Uf. Suspiro. ¡Lebrón!
La historia se ha escapado. Se evitó la vergüenza. Creencia restaurada.
La herencia más segura jugaba con la mayor desesperación. El veterano más valiente jugó con la mayor agresión. La superestrella más ganadora jugó como si tuviera todo que perder.
Guau. Jadear. ¡Lebrón!
Eso es lo que sucedió en el Toyota Center de Houston el viernes por la noche cuando los Lakers, a sólo dos derrotas de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en desperdiciar una ventaja de tres juegos a cero, sorprendieron a los Rockets 98-78 para ganar su serie de primera ronda cuatro juegos a dos.
Fue una noche que evitó quizás la mayor crisis en la historia de la NBA. Fue una noche que celebró al que posiblemente sea el mejor jugador de la historia de la NBA.
“Comencé con LeBron”, dijo Marcus Smart. “El OG está fuera”.
Cuando los escasos Lakers más lo necesitaban, su eterna maravilla de 41 años realmente dio un paso al frente, LeBron James peleando en la línea, lanzando desde lo profundo, encontrando compañeros de equipo como el ardiente Rui Hachimura y el emergente Austin Reaves, liderando con todo su enorme ser.
James no iba a estar en el lado equivocado de la historia. No iba a hacer mella más en su excelente récord final de 42-13. No iba a dejar que su última temporada terminara tan pronto.
Espera un momento, ¿no es esta su última temporada? No hay posibilidad. Enterrar cualquier duda persistente. Después de verlo dominar a los cinco titulares más jóvenes en estos playoffs el viernes, es imposible imaginar que vaya a parar.
Anotó 28 puntos, el máximo del juego, y duró 37 minutos, el máximo del equipo. Tuvo ocho asistencias, siete rebotes y sólo tres pérdidas de balón. Incluso jugó a la defensiva, ya que los Lakers tuvieron un +26, el mejor de su carrera, cuando estaba en la cancha.
Su noche terminó con él apropiadamente rodeado en el vestuario por compañeros que balaban como cabras. Porque es él, bueno, ya sabes.
El delantero de los Lakers, LeBron James, dispara sobre el delantero de los Rockets, Jabari Smith Jr., durante la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis / Prensa Asociada)
“Es un testimonio de su grandeza”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, y sí, alguien debe ser grandioso si logra lograr que hombres adultos imiten a los animales de granja. “Para mí, ha tenido la mejor carrera de cualquier jugador en la NBA… que él comience de nuevo y conteste la campana de nuevo, es… confuso en algunos aspectos”.
De la sartén al fuego, los Lakers viajan ahora a Oklahoma City para enfrentarse al campeón defensor, el Thunder, en las semifinales de la Conferencia Oeste que comienzan el martes.
Esto podría ponerse muy feo, muy rápido.
Los Lakers no contarán con el máximo anotador lesionado Luka Doncic en el futuro previsible. Se enfrentarán a un equipo Thunder que los venció en la temporada regular, incluida una victoria por 43 puntos el mes pasado.
Los Lakers no tienen ninguna posibilidad. Tendrán suerte si evitan una barrida. Deberían darse por vencidos mientras estén por delante.
Eso es exactamente lo que todos decían sobre ellos antes de esta serie de los Rockets, antes de que aprovecharan una lesión de Kevin Durant y el regreso de Reaves de una lesión, antes de revelar una sensación de concentración y conexión completamente inesperada de este grupo desarticulado.
Antes de que James decidiera que no los dejaría perder.
“Obviamente tuvimos algunos obstáculos y sé que ellos también estaban sin muchachos, pero pensé que respondimos a la llamada”, dijo James. “Pensé que habíamos aceptado el desafío y que me permitieran liderarlos significa mucho para mí”.
Realmente, entre todas las críticas a las dos últimas derrotas de los Lakers se perdió la verdad de que, en primer lugar, los Lakers nunca debieron haber estado en esta posición.
Considere este casi fracaso como uno de los mayores logros de James en postemporada. Considere esta primera carrera en los playoffs como un gran respaldo para Redick como entrenador de los Lakers. Considere cualquier positivismo proveniente de la serie de Oklahoma City como pura salsa.
El alero de los Lakers, LeBron James, anota en una bandeja sin oposición después de dejar atrás a la defensa de los Rockets durante la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis / Prensa Asociada)
“Para nosotros, ser descartados hace unas semanas y ganar una serie de playoffs es un gran problema”, dijo Redick. “Y es un testimonio del carácter de nuestro equipo y del liderazgo de nuestro equipo que no se dieron por vencidos”.
James llevó a los Lakers a una ventaja de cinco puntos en el primer cuarto, luego dominó absolutamente con un segundo cuarto de 14 puntos en el que superó a todo el equipo de los Rockets y le dio a los Lakers una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo que nunca fue disputada.
A ver si puedes seguir…
James falla. Jake LaRavia se apresura a anotar una bandeja. Smart saca una carga. James acierta un tres. James logra una bandeja giratoria. LaRavia conecta en un jam de contraataque. James mete otra bandeja.
Para aquellos que llevan la cuenta sin aliento, los Lakers comenzaron este segundo cuarto con una racha de 9-0 que, volviendo al primer cuarto, fue un increíble 21-2. En un momento, los Rockets fallaron una docena de tiros consecutivos. En otro momento, se quedaron con 0 de 15 tiros en el cuarto.
Los Rockets detuvieron momentáneamente la hemorragia con seis puntos seguidos al final del cuarto, pero gracias a los tres de James en el último minuto, los Lakers terminaron el cuarto con una racha de 7-0 para tomar una ventaja de 49-31 en el medio tiempo.
“Simplemente tiene la capacidad de marcar la pauta para todo el grupo”, dijo Redick. “Lo hizo de nuevo esta noche y los muchachos respondieron”.
James anotó con un tiro en suspensión apenas unos segundos después del tercer cuarto y la racha continuó. Houston, que anotó sólo seis canastas en el cuarto, ganó impulso al final del cuarto, pero Smart acabó con cualquier impulso disparando su tercera carga de la noche.
“Me encantan las acusaciones”, dijo Smart. “Son desmoralizantes”.
Redick, enojado, pidió un tiempo muerto faltando 6:28 después de un lapso defensivo con los Lakers liderando por 19. James anotó merecidamente en una bandeja inmediatamente después del tiempo muerto y el juego terminó oficialmente.
La defensa de los Lakers fue asombrosa, manteniendo a los Rockets a 13 puntos por debajo de su mínimo de la temporada. Los rebotes de los Lakers fueron asombrosos, casi duplicando los rebotes ofensivos del mejor equipo de rebotes ofensivos de la NBA.
El colectivo ofensivo de los Lakers también estuvo genial, con Hachimura acertando cinco de siete triples, Reaves anotando 15 puntos con tres tiros bloqueados y Deandre Ayton terminando una buena serie con 16 rebotes.
Pero se trataba del OG, quien señaló que finalmente se sentía cómodo celebrando pequeñas victorias y dijo: “Creo que deberíamos estar orgullosos de cómo manejamos esto”. »
La forma en que lo manejó.
Desnudo… desnudo… desnudo.
