NUEVA YORK— Con la selección más alta del draft desde 2009, los Clippers seleccionaron al escolta de Illinois Keaton Wagler quinto global en el draft de la NBA el martes en el Barclays Center.
El escolta de 6 pies 6 pulgadas fue nombrado Big Ten Freshman of the Year después de promediar 17,9 puntos, 5,1 rebotes y 4,2 asistencias por partido. Cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, leyó el nombre de Wagler en voz alta, abrazó a todos en su mesa, caminó entre dos torres de humo y agarró una gorra de los Clippers con el logo deslumbrante del equipo antes de estrechar la mano de Silver.
Wagler sonrió aliviado mientras cruzaba la habitación, un cambio bienvenido con respecto a los tensos primeros 40 minutos del draft. Wagler saltó ansiosamente sobre sus pies cuando Silver anunció a la multitud que los Washington Wizards tenían cinco minutos para hacer su primera elección. Las cámaras estaban colocadas a ambos lados de la mesa de AJ Dybantsa, donde el delantero de Brigham Young estaba sentado con los codos sobre las rodillas y la cabeza inclinada.
El número 1 se santiguó mientras Silver leía su nombre en voz alta.
El año pasado, el máximo anotador del baloncesto universitario lideró una generación del draft de la NBA considerada una de las más profundas en una generación. Dybantsa estaba en una reñida carrera con Darryn Peterson y Cameron Boozer por el primer puesto del equipo, ya que se espera que los tres tengan un impacto inmediato a nivel profesional.
Peterson de Kansas quedó segundo detrás de los Utah Jazz y los Memphis Grizzlies seleccionaron a Boozer en tercer lugar. Chicago seleccionó al alero de Carolina del Norte, Caleb Wilson, en cuarto lugar en general, creando un cuarteto de jugadores de élite en la cima del draft.
Después de que se seleccionaron las cuatro primeras selecciones, el draft se consideró abierto y participaron muchos defensores talentosos. Los Clippers, que adquirieron al ex All-Star Darius Garland en un canje a mitad de temporada el año pasado, tenían opciones de canjear por la codiciada selección número 5.
Wagler podría asociarse inmediatamente con Garland para crear una zona de defensa joven y dinámica para un equipo que espera ganar su primera serie de playoffs desde 2021. Los Clippers nunca han quedado en quinto lugar en general, y Wagler es la selección más alta del equipo desde que eligieron a Blake Griffin en primer lugar en general en 2009.
Los Clippers también tienen las selecciones sexta (36.° en general) y 22.° (52.° en general) en la segunda ronda, que comienza el miércoles a las 5 p.m. hora del este.
