Para ser un hombre que ha logrado tanto en Escocia durante los últimos siete años, siempre ha sentido una extraña falta de amor por Steve Clarke.
Hay gratitud y respeto hacia él como el primer entrenador de la historia en llevar a la selección nacional a tres torneos importantes, aunque a menudo parece que lo entregan a regañadientes.
Hay un grupo de fans a los que nunca les agradó y nunca les agradará. Hay muchos otros que están dispuestos a tolerarlo pero mantienen sus cuchillos a mano. Teniendo en cuenta sus logros, el número de miembros pagados de su club de fans es sorprendentemente reducido.
Considerada una característica definitoria de Escocia, la dureza de Ayrshireman se utiliza a menudo como un palo con el que golpearlo. Sin embargo, lo más frecuente es que le enoje la creencia de que Clarke preferiría arrancarse las uñas de los pies con unos alicates oxidados antes que jugar al fútbol ofensivo.
Esta acusación es fácil de hacer y sin duda estuvo justificada después de la Eurocopa 2024, cuando Escocia perdió ante Hungría en la final sin marcar un solo tiro.
Sin embargo, es demasiado fácil mirar todo a través del prisma de esta terrible solución, y mucho más difícil considerar la realidad.
Clarke supervisa el entrenamiento de Escocia antes de su crucial choque con Brasil.
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El equipo de 26 jugadores de Clarke para la Copa Mundial tiene mucho talento, pero está formado por muchos jugadores con habilidades limitadas a este nivel.
Aparte del debate sobre Oli McBurnie, el directivo no ha descartado a nadie con un caso convincente. Eligió a las mejores personas para el trabajo. Entre ellos se encontraban muchos jugadores del campeonato inglés y varios que no son las primeras selecciones del Celtic y los Rangers. No es una vergüenza de riquezas.
Mientras Clarke tuvo un respiro al sacar a Haití del cuarto grupo, los dioses del fútbol se lo arrebataron al enviar también al campeón africano Marruecos al Grupo C.
Con Brasil como compañía, cinco veces campeón, Escocia fue el único equipo en tercer lugar que aseguró que las dos naciones terminaran entre los diez primeros del mundo.
Escocia estuvo lejos de tener un partido emocionante contra Haití. Sólo lograron acertar dos tiros a puerta. Sin embargo, el doble golpe desviado de John McGinn fue suficiente para hacer el trabajo.
El plan era permanecer en el juego el mayor tiempo posible contra un oponente mucho mejor en Marruecos. A pesar de ir perdiendo después de sólo 70 segundos, los hombres de Clarke hicieron precisamente eso. En los últimos minutos del partido, Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay y Ben Gannon-Doak se alinearon dentro y alrededor del área penal en busca del empate.
No ocurrió, como tampoco, todo hay que decirlo, el esquivo disparo a portería. Entonces el grupo de críticos de Clarke tuvo su momento.
Pero ¿cuáles habrían sido las posibilidades de que Escocia siguiera en la pelea al final del partido si la corneta hubiera sonado después de dos minutos? ¿Contra un equipo marroquí lleno de velocidad y astucia? Lo más probable es que sea tan delgado como una oblea.
“¡Si pongo en marcha mi ofensiva y pierdo 4-0, me colgarán de ese nido de pájaros!” Clarke insistió. “Me alegré de cómo reaccionamos ante un comienzo realmente malo. Creo que la gente olvida cómo cambia el juego cuando se marca un gol.
“Fue un duro golpe perder uno tan temprano y tuvimos que mostrar un poco de resiliencia y tener suerte en el primer cuarto hasta la pausa comercial, perdón, pausa de hidratación.
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“Pero luego sentí que habíamos encontrado el camino de regreso al juego”.
Para ser claros, Clarke no espera crédito por simplemente permitir que Marruecos juegue el partido. Escocia perdió un partido en el que sentía que podía conseguir algo. Cerca, pero sin cigarro.
También reconoce que cualquier equipo que sea tan tímido a la hora de disparar tiene un defecto fundamental. Esto debe abordarse urgentemente antes que Brasil.
“No hicimos lo suficiente para crear oportunidades”, dijo. Lo hicimos bien en el tercio medio, desde el tercio medio hasta el tercio inferior. Pero luego no fue tan bueno porque realmente no creamos nada claro ni trabajamos en ello.
“Especialmente en los partidos contra los 10 mejores equipos, ésta es un área en la que he estado buscando soluciones durante mucho tiempo”.
Está claro que no ve la solución en el juego ofensivo, que pondría en riesgo al equipo, sino simplemente en jugar mejor, conservar el balón durante más tiempo, pasar mejor y arriesgar cuando llegue el momento.
No importa lo que piensen o digan los detractores, este siempre fue el plan.
¿Redes sociales? ¿Qué es esto? dijo Clarke. – Realmente no lo miro. Si lo miro, puede que esta situación me afecte un poco y valoro mi salud mental. Es importante que me mantenga razonablemente cuerdo.
Yo diría que desde que llegamos a este campamento, nos hemos centrado más en jugar en ataque que en defensa. Intentamos trabajar en ello. Los frutos de esto se pudieron ver durante el partido contra Bolivia. Sé que el amistoso es diferente y no es un equipo top ten.
Si no defiendes bien contra los mejores equipos, sabes que serás castigado. Necesitas darte una plataforma.
Clarke no es el único personaje en el patio de butacas. Algunos acusan a la estrella del equipo McTominay de no presentarse. Su manager simplemente no se lo cree.
Clarke continúa su buena racha en los entrenamientos de Escocia
Scott está bien. Es algo muy, muy británico”, dijo Clarke. “Pones a la gente en un pedestal para cortarla en pedazos. No tengo idea de por qué.”
Hizo todo lo que le pedían en los partidos, se esforzó lo más que pudo. Si sigue siendo una amenaza de gol en el tercer o cuarto partido, ojalá consiga los titulares que se merece.
A pesar de perder el segundo partido, Escocia viajó a Miami con buenas razones para creer que esta aventura estaba lejos de terminar.
Si bien un punto contra el equipo de Carlo Ancelotti prácticamente los habría llevado a los dieciseisavos de final, una derrota por la mínima debería significar lo mismo.
Si Clarke es el entrenador extremadamente cauteloso que muchos afirman que es, ¿seguramente llega un punto en el que coloca sacos de arena en el borde del área de penalización y espera limitar el daño?
Quienes consideren este enfoque pueden verse obligados a realizar una revisión apresurada.
No afrontamos este partido pensando: “Perderemos por un pequeño margen”. Vamos a abordarlo con el pensamiento: ‘¿Podemos vencer a Brasil?’ Clarke enfatizó. Tenemos que hacerle esta pregunta a Brasil. Si vamos con esta actitud y esta mentalidad, tal vez no ganemos, pero empataremos. Entonces es casi seguro que el empate nos garantiza una plaza.
No creo que empatemos si nos quedamos sentados en defensa. Sé que lo crees así, así es como queríamos jugar contra Hungría en el último torneo, pero no fue así.
“En el último partido hablamos más de atacar y de intentar crear problemas. Pero cuando llegamos al tercer partido de la Eurocopa 2024, creo que mis jugadores clave estaban vacíos. No tenían mucho que ofrecer.
“Se demostró en la obra, pero creo que esta vez estamos mejor preparados”.
