Durante más de 90 minutos, Ghana y Panamá parecían encaminados a un empate sin goles. Pero ya en el tiempo añadido, Caleb Yirenkyi puso fin a un brillante contraataque liderado por Brandon Thomas-Asante para encontrar un ganador espectacular y dar vida a las esperanzas de Ghana de salir de un grupo muy difícil.
El partido se jugó en dos tiempos y Panamá fue el mejor equipo en el primer tiempo. Pero la segunda mitad fue una historia diferente y el ganador ghanés estaba construyendo y finalmente lo mereció.
El camino de Panamá hacia el progreso es ahora una misión imposible. Panamá necesitaba una victoria en este partido y ahora, con Inglaterra y Croacia en los dos partidos restantes, es poco probable que consiga una victoria.
En cuanto a Ghana, esta victoria le sitúa en una buena posición dado que ocho de los 12 terceros clasificados avanzan. Un empate contra Inglaterra o Croacia sería un resultado impresionante. Pero si eso no sucede, Ghana también debe prestar atención al desempate por diferencia de goles.
Aquí están mis conclusiones del juego:
Primera mitad difícil
Ambos equipos lucharon por encontrar formas de atacar en este partido. Recién en el minuto 48 Ghana pudo poner a prueba al portero panameño Orlando Mosquera con un disparo a puerta.
Para Panamá, el equipo tuvo dificultades para traer al juego al veterano delantero Cecilio Waterman, de 35 años. Aunque Panamá tuvo buenos períodos de posesión, Waterman se limitó a sólo 13 toques antes de ser expulsado.
Las condiciones de lluvia pueden haber influido en esto, pero la respuesta probable es que ambos equipos simplemente estaban demasiado indecisos y perdidos en el momento. Ghana estuvo especialmente decepcionante al principio por falta de intensidad e ideas. Ghana no tuvo ninguna oportunidad en este partido hasta la segunda mitad.
Thomas-Asante y sus submarinos lo cambiaron todo
(Foto de Ezra Shaw – FIFA/FIFA vía Getty Images)
El partido empezó a ver muchas más ocasiones a medida que avanzaba la segunda mitad. El ritmo se ha acelerado claramente. Probablemente había una creciente sensación de urgencia al saber que cada uno de estos equipos todavía tenía que enfrentarse a Inglaterra y Croacia en los próximos días.
Pero los suplentes marcaron la diferencia. Brandon Thomas-Asante, Abdul Fatawu y Benjamin Asare impresionaron cuando salieron del banquillo para Ghana en el minuto 58 y mejoraron la cohesión en el tercio de ataque. Después de la pausa para hidratarse en la segunda mitad, Ghana estaba en ventaja y el equipo encontró oportunidades mucho mejores para moverse hacia el espacio desde áreas amplias.
Thomas-Asante fue el jugador más peligroso sobre el terreno de juego tras su entrada. Con él en el campo, los contraataques de Ghana se volvieron más efectivos y peligrosos. Thomas-Asante viene de una gran temporada en la que anotó 13 goles y sumó cuatro asistencias en solo 1864 minutos mientras ayudó a Coventry a ascender a la Premier League.
Entrenador establecido versus entrenador nuevo
(Foto de Joosep Martinson – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Una de las principales historias de este juego era que un equipo tenía un entrenador establecido que había estado construyendo su equipo durante años. El otro entrenador fue contratado de emergencia hace menos de tres meses y tuvo muy poco tiempo para preparar a su equipo para un torneo así.
La Federación de Fútbol de Ghana perdió la confianza en el entrenador Otto Addo a finales de marzo después de una muy mala racha, incluida la imposibilidad de clasificarse para la Copa Africana de Naciones de 2025, seguida de desagradables derrotas en marzo contra Alemania y Austria.
Esto se tradujo en la contratación de Carlos Queiroz a principios de abril para intentar reforzar la cohesión. Queiroz es un entrenador en jefe muy respetado que ahora dirige a un equipo hacia su quinta Copa del Mundo.
Al comenzar este partido, esto parecía ser una gran preocupación ya que Ghana estaba desarticulada y un paso detrás de Panamá. Sobre el papel, Ghana tiene más talento que Panamá, con varios jugadores presentes en los mejores campeonatos europeos.
Pero Queiroz es muy respetado por una razón y merece crédito por afrontar los desafíos de este trabajo de corto plazo. Su prioridad al ser contratado fue reforzar la defensa defensiva del equipo. Probablemente esta sea la razón por la que muchos atacantes de calidad se quedaron en el banquillo al comienzo de este partido. Pero a pesar de lo pobre que fue Ghana en la primera mitad, el equipo logró limitar las posibilidades de Panamá y mantenerse en el juego.
Aspectos destacados de Ghana vs Panamá | Copa Mundial de la FIFA 2026
Una vez que el partido se calmó en la segunda parte, Queiroz pudo recurrir a los suplentes ofensivos para aspirar a la victoria. En última instancia, fue una estrategia ganadora, incluso si resultó pésima durante largos períodos de tiempo.
Por otro lado, Panamá ha estado con el entrenador danés Thomas Christiansen desde 2020 y ha desarrollado una identidad real con su equipo, que incluye impresionantes victorias contra Estados Unidos en la Copa América 2024 y la Liga de Naciones CONCACAF 2025.
Desde el inicio del partido, Panamá parecía más preparado y más cómodo en su forma de jugar. Pero el enfoque de Christiansen enfrentará críticas. La selección de Panamá para el Mundial 2026 tiene la edad promedio más alta, 30,4 años, entre los 48 equipos que participan en este torneo. No hay jugadores menores de 24 años en el equipo.
Así como existen riesgos al cambiar constantemente de equipo, también existen riesgos al mantenerlos juntos durante demasiado tiempo. El desempeño puede volverse obsoleto y predecible sin la introducción gradual de nuevos talentos.
Cuando Panamá no logró capitalizar después de ser el mejor equipo en la primera mitad, parecía que se habían quedado sin ideas.
Bancando al capitán
(Foto de Dan Mullan/Getty Images)
Christiansen tomó dos decisiones audaces en su alineación titular. En el mediocampo, no inició con veteranos establecidos, incluido el capitán Aníbal Godoy, de 36 años, y Adalberto Carrasquilla, de 26, que juega para los Pumas. En cambio, se fue con Carlos Harvey y Yoel Bárcenas para intentar sobrecargar el medio y atacar por el medio.
La decisión de prescindir de jugadores consagrados antes del Mundial no es una decisión de confianza. Godoy suma 159 internacionalidades y es parte de la ola de logros del equipo en los últimos años. Entró al final de la segunda mitad cuando Ghana presionaba y Christiansen intentaba estabilizar el partido.
Pero los capitanes generalmente están ahí para brindar liderazgo y confianza al equipo. Si Godoy no hubiera sido titular, podría haber estado mejor involucrado en el partido antes, cuando Ghana comenzó a mejorar su juego.
