Mike Trout apareció por última vez en el Juego de Estrellas hace siete años. Es realmente una locura. El mejor jugador de la década anterior, la combinación de Barry Bonds y Albert Pujols con Aaron Judge y Shohei Ohtani, no ganó un honor de Juego de Estrellas esta década.
Principalmente lesiones. Y el mes que viene cumplirá 35 años.
El Juego de Estrellas de la próxima semana en Filadelfia, a unas 40 millas al norte de Millville, la ciudad natal de Trout, la Liga Mayor de Béisbol de Nueva Jersey reserva uno o dos lugares potenciales en el roster del Juego de Estrellas cada verano para jugadores destacados: Bryce Harper y Justin Verlander este año, Clayton Kershaw el año pasado, Pujols y Miguel Cabrera en años anteriores.
Ese podría haber sido el lugar de Trout este verano: un digno galardón para un tres veces jugador más valioso, un héroe local festejado a nivel nacional que los Angelinos no pudieron brindar.
“Yo no lo haría”, dijo Trout.
¿Incluso en casa?
“Es un honor ser seleccionado y representar a la Liga Americana”, dijo. “En cuanto a mí, no quiero limosnas”.
Trout se convirtió en un All-Star por duodécima vez a la antigua usanza: se lo merecía.
Los fanáticos lo votaron para formar parte de la alineación titular, obteniendo la mayor cantidad de votos en la ronda final de cualquier jardinero de la Liga Americana. Sus compañeros lo votaron como uno de los tres mejores jardineros de la Liga Americana.
“Significa mucho”, dijo. “Pasé por muchos obstáculos, mucha adversidad. Trabajé mucho y no me rendí. Fácilmente podría haberme caído sobre mí mismo y no haberlo superado y no regresar”.
“Sé de lo que soy capaz. Sé que tengo la confianza para volver a ser el jugador que era”.
Su OPS de .874 llega al partido del jueves ocupa el segundo lugar entre los jardineros de la Liga Americana, una temporada de carrera para muchos jugadores. Ha registrado un OPS más alto en 11 de sus 14 temporadas completas, todas menos las tres anteriores.
En abril, en una serie de cuatro juegos contra los Yankees de Nueva York, Trout conectó cinco jonrones y anotó nueve carreras.
“Todo funcionó”, dijo. “Cuando llegué por primera vez, me sentí así durante toda la temporada.
“Simplemente recuperar esa sensación, esa pequeña chispa, saber que todavía está ahí, te hace sentir bastante bien”.
Jugar en Filadelfia es lo mismo para él. Cuando jugó allí por primera vez con los Angelinos, Millville básicamente cerró por la noche y casi todos en la ciudad subieron al autobús para el juego. Luego, Trout tuvo una experiencia extremadamente rara: un jugador visitante animando desde la casa de los abucheos.
Marek Gubica puede confirmarlo. Gubica, dos veces lanzador All-Star y actual analista televisivo de los Angelinos, creció en Filadelfia.
“No me importa si eras Dios mismo, si vestías un uniforme de otro color y aun así te abucheé”, dijo Gubica. “Pero se sintió consolado”.
Todavía lo es. Trout es un fanático acérrimo de los Philadelphia Eagles y compra sus abonos de temporada no en un lujoso apartamento con aire acondicionado, sino al margen.
“Todos los jugadores pasan junto a él y le dicen: ‘¡Trouty!’ – dijo Gubica. “Antes de que les rompan la cabeza a todos, todos saludarán.
“Él no es uno de esos tipos que vienen a verlo. Él va allí para apoyarlo. Por eso lo aman: es uno de nosotros”.
Trout dijo: “Sé lo apasionado que soy por los Eagles. Desde mi experiencia como fanático de los Eagles, es simplemente diferente.
“Es como ganar o morir”.
No es así en el sur de California, donde casi nadie escucha programas de radio sobre deportes y donde siempre es un buen día.
Nadie culparía a Trout por vivir todo el año en la costa del condado de Orange. (Está bien, tal vez los fanáticos de Filadelfia lo hagan).
Roy Hallenbeck, el entrenador de Trout en la escuela secundaria, recuerda haberlo visitado hace años en lo que llamó un “día perfecto” y preguntarle a Trout cómo podía aburrirse de todo ese sol.
“Sí, entrenador, no podría vivir aquí”, le dijo Trout. “Necesito estaciones”.
Trout construyó una casa familiar cerca de la casa de su infancia. Él construyó el suyo propio Trucha Nacional complejo de golf con un campo diseñado por Tiger Woods en Millville.
Es tan leal a los Angelinos como lo es a Millville. Aprecia que el equipo “se haya arriesgado con un chico de un pequeño pueblo del sur de Nueva Jersey” y le haya firmado dos extensiones de contrato de nueve cifras.
Trout fue el último jugador de los Angelinos en contribuir a la ofensiva en la postemporada de 2014. Incluso frente a la sequía de playoffs más larga del béisbol, todavía considera que Anaheim es un lugar especial y siempre lo será.
“Aquí es donde empezó todo”, dijo Trout. “Creo que la gente que duda de nosotros hace que sea aún más difícil para mí intentar volver a los playoffs. Creo que esa es la clave más importante para mí”.
“¿Podría tomar el camino más fácil y simplemente irme? Sí. Pero creo – lo dije el año pasado por esta época, pero tengo la misma sensación que tengo – realmente no me he sentado y hablado con nadie específicamente sobre esto, pero sé que llegará un momento en el que, si todo cambia, ¿quién sabe? No lo sé. Pero ahora estoy concentrado en intentar que el club regrese a los playoffs”.
Durante el Juego de Estrellas, Trout pudo escuchar a los fanáticos de los Filis rogándole que viniera a jugar para el equipo local. Pero, dijo Hallenbeck, los residentes de su ciudad natal ya no están tan comprometidos con este deseo tan arraigado.
“Creo que el sentimiento predominante entre la mayoría de las personas con las que hablo, incluso los fanáticos de los Filis, es que a todos nosotros, como personas que lo conocemos, lo amamos y nos preocupamos por él, nos encantaría verlo jugar béisbol en agosto y septiembre”, dijo Hallenbeck. “No importa dónde. No importa quién. Ser relevante al final de la temporada sería algo que a todos nos gustaría ver.
“Espero que con los Angelinos. Han sido muy buenos con él. Nos encantaría verlo allí”.
Nosotros también. Mientras tanto, a falta de una Serie Mundial, Trout merece disfrutar de su juego de regreso a casa.
