TAMPA, Fla. — La conclusión principal del día 922 de Kalen DeBoer en el cargo en Alabama fue muy parecida a la de su primer día en el cargo.
Está bien no estar tan seguro como la escuela que acaba de darle otra extensión de contrato por ganar un partido de playoffs de fútbol universitario.
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Después de ocho derrotas en dos temporadas, un bochorno general ante Indiana hace 6 meses y medio y decenas de ruedas de prensa en las que dicho Si bien comprende la magnitud de este desafío con una energía más digna de un profesor de filosofía que de un entrenador de fútbol, la cuestión existencial para el fútbol de Alabama bajo la dirección de DeBoer sigue siendo la misma.
¿Es este realmente el chico?
No estamos hablando de estar a la altura de Nick Saban. Ni siquiera por 12,5 millones de dólares al año se le puede pedir a un hombre que persiga a un fantasma.
Lo que se puede pedir, y lo que los fanáticos de Alabama deberían exigir, es un entrenador que encarne la confianza y la filosofía de su marca. Entonces, cuando DeBoer llega a su tercer día de prensa de la SEC y no puede dar una respuesta simple al problema fundamental de toda su existencia como entrenador de fútbol de Alabama, levanta una bandera roja carmesí tan grande como el propio estadio Bryant-Denny.
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Cuando se le preguntó el miércoles si su tiempo en Tuscaloosa se definiría ganando el campeonato nacional, la respuesta de DeBoer fue una ventana franca pero inquietante a su alma.
“Ciertamente sé que es una gran parte de lo que está sucediendo en el programa, así que no tengo dudas de que ese es el caso”, dijo DeBoer. “No estoy concentrado en eso. Sólo estoy concentrado en ayudar a que nuestro programa sea el mejor y tratar de sacar lo mejor y elevar el nivel de esfuerzo a mi alrededor, desde el cuerpo técnico hasta nuestros jugadores, tratando de maximizar lo que somos capaces de hacer cada día”.
Vamos Kalen, ya no estás en Washington. Este no es un trabajo del tipo “haz lo mejor que puedas y deja que las cosas caigan donde caigan”. Es Ala-maldito-bama. Incluso para una base de fanáticos que entiende en gran medida que la era Saban fue una anomalía única en la vida, cualquier entrenador que baile tap según las expectativas eventualmente encontrará la punta de metal flotando sobre su cuello.
Y el problema para DeBoer es que todavía tiene que producir el momento en cada gran mandato como entrenador en el que el escepticismo sea reemplazado por la inevitabilidad.
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Para Saban, fue en el segundo año cuando Alabama perdió ante Florida en el Campeonato de la SEC, pero estuvo lo suficientemente cerca como para presagiar que los campeonatos eran inminentes. Para Kirby Smart, estaba emergiendo del enfrentamiento del Rose Bowl contra Baker Mayfield y Oklahoma, brindando un nivel que los fanáticos de Georgia no habían sentido en décadas. A Dabo Swinney le tomó más tiempo, pero cuando Clemson se enfrentó a Alabama en su primer juego por el título nacional, toda la percepción del programa cambió en un instante.
DeBoer no entregó nada por el estilo. En cambio, hubo algunas victorias realmente buenas, algunas derrotas inexplicables y un acceso cojeante a los playoffs en sus primeros dos años. Dadas las pruebas disponibles, no es justo preguntar si puede hacerlo, es una obligación seguir preguntando.
“Tenemos que salir y demostrarlo”, dijo DeBoer. “Entendemos que la expectativa es que será diferente en Alabama. Nos inscribimos en eso”.
Hay una contradicción notable en el hecho de que DeBoer todavía entrena en modo de prueba cuando su contrato ya funciona como una coronación.
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En abril, Alabama aprobó un nuevo acuerdo de siete años por valor de 87,5 millones de dólares, lo que haría prohibitivo que ambas partes se retiraran. Incluso si DeBoer decidiera después de esta temporada que preferiría empezar de nuevo en otro lugar, le costaría $10 millones. Como mínimo, ambas partes han estado casadas durante al menos algunos años.
¿Por qué hacer este tipo de apuestas por un entrenador que ni siquiera ha olido un título nacional en su escuela? En cierto sentido, fue una declaración del director atlético Greg Byrne de que no se dejaría intimidar por un cambio de entrenador a menos que simplemente hubiera incompetencia de rango, lo que casi con seguridad también significaría el fin de su mandato.
“Nuestras expectativas en Alabama son altas”, dijo Byrne a los periodistas en las reuniones de primavera de la SEC en Destin, Florida. “Para eso te inscribes cuando vienes a Alabama. Eso no ha cambiado. Sin embargo, lo que también creo es que la idea de cambiar de entrenador cada dos o tres años es absolutamente ridícula y cuando tienes un entrenador en el que crees como nosotros creemos en el entrenador DeBoer, quieres tener estabilidad en eso.
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“Vas a pasar muchos momentos realmente buenos y algunos momentos difíciles. Todos enfrentarán eso a medida que nuestro mundo ha cambiado, por lo que nuestra extensión muestra nuestro compromiso y nuestra fe en él, y valoramos la estabilidad en Alabama”.
Es una posición racional para un director atlético, pero Byrne no opera en un mundo racional. Sí, a veces todos subestimamos lo difícil que es ganar un título nacional (después de todo, solo un equipo puede lograrlo), pero la prueba para DeBoer será más una cuestión de sentimientos que de marcadores.
DeBoer es un buen entrenador con muchos recursos, por lo que ganar muchos partidos es una obviedad. El verdadero estándar que debe cumplir es si puede hacer que su base de fanáticos se sienta por encima de las masas apiñadas de la SEC, operando con la certeza de que su próximo título nacional es más una promesa que una lotería.
DeBoer envió el mensaje el miércoles de que no estaba ansioso por juzgar su mandato en función de si ese objetivo se haría realidad. Su problema al empezar tercer año es que todos lo harán.
