Estos títulos no pretenden ser fáciles. Pep Guardiola tiene la culpa de convencernos de que efectivamente es así y de que las rachas ganadoras despiadadas y misericordiosas, casi desagradables, son la norma.
No lo son. Lo que el Manchester City ha logrado a lo largo de los años distorsiona las expectativas de los campeones y cómo se desarrolla el viaje hacia la meta con el tiempo.
Cuando Declan Rice dijo con cierto pesar el domingo que “no se hizo”, tenía toda la razón. El miércoles por la noche en Burnley lo demostró.
La tortuga urbana casi sigue deslizándose metódicamente, ahora apenas un pelo por delante de la liebre. Este pelo específico significa goles marcados y rivales igualados en puntos.
El Arsenal lideró la Premier League durante 200 días. Han ocupado ese puesto durante 524 días en tres de las últimas cuatro temporadas.
No ahora, no después de la nerviosa noche del City en el este de Lancashire cuando se confirmó el descenso del Burnley, pero su desempeño ofreció más esperanza que cualquier otra cosa desde al menos Navidad.
“En el último minuto, después del saque de esquina, dije ‘Dios mío’, podemos empatar a pesar de cómo jugamos”, admitió Pep Guardiola después de que su equipo anotara sólo una vez en 28 tiros. James Ward-Prowse es el mejor goleador que he visto en mi carrera. Nunca se sabe.
Ellos prevalecieron. Guardiola se dirigió hacia el túnel, enfrascado en una conversación con Nathan Ake, que parecía actuar como caja de resonancia de la frustración de su entrenador.
Pero cuando Guardiola se calmó y felicitó a su equipo por superar al Arsenal – menospreciando al resto por primera vez desde el fin de semana inaugural – mencionó una actuación “extraordinaria” en una descripción que delataba su comportamiento en la línea de banda.
Descenso a falta de cuatro jornadas. Cuanto menos se hable de la temporada del Burnley, mejor. Los fanáticos se volvieron contra Scott Parker y muchos estuvieron ausentes la noche en que se leyeron los últimos ritos. La apatía es una enfermedad que no se puede curar fácilmente.
Sin embargo, hubo períodos en los que Burnley creó oportunidades, el City jugó hábilmente a la defensiva y los fanáticos en el norte de Londres vieron a los Rojos retorcerse en sus sillas de juego durante las transmisiones en vivo en YouTube.
En momentos como estos, Guardiola parecía la viva imagen de la frustración por las oportunidades desperdiciadas y los balones fuera de lugar. Esta época de la temporada; Fergie tenía un nombre para ello.
Pero la tortuga sigue moviéndose a su propio ritmo. Lento y (eventualmente) constante. ¿El Arsenal corre claro? No entres en pánico, confía en que tropezarán. Este ha sido el caso de varios de los títulos de Guardiola, y una séptima victoria en nueve años no sería diferente si lograran lograrlo. Nunca es el más rápido en los bloques, pero a menudo está al final.
Erling Haaland anotó el único gol del partido cuando el Manchester City venció al Burnley en Turf Moor.
La regularidad de este fenómeno es tal que la tortuga de la ciudad es ahora un meme, la animación sonríe con aire de suficiencia y fue creada, irónicamente, por un aficionado en 2020 cuando entregó dócilmente su corona al Liverpool.
Ironía al principio, pero rápidamente resultó profética. En 2023 y 2024, el Arsenal fue sacado de larga distancia. Con cinco partidos por jugar, 2026 es un año inquietantemente familiar para Mikel Arteta.
Pero con un giro. Este no es un equipo clásico del City, ni es el panteón de Guardiola, como lo demostró Turf Moor. Dados los cambios de personal a lo largo de 18 meses, el equipo permanece en una fase de transición y, dadas las circunstancias, esta seguirá siendo la mejor oportunidad del Arsenal de poner fin a su larga sequía.
La llegada del Arsenal es un poco más suave, con la única diferencia de diferencia de goles. Burnley también se dirige a los Emiratos, lo que podría marcar la diferencia.
Lo que también es interesante es la forma en que se produjo. No las largas e infalibles rachas ganadoras del pasado. Doce en el rebote que le negaron a los gunners hace tres años en su camino hacia la Triple Corona. Doce de los últimos 14 encuentros de hace dos años les aseguraron una histórica cuarta corona consecutiva.
Sin embargo, el margen de victoria no dejará a Pep Guardiola completamente satisfecho tras una tensa carrera por el título.
Esta racha de victorias es de tres y sólo puede llegar a ocho; El City puede ganar un máximo de 85 puntos, menos que cualquier otro título del City, incluidos los de Roberto Mancini y Manuel Pellegrini.
No es la misma cualidad duradera y convincente y si el Arsenal terminara la temporada segundo, sería necesaria una investigación sobre su entrenador.
Guardiola ha estado reflexionando sobre esta caída de puntos y, al menos públicamente, no puede decidir si se trata de una disminución de sus resultados o de un fuerte aumento de su habilidad en otras partes de la Premier League.
Con el City desperdiciando innumerables oportunidades después del primer minuto de Erling Haaland, creado por Jeremy Doku y comenzando con Marc Guehi cerca de su propia línea de gol, lo primero parecía más probable.
Durante los últimos ocho meses, el catalán ha estado tratando de encontrar la combinación exacta que desbloqueará un grupo de jugadores increíblemente talentosos que encontrarán su camino juntos. Sin duda se ha divertido esta temporada, probando seis, siete, ocho formaciones y formas diferentes de construir desde atrás y atacar.
Muchos pensaron que el City se llevaría este resultado tras abrir el marcador en cinco minutos.
Muchas soluciones, como un mediocampista central y la falta de extremos, les ayudaron a mantenerse lo suficientemente cerca del Arsenal en el corto plazo.
Los trajo aquí y causó euforia entre los fanáticos, dando una serenata a John Stones, nuevamente suplente (no había aparecido en la liga desde diciembre) al final, mudándose al Burnley Cricket Club después de confirmar lo obvio de que se iba con una transferencia gratuita.
Otro veterano, Bernardo Silva, consideró oportuno ganar más control a medida que avanzaba la noche.
Los aficionados de la ciudad cantaron sin descanso, pero no fue igualado por la intensidad de sus héroes. Zian Flemming tenía observaciones, Abdukodir Khusanov tuvo que permitirse el último paso.
Esto no conviene a un equipo sin Rodri, ausente por un problema en la ingle y prueba -si es necesario- de que la lucha por el título nacional se encamina a la final sin un claro favorito absoluto.
