El equipo iraní de la Copa Mundial llegó a Tijuana la semana pasada con prendedores dorados en la solapa en honor a las 168 víctimas, la mayoría de ellas escolares, que murieron en un ataque con misiles estadounidenses contra una escuela primaria en el sur de Irán el 28 de febrero al comienzo de la guerra.
La Copa del Mundo comenzó la semana pasada en medio de la guerra en curso en el Medio Oriente, y está previsto que Irán comience contra Nueva Zelanda el lunes en el estadio SoFi de Inglewood. Es significativo que el juego se llevará a cabo en el área de Los Ángeles, donde vive la mayor población iraní fuera de Irán.
Si bien Irán jugará en Estados Unidos, a sus jugadores no se les permitirá quedarse aquí. El equipo trasladó su base de entrenamiento de Tucson a Tijuana el mes pasado debido a obstáculos en materia de visas y otras restricciones de viaje impuestas por la administración Trump.
A los 26 jugadores iraníes se les otorgaron visas para jugar, pero se verán obligados a viajar desde México. A varios miembros del equipo se les negaron visas en el último minuto, y a varios miembros de la delegación iraní -principalmente personal administrativo, ejecutivo y técnico- no se les permite ingresar a los EE.UU.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado a ESPN que había emitido las “visas necesarias” y sugirió que el equipo iraní podría “abusar de este sistema para contrabandear terroristas a Estados Unidos”.
Un volante que anuncia la fiesta para ver la Copa Mundial del lunes en el Café Meymuni en Westwood.
(La casa de Christina / Los Angeles Times)
La Federación de Fútbol de Irán sostiene que negar visas a trabajadores clave constituye una interferencia política y viola las garantías proporcionadas por Estados Unidos en 2018 para garantizar el derecho a albergar la Copa del Mundo.
La FIFA, por su parte, dice que no tiene autoridad para hacer cumplir las fronteras del país anfitrión y que no puede anular el control estadounidense. Pero cuando funcionarios del gobierno indonesio dijeron que prohibirían a los jugadores y funcionarios israelíes participar en la Copa Mundial Sub-20 de 2023, la FIFA hizo arreglos para que el torneo se celebrara en Argentina, donde Israel terminó tercero.
Estados Unidos es el primer país anfitrión de la Copa del Mundo en la historia que se ve envuelto en una guerra con un participante del torneo de clasificación. Como resultado, el estado de ánimo en la comunidad iraní del sur de California, ya tensa y desgarrada por las divisiones políticas, podría deteriorarse aún más.
Irán ha jugado en Estados Unidos sólo una vez, en enero de 2000, cuando empató 1-1 con los estadounidenses. Debido a que los dos países no tenían relaciones diplomáticas oficiales, la organización del juego llevó meses, y los iraníes exigieron tomas de huellas dactilares especiales y exenciones de seguridad en los aeropuertos.
Irán puede tener más éxito el lunes. Clasificado en el puesto 21 del mundo, no es ajeno a la Copa del Mundo. Se ha clasificado para los últimos cuatro torneos y cinco de los últimos seis, aunque sólo ha ganado dos partidos en esos torneos. Y aunque nunca lograron salir de la fase de grupos, estuvieron cerca hace cuatro años cuando una derrota por 1-0 ante Estados Unidos envió al equipo a casa.
Si tanto Estados Unidos como Irán logran superar la primera ronda este año y terminar segundos en sus grupos, podrían enfrentarse en un partido el 3 de julio en Dallas.
En los últimos días, Shaheen Ferdowsi, propietaria del Café Meymuni en West Hollywood, ha estado ocupada preparándose para la fiesta de observación de juegos del lunes que se celebrará en la tienda e instalando lo que describió como un televisor de pantalla plana “enorme”.
Ferdowsi, de 31 años, dijo que un café que sirviera cocina persa moderna sería una forma adecuada de unir a la comunidad durante un momento tan tenso. Después de todo, señala, “Meymuni” significa “partido” en persa.
“Como iraníes, ya hemos pasado por bastante este año”, dijo Ferdowsi.
El iraní Alireza Jahanbakhsh llega con sus compañeros a Tijuana para el Mundial.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
Los expertos dicen que con dos de los tres partidos del grupo jugados por el equipo iraní en SoFi, algunos partidarios de la línea dura que se oponen al gobierno de Irán podrían protestar contra ellos. Otros pueden evitar el juego por completo, considerando que el equipo es intercambiable con el gobierno del que huyeron. Otros esperan que sea un momento de unidad y amor para la comunidad iraní de Los Ángeles.
Ferdowsi dijo que algunos otros operadores de la zona rechazaron la idea de organizar una fiesta de observación. Dijo que evita involucrarse en geopolítica. Dijo que los deportes “trascienden” la división.
“Está ocurriendo una situación devastadora y muy complicada, pero desde mi actitud como pequeño operador, la Copa del Mundo en sí es muy emocionante y nuestra gente está viniendo aquí, que es el lugar donde hay más iraníes fuera de Irán”, dijo Ferdowsi. “Apoyar a un equipo puede unir a las personas”.
Mientras los hogares iraní-estadounidenses luchan con el potencial de los dos países en guerra presentándolo en el campo, también se preparan para los argumentos que se recogen en sus pantallas.
Gran parte de la diáspora apoyó la campaña para instalar a Reza Pahlavi, el príncipe heredero exiliado e hijo del difunto sha, como líder de Irán. Esta sección apoyó el asesinato del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, en un ataque estadounidense-israelí el primer día de la guerra, así como el conflicto que siguió.
Sin embargo, algunos en este grupo se han preocupado por la matanza de civiles y la retórica violenta de Trump. Una encuesta de marzo encargada por el Consejo Nacional Iraní-Estadounidense encontró que alrededor de dos tercios de los iraníes-estadounidenses se oponían a la guerra.
Kevan Harris, profesor asistente de sociología en la Universidad de California en Los Ángeles, que ha estudiado la diáspora iraní, dijo que algunos iraníes monárquicos acérrimos se sintieron desilusionados y desmovilizados cuando fracasó el cambio de régimen.
“Las divisiones (en la comunidad iraní) pueden no ser tan duras y divisorias como antes”, dijo Harris.
Aún así, dijo, aquellos que ven al equipo como un símbolo del gobierno iraní pueden considerar ver el juego como un tabú. El plan de la FIFA de prohibir la exhibición de la bandera de Irán anterior a la revolución de 1979, decorada con un león y un sol naciente, asociada con aquellos que apoyan a Pahlavi y el regreso a la monarquía, puede provocar algunas protestas, dijo Harris, pero se muestra escéptico de que sea una muestra fuerte una vez que el movimiento pierda su energía.
Un transeúnte se refleja en el escaparate de la tienda Gallery Eshgh en Westwood Boulevard, con un cartel de Reza Pahlavi, el príncipe heredero exiliado e hijo del difunto sha, colgado en él.
(Kayla Bartkowski / Los Ángeles Times)
Ashkan Karmi, de 35 años, residente de Anaheim y aficionado al fútbol iraní desde hace mucho tiempo, dijo que siempre intenta apoyar a los equipos iraníes cuando vienen a California. Asistió a todos los partidos de Irán en el torneo de la Liga de Naciones de Voleibol de 2023 en Anaheim y pagó 450 dólares por una entrada para el partido del lunes en el estadio SoFi.
Los billetes eran demasiado caros para sus amigos, pero gastó el dinero y vendrá solo. Planea traer una bandera con el león y el sol, aunque se opone a la guerra entre Estados Unidos e Israel, para demostrar que también se opone al gobierno iraní, pero espera que sea rechazado.
Karmi, quien pidió que solo se le diera su primer y segundo nombre por temor a una reacción violenta durante un futuro intento de visitar Irán, dijo que el juego era una oportunidad para “reconectarse con esta patria y esta nación”.
Cuando era niño, asistía allí a los partidos de fútbol de sus clubes, pero no ha regresado desde hace 18 años. Ahora tiene familiares que “no pueden dormir bien” en medio de los ataques estadounidenses, pero sabe quién verá el partido.
Está deseando ver al extremo Mehdi Ghayedi, que es rápido y muestra grandes habilidades técnicas, afirmó.
Para Christina Lili Wilson, de 39 años, que pasó los veranos en el oeste de Los Ángeles con parientes iraníes hasta que se mudó cuando era adolescente, el trato que recibe la banda en Estados Unidos va en contra de sus valores culturales. Representa un raro punto de acuerdo en su familia, que está amargamente dividida en sus opiniones sobre la intervención estadounidense en Irán.
“En Irán, la hospitalidad es como un deber activo y un honor. Incluso si tu mayor enemigo está al alcance de tu mano, arriesgas tu vida para protegerlo”, dijo Wilson. “Así que ni siquiera dejar dormir (a los jugadores) después del partido es muy ofensivo y parece injusto porque los jugadores están pagando por tanto que no tienen control”.
Los tíos, primos y otros familiares de Wilson planean reunirse en la casa de sus padres en Westwood para ver el partido. Su familia es un microcosmos de la diáspora, dijo, con su madre, una cristiana iraní, y otros parientes de diversas religiones, incluidos bahá’ís, zoroástricos, musulmanes seculares y sufíes.
Espera que surjan discusiones, como ha ocurrido en reuniones anteriores. Recientemente, una prima que tiene una bandera del león y el sol colgada en su casa se enfrentó con su tío que apoya una bandera tricolor vacía sin el emblema de la bandera prerrevolucionaria ni el mensaje islámico de la bandera actual.
Espera que el juego sea un punto de contacto y que su comunidad encuentre otra salida para su ira.
“Sentimos la necesidad de humanizar a los iraníes porque los estadounidenses están acostumbrados a ver todas estas tierras como números, escombros o desierto, y eso nos vuelve insensibles a lo que sucede allí”, dijo Wilson. “Los civiles pagaron el precio con sus vidas y es por eso que queremos apoyarlos. El equipo es un símbolo de la resistencia del espíritu iraní”.
