Cada vez que las estrellas del pasado reflexionan sobre su paso por el juego, hay un parecido sorprendente.
Los objetivos y la gloria nunca son lo más importante en sus mentes. Estos son los que escaparon.
Cuanto mayor es el fracaso, mayor es el sentimiento de arrepentimiento. ¿Gary McAllister simplemente no lo sabe?
Campeón de Primera División con el Motherwell, el centrocampista ganó el título de la Premier League con el Leeds antes de lograr un notable triplete con el Liverpool cuando tenía treinta y tantos.
Pero sus pensamientos siempre regresan a aquel caluroso día en Wembley.
15 de junio de 1996; El centro de Stuart McCall, el sabio pensamiento de Gordon Durie. David Seaman parado entre los postes. Una pelota en movimiento. Uri Geller. El genio de Gazza. Casi 30 años de dolor.
Gary McAllister tiene las manos en la cabeza tras fallar un penalti contra Inglaterra en 1996
McAllister se enfrenta al inglés Paul Ince en la derrota de Escocia por 2-0 en la Eurocopa de 1996
“Crees que el mundo se ha acabado”, reflexiona McAllister. – Todavía sueño con eso. Cada vez que veo un castigo, nunca desaparece”.
Hace unos años vio por primera vez el partido completo.
Si hubiera buscado consuelo en el resultado final que reflejaba el equilibrio del partido, no lo habría encontrado.
El que casi perdió en esta discusión fue lo bien que jugó el equipo de Craig Brown. Tuvieron mala suerte cuando Alan Shearer puso a Inglaterra por delante a principios de la segunda mitad. Si McAllister hubiera convertido en el acto, todo el impulso recaería sobre ellos.
Sabemos lo que pasó después. En un abrir y cerrar de ojos, el momento de brillantez de Paul Gascoigne nos puso nerviosos.
Incluso para los sufridos miembros del Ejército de Tartán, este era un nivel de crueldad completamente nuevo.
“La expansión fue excepcional”, recuerda McAllister.
“Tengo un recuerdo imborrable de cómo salí, nuestros fanáticos nos superaban en número, pero el ruido que venía del lado de Escocia era muy poderoso.
“En mi opinión, fue uno de los mayores honores que puedes experimentar: ser el capitán de tu país y liderar a tu equipo contra un viejo enemigo en Wembley. “No sé si mejorará.
“No fue hasta Covid que vi el partido y no me di cuenta de lo bien que jugamos.
Sabía exactamente dónde iba a lanzar el penalti. Si marco un gol, creo que ganaremos el partido.
– Esto no es una excusa, pero mi penalti siempre fue al lado izquierdo del portero. Ahí es donde quería ir. Justo cuando estaba a punto de inclinarme sobre la pelota, ésta se arrastró. Media bola.
Seaman defiende, el balón se va a la banda izquierda y Gazza anota. Y el resto es historia…”
Los dolorosos recuerdos de McAllister están en el centro de Football Icons, uno de los seis episodios de la tercera serie de la BBC.
Tal vez hace mucho que se ha olvidado cómo afrontó estoicamente un momento tan devastador.
Gary McAllister y Stuart McCall están abatidos porque Escocia fue eliminada de la Eurocopa 1996 en la fase de grupos.
El mismo locutor le pidió que fuera a su estudio para reflexionar sobre el partido, esperando que le dijeran que mentía.
Dice mucho sobre la clase de McAllister que hizo lo que consideró que era su deber.
“Yo insistí en que tenía que ir a hablar porque siempre sentí que era responsabilidad del lanzador del penalti además de ser el capitán”, explica.
Ni siquiera se le pasó por la cabeza asumir la responsabilidad cuando Escocia volvió a recibir un penalti contra Bielorrusia en un partido de clasificación para el Mundial.
McAllister marcó este gol. Escocia llegó a Francia, aunque se perdió por una lesión en la rodilla.
Esta contribución pareció olvidarse cuando elementos de dopaje lo abuchearon en la que resultó ser su última aparición contra los checos.
El programa es otro reloj fascinante que contextualiza una aberración en una carrera que por lo demás sería brillante.
Nacido en Bellshill, creció como seguidor de Motherwell y comenzó a jugar para el equipo del club infantil Fir Park.
Las conexiones de Sir Matt Busby con su ciudad natal le han dado una debilidad por el Manchester United.
Pasó las vacaciones escolares entrenando en Old Trafford y vio decaer su interés por los jugadores.
Cuando llegó el ‘martillazo’ decidió fichar por el Motherwell. “En retrospectiva, probablemente fue una buena decisión”, reflexiona.
Ganó la Primera División en 1985. Gordon Milne, entrenador del Leicester en aquel momento, se adelantó con ganas de fichar a Ally Mauchlen. Se fue y también se hizo con McAllister por un total de 350.000 libras esterlinas.
“Estaba muy orgulloso de jugar en el club de mi ciudad natal, pero tenía que demostrar que podía llegar al sur de la frontera”, añade.
“Fue la oportunidad de ir a jugar a White Hart Lane, Highbury, Old Trafford y Anfield, lo que me mantuvo adelante.
McAllister vivió ese sueño durante dos años antes de que los Foxes descendieran. Paradójicamente, fue lo mejor que le pasó.
“David Pleat fue excepcional”, señala.
“Trabajó en los Spurs con uno de mis jugadores favoritos, Glenn Hoddle”.
Después de que expiró el contrato, se habló de un traslado a Nottingham Forest y Leeds.
“Como era fan de Brian Clough, David me empujó hacia Nottingham Forest”, recuerda.
“Tan pronto como le mencioné Leeds a Clough, cortésmente me pidió que abandonara el edificio.
– Clough y Leeds no se llevaban bien.
Gary McAllister repasa su carrera futbolística en un nuevo programa de la BBC
Sintió el peso de la historia cuando se mudó a Yorkshire en 1990 para unirse al club recién ascendido.
“Billy Bremner seguirá viniendo a Elland Road, al igual que Grays, Eddie y Frank. A veces, Gordon McQueen y Joe Jordan”, explica. “Siempre tuviste ese sentimiento: Oh, ¿qué tan bien les fue a estos muchachos en este club?”
Pleat ha mejorado su perspicacia táctica. En Leeds, Howard Wilkinson se aseguró de poder demostrarlo con más frecuencia.
“Me dijo: ‘Escucha, deberías terminar más alto en tus estadísticas de carrera'”, dice McAllister.
“Así es. Mi juego definitivamente ha mejorado”.
El equipo de Wilkinson no sólo era uno de los más fuertes del país. David Batty y Gary Speed se unieron a McAllister y Gordon Strachan para formar la combinación perfecta en el mediocampo.
Terminaron cuartos en 1991 y parecían encaminados a terminar segundos detrás del Manchester United al año siguiente antes de que el viento cambiara de dirección.
“El United jugó contra el West Ham”, dice McAllister.
“Esa noche estaba juzgando un karaoke en un lugar llamado Gipton, un gran bastión en Leeds.
“Cuando el West Ham anotó hubo un rugido enloquecido. Ese fue el momento en que pensé: “Podemos ganar esto”.
“Nunca olvidaré el hecho de que Meatloaf ganó el karaoke con ‘Bat out of Hell’.
Leeds venció al Sheffield United antes de que el equipo se reuniera en la casa de Lee Chapman al día siguiente para ver al United entregarles el título, después de haber perdido ante el Liverpool. Esta fue la última vez que fueron campeones de Inglaterra.
“Todavía disfruto yendo a los partidos en Elland Road”, añade McAllister. “Si hay un escocés jugando en Leeds, pueden mirar hacia arriba y decir: él fue el ganador aquí”.
En 1996 se mudó a Coventry, jugando y luego jugando para Strachan. Strachan pensó que estaba “jugando un juego” cuando, en 2000, su compatriota, que entonces tenía 35 años, abandonó el interés del Liverpool en las negociaciones contractuales. Eso no es cierto.
“Éramos una pandilla de toerags”, admite Steven Gerrard. “Yo era uno de ellos, Jamie Carragher, Michael Owen, Danny Murphy. Él aportó experiencia, mucha sabiduría. Gary era importante para mí.
McAllister en acción contra Holanda en Villa Park en el Campeonato de Europa de 1996
“Probablemente era el mayor, pero aún así el más apto”.
Sobre el papel que Gerard Houllier imaginó para él, McAllister dice: “Se trataba más de cómo lidiar de lunes a viernes, dando ejemplo de lo que se necesita para jugar bien el sábado.
“Me siento con los jugadores después de unos días, miro a mi alrededor y digo, bueno, ¿seguramente este grupo de jugadores puede ganar algo?”.
Esa sospecha se confirmó en febrero, cuando ganaron la Copa de la Liga, venciendo al Birmingham en los penaltis en Cardiff. McAllister tomó y convirtió el primero.
Tres meses después llegó la Copa FA. La victoria por 2-1 sobre el Arsenal se selló gracias a un doblete de Owen en una clásica jugada de cuerdas en la que McAllister hizo una aportación contundente desde el banquillo.
Después de derrotar al Barcelona en la semifinal de la Copa de la UEFA tras otro penalti del escocés, el equipo de Houllier se midió en la final al Alavés.
En una impresionante actuación en Dortmund, McAllister inició el partido y anotó otro penalti para ayudar a los Rojos a tomar una ventaja de tres a uno. Los españoles de alguna manera igualaron el marcador, perdieron su ventaja y aumentaron el marcador a 4:4.
Cuando se acercaban los penales, el tiro libre de McAllister vio a Delfi Geli anotar sin querer el gol de oro que puso fin al partido.
“Hizo esa entrega en un momento tan crucial”, recordó Gerrard.
Creo que ahí es donde los mejores jugadores saben qué hacer. Él era quien dirigía el juego.
Después de marcar un gol y contribuir a otros tres, no había otro candidato al premio al mejor jugador del partido que entrega Johan Cruyff.
Todo un canto de cisne para alguien de 36 años. Más goles y gloria. Un resumen apropiado de una carrera que ha visto muchos de ellos.
