, dos puntos detrás del actual campeón de Long Beach, Kyle Kirkwood.

“El año pasado fue mágico”, dijo Palou, que ganó 10 de las últimas 21 banderas a cuadros, desde 2024. “Como atleta, siempre quieres seguir mejorando, pero tengo que ser realista y entender que ganar ocho carreras en IndyCar en el mismo año es bastante difícil de superar.

“Por mucho que quiera lograrlo, tenemos que tomar 2026 por separado y hacer nuestro mejor esfuerzo, tratar de ganar tantas carreras como sea posible y luego, obviamente, luchar por (la Indy) 500 y el campeonato”.

Ganar Long Beach, uno de los pocos premios en el circuito de IndyCar que se le ha escapado, sería un paso importante en esa búsqueda de cinco. Pero no será fácil porque adelantar en el estrecho circuito urbano de 1.968 millas, con sus 11 curvas, es complicado. Esto hace que la posición en la pista sea importante, con énfasis en la clasificación del sábado y las paradas en boxes en la carrera del domingo.

“Siempre es muy difícil ser competitivo allí”, dijo Palou sobre Long Beach, donde terminó segundo en abril pasado, lo que le dio tres podios consecutivos. “Una de las únicas desventajas de las carreras callejeras es que nos resulta muy difícil adelantar por las pistas estrechas y todos los baches.

“Hace las cosas muy difíciles”.

No es tan difícil como la carrera que tuvo que correr Palou, el piloto español más exitoso en la historia de la IndyCar, sólo para subirse a un coche de carreras.

Al crecer en el pequeño pueblo catalán de Sant Antoni de Vilamajor, Palou comenzó a correr en karts casi al mismo tiempo que ingresaba a la escuela primaria. Tenía 15 años cuando terminó segundo en el Campeonato Europeo de Karting de 2012, pero no vio mucho más allá de eso.

Lewis Hamilton había terminado en el mismo lugar 13 años antes y luego se convirtió en el piloto de Fórmula Uno más exitoso de la historia. Pero Inglaterra tiene una larga historia de carreras de monoplazas, mientras que España no.

“Surgió de la nada, apareció en una pista de karts y luego tuvo grandes sueños y aspiraciones. Y aquí está”, dijo Barry Wanser, director senior de operaciones de IndyCar de Chip Ganassi Racing.

“Sé que está muy orgulloso de ser el primer español en ganar las 500 Millas de Indianápolis. Es simplemente increíble”.

Pero ese nunca fue el objetivo.

“Honestamente”, dijo Palou, “mi objetivo era simplemente divertirme. Cuando empezamos, nunca quise ganarme la vida como piloto de carreras. Nunca pensé que sería posible”.

Antes de Palou, el bicampeón de F1 Fernando Alonso fue el piloto de monoplazas más exitoso de España. Tras Alonso, está Carlos Sainz Jr., que ganó cuatro carreras de F1; Pedro de la Rosa, que disputó más de 100 participaciones en F1 pero sólo subió al podio una vez; y Oriol Servià, que corrió 79 carreras de IndyCar durante nueve años pero nunca quedó por encima del cuarto lugar antes de retirarse en 2019, un año antes de que Palou debutara en la serie.

Aparte de Alonso, estos pilotos fueron buenos, pero no excelentes, lo que dejó el camino de España hacia el éxito en monoplazas muy estrecho. Este es un camino que Palou está ampliando.

“Yo diría que el hecho de haber estado aquí y haber tenido éxito definitivamente ayuda a las generaciones futuras”, dijo, “sólo porque pueden saber que con un trasfondo europeo normal puedes venir a los Estados Unidos y luchar por victorias y campeonatos”.

Alex Palou celebra tras ganar el Gran Premio de San Petersburgo el 1 de marzo.

(David Jensen/Getty Images)

Wanser dijo que lo que hace a Palou tan bueno es su sensación tanto en el coche como en la pista y su capacidad para comunicarse con su equipo.

“Tiene una habilidad única para entender lo que necesita que haga el auto para maximizar el desempeño de los neumáticos”, dijo Wanser, el estratega de carrera del auto No. 10 de Ganassi, quien a veces ha sido llamado el socio indispensable de Palou. “Estás hablando de autódromos, circuitos urbanos, para los (neumáticos) principales – los duros y los blandos – y entender lo que necesita para la clasificación y también lo que el auto necesita para reducir la degradación de los neumáticos durante la carrera”.

Por ahora, Palou, que cumplió 29 años a principios de este mes, parece contento con dominar esas habilidades en IndyCar en lugar de seguir la progresión natural hacia una carrera en F1.

Dijo que hizo todo lo posible para ganar un asiento en la F1 después de su primer título de IndyCar en 2021, pero las dudas sobre si recibiría un auto competitivo lo llevaron a retirarse. Los rumores que lo vinculaban con el equipo Red Bull F1 surgieron después de la Indy 500 del año pasado, pero Palou también los descartó, diciendo que se quedaría con Ganassi.

Wanser obviamente está contento con la decisión y espera que dé sus frutos el domingo en Long Beach.

“Alex es muy joven, ¿no?” dijo. “IndyCar es tan competitiva que nunca podríamos pensar en volvernos complacientes. Si comenzamos a tomar ese camino, seremos derrotados y seremos derrotados con frecuencia”.

“Siempre estamos tratando de mejorar constantemente, sabiendo que cada fin de semana que estemos en el circuito será difícil ganar”.