FILADELFIA – Sidney Crosby calificó la segunda mitad de la derrota del Juego 3 de los Pittsburgh Penguins ante los Philadelphia Flyers como un “circo”. Su compañero de equipo Bryan Rust lo comparó con un “combate de la WWE”, alegando que su oponente intentó patearlo. Su entrenador, Dan Muse, dijo que el tumulto cambió las reglas del juego y criticó la forma en que los árbitros lo manejaron.
Al final, el impulso generado por el scrum que envió a los 10 jugadores a sus áreas de penalización ayudó a los Flyers a lograr una victoria de 5-2 el miércoles por la noche, dándoles una ventaja de 3-0 sobre los Penguins en la primera ronda de la serie.
“En el segundo cuarto, el combate se convirtió en una especie de combate de la WWE”, dijo Rust. “Se alimentaron de ello y pudieron aprovecharlo”.
Con 15:27 restantes en el segundo período y los Penguins liderando 1-0, la Batalla de Pensilvania finalmente estuvo a la altura de sus expectativas. El delantero de los Flyers, Travis Konecny, empujó a Rust cerca de la portería de los Penguins. Rust lo llevó al hielo y comenzó a clavarle la cabeza a Konecny.
“Me golpearon con el codo, así que lo bloqueé y lo tiré al suelo”, dijo Rust. “Intentó patearme. Nos lanzamos algunos golpes de un lado a otro. No estoy seguro de por qué me dieron dos (minutos) extra”.
Konecny dijo después del partido que no recordaba haber intentado patear a Rust.
“Simplemente recuerdo estar al final allí”, dijo. “Hay un juez de pie junto a él y a mí. Tendré que mirar atrás, pero no recuerdo nada específico”.
Tras abandonar el hielo, Konecny se quitó los guantes después de que los dos jugadores se separaron, buscando una oportunidad para pelear, pero los jueces de línea no se lo permitieron. Los 10 patinadores en el hielo se enfrentaron a situaciones difíciles. Todos se encontraron en sus áreas de penalti.
“No hice nada”, dijo el defensa de los Penguins, Erik Karlsson, quien recibió una penalización por una infracción violenta. “Decidieron llevarse a todos los que estaban en el hielo, algo que nunca había visto en mis 17 años en la NHL. Es desafortunado. Les benefició más que a nosotros. No entiendo del todo lo que acaba de pasar”.
Después de una larga demora en la resolución de los asuntos, los funcionarios otorgaron 22 minutos de penalización y Rust recibió una dura penalización adicional que obligó a los Flyers a realizar un juego de poder.
“Allí se convirtió en una especie de circo”, dijo Crosby. “No estoy seguro de por qué decidieron poner cinco jugadores en el área de cada lado. Sentí que de alguna manera cambió la dinámica. Tomó mucho tiempo. Obviamente, no logramos matar. Sentí que se alimentaron de eso”.
Si hay una imagen que explica la victoria de los Flyers sobre los Penguins en el Juego 3, es la de cinco jugadores de los Flyers celebrando el gol de su compañero Trevor Zegras, apiñados en el área de penalti como un auto de payaso.
“Creo que vas a ver este meme de chicos que yacían juntos en una celda durante mucho tiempo”, dijo el centro de Filadelfia, Garnet Hathaway.
Zegras dijo que planeaba volar más allá del área de penalti si marcaba.
“Había muchos de ellos allí y pensé que iban a saltar”, dijo Zegras, quien anotó el primer gol de su carrera en los playoffs en la victoria. “Así que pensé que si marcaba, definitivamente iría directamente hacia ellos”.
Muse, el entrenador de primer año, dijo que ese momento cambió las reglas del juego.
“Hay un scrum y recibimos una penalización extra y eso cambia todo”, dijo. “Y luego tomó mucho tiempo arreglar todo… Mira, no voy a poner excusas aquí. Hay muchas cosas que podríamos haber hecho mejor, pero definitivamente afectó la atmósfera de ese período y del juego”.
Sólo 3:48 después, los Flyers tomaron la ventaja con un gol del defensa Rasmus Ristolainen, que nunca había aparecido en un partido de playoffs en sus 13 años de carrera en la NHL hasta esta serie, y luego aumentaron el marcador a 3-1 con un gol del defensa Nick Seeler sólo 2:12 después.
Muse también estaba molesto por una secuencia que ocurrió cerca del final del primer período que involucraba a Crosby y Hathaway. Antes de un saque neutral en la zona de Filadelfia, Hathaway casualmente extendió su bastón hacia atrás y tocó la cara de Crosby. El capitán de los Pingüinos echó la cabeza hacia atrás y cayó dramáticamente sobre el hielo. Los árbitros pitaron a Hathaway por el palo alto y a Crosby por el adorno, lo que enfureció aún más a la multitud.
Hathaway declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre la secuencia posterior al juego.
Fue el primer penalti de adorno en la carrera de Crosby tanto en la temporada regular como en los playoffs, algo que Muse enfatizó en sus comentarios posteriores al juego.
“No tenemos una sola decoración durante todo el año”, dijo. “Sidney Crosby no ha tenido un adorno en 21 temporadas. Lo molesta. Están tomando ambos. Así que estoy totalmente en desacuerdo con eso. Ninguno. Ninguno para nuestro equipo. Durante toda la temporada. No hemos comenzado esta serie ahora. Nuestros muchachos hicieron un buen trabajo, y Sid no embellece”.
En el tercer cuarto, los Flyers cometieron varios errores indisciplinados que casi les cuestan la pena. El delantero Matvei Michkov recibió un duro penal contra Connor Dewar de Pittsburgh, con quien chocó durante un tumulto en el segundo tiempo, y Karlsson anotó en una jugada de poder para reducir el déficit de los Penguins a 3-2.
Luego fue el turno de Pittsburgh de cometer un error. El delantero Anthony Mantha envió el disco a las gradas desde su propia zona defensiva. El delantero de los Flyers, Noah Cates, que previamente había fallado una escapada en el juego de poder, convirtió a las 12:30 del tercer período para retomar la ventaja de dos goles. Owen Tippett añadió el gol vacío.
Habían pasado ocho años desde el último partido de playoffs en casa de los Flyers, y la multitud vestida de naranja acogió con agrado el momento. En el tercer juego, los fanáticos comenzaron a cantar vulgarmente en Pittsburgh y Crosby. En un momento, la mascota de los Flyers, Gritty, atacó a la “mascota” de los Penguins antes de arrojar una versión ficticia de él desde el balcón al recipiente inferior, donde los fanáticos de los Flyers la aplastaron ellos mismos antes de que los ujieres se la llevaran.
“Podrías golpear la ventana y la multitud nos animaría, ¿verdad?” Dijo Hathaway. “Es fantástico jugar frente a ellos. Sientes la pasión, sientes la emoción”.
El entrenador Rick Tocchet jugó 11 temporadas con los Flyers, incluidas siete apariciones en los playoffs. Dijo que era emocionante ver ese nivel de entusiasmo en el edificio nuevamente.
“Escuche, tenemos un largo camino por recorrer”, dijo. “Quiero decir, el próximo es el más difícil. Así que no quiero sentirme nostálgico por la multitud. La multitud estuvo genial, no me malinterpreten, y estoy feliz por los muchachos. Pero como dije, mañana volveremos a la actividad”.
Con los Pingüinos no hay margen de error.
“Jugamos contra un equipo que ahora lo está dando todo y haciendo todo bien, y que también tiene todas las oportunidades y la felicidad que se merece”, dijo Karlsson. “Debemos encontrar una manera de hacer esto realidad. Aún no lo hemos hecho. Ahora veremos de qué estamos hechos realmente. Ahora es acción o muerte”.
