Durante más de tres años y 11 aventuras a largo plazo, Joe Connor, residente de San Diego, viajó por el planeta en busca de partidos de fútbol celebrados en todos los países que pensaba que eventualmente clasificarían para la Copa Mundial.
Sólo faltaba uno. (No es difícil saber cuál).
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Sin embargo, su misión nunca habría sucedido sin un coágulo de sangre.
El hombre de 54 años ha competido en cientos de eventos que incluyen docenas de deportes diferentes en seis continentes. Vio béisbol y baloncesto, carreras de caballos y cricket, golf y fútbol gaélico e incluso pesca en hielo.
Sólo en la 2018-19, durante 675 días consecutivos, viajó por Estados Unidos y Canadá para asistir a un partido, una carrera, un duelo, un encuentro o un torneo.
Se autodenomina “la CABRA de los viajes deportivos”.
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El primer amor de Connor fue el béisbol, seguido del fútbol universitario y el baloncesto. Su infancia también estuvo dedicada al hockey, que jugó en Connecticut y vio con su padre, abonado para la temporada de los Hartford Whalers durante una docena de años. El fútbol apenas estaba en su radar.
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El momento en que Joe Connor se enamoró del fútbol
Luego, a finales de 2022, mientras se preparaba para viajar a Nueva Zelanda para practicar rugby y otros deportes, su cardiólogo lo castigó. Había desarrollado un coágulo en su pierna izquierda.
“Son vacaciones, estoy en casa y pienso: ‘Dios mío, iba a estar de vacaciones'”, le dijo a Yahoo Sports la semana pasada. “Me decepcioné un poco y pensé: ‘Oh, la Copa del Mundo ya está en marcha’. Nunca había visto fútbol por televisión. Lo jugué durante dos años en la escuela secundaria y lo odié. Corría mucho y no era muy bueno en eso.
Abandonado en casa, Conner le dio otra oportunidad al fútbol.
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“El nacionalismo y la intensidad de los juegos me engancharon, hombre”, dijo. “No se trataba sólo de los juegos americanos; se trataba de todo eso”.
Comenzó a levantarse antes del amanecer para ver el torneo en Qatar, día tras día, durante más de cuatro semanas.
Tres meses después, su médico le autorizó a realizar un viaje turístico a su último continente, la Antártida.
“Fue entonces cuando me dije a mí mismo: ‘Yo (también) voy a ir a Brasil, Argentina y Chile a ver fútbol'”, dijo Connor.
Así comenzó su búsqueda para ver el fútbol mundial en todo el mundo antes de que descienda en forma de fantasía a Estados Unidos, México y Canadá este verano.
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Cuando terminó el mes pasado, Connor dijo que había asistido a juegos en 144 países y territorios.
“El fútbol ha superado al hockey como mi cuarto deporte favorito”, afirmó.
Joe Connor, residente de San Diego, se ha propuesto ver fútbol en todos los países que se clasifican para la Copa Mundial 2026.
(Imágenes cortesía de Joe Connor, ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
La búsqueda global de Connor para experimentar la cultura del fútbol
Irónicamente, solo ha visto a tres de los equipos que competirán en la Copa del Mundo este verano: Irán en la Copa de Naciones de la Federación de Fútbol de Asia Central 2025 en Tayikistán; Turquía en un partido de clasificación para el Mundial contra la visitante Rumania; y Sudáfrica en un partido de clasificación en casa contra Lesotho.
Como era de esperar, Irán fue el único país participante en la Copa del Mundo en el que no pudo participar. Múltiples intentos de obtener una visa fracasaron y cuando finalmente fue aprobada en junio pasado, estalló la guerra.
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En los países y territorios que visitó asistió a partidos profesionales de primera división, entre ellos el Bayern Munich versus el Borussia Dortmund; juegos de aficionados; partidos femeninos; torneos juveniles; y competiciones comunitarias, como la Copa Yamle Yamle en Zanzíbar, un archipiélago de Tanzania.
“Fueron cuartos de final y la tanda de penales duró nueve rondas”, dijo sobre su visita a la isla. “Los aficionados han irrumpido en el campo. Todos están en el campo. Yo voy”.
En Cabo Verde, que se clasificó para su primer Mundial, asistió a un partido de campeonato, así como a partidos juveniles y de mayores de 35 años. En Curazao, otro participante primerizo en la Copa del Mundo, vio el torneo masculino sub-20 de la Concacaf.
En un viaje a Australia en marzo pasado, Corea del Norte se enfrentó a China en la Copa Asiática Femenina.
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En Colombia participó en el Clásico de Cali entre América y Deportivo. Ajeno a la rivalidad, se encontró en la afición del América. Afortunadamente, vistió una camiseta roja, color principal del club.
“Supongo que era un amuleto de buena suerte”, dijo, “así que me levantaron y me dieron chuches”.
Vio fútbol en Guinea-Bissau y Gibraltar, Israel e Irak, Botswana y Bielorrusia, Luxemburgo y Libia.
Antes de que la Copa del Mundo llegara a Norteamérica, Joe Connor buscaba fútbol en todos lados. (Foto cortesía de Joe Connor)
Incluso ha visto fútbol en lugares gobernados por asociaciones ajenas a la FIFA: la Isla de Man en el Mar de Irlanda, Guernsey en las Islas del Canal y Moorea en la Polinesia Francesa, entre otros.
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También hubo momentos desgarradores.
En Costa de Marfil, un conductor lo amenazó con darle una paliza si no pagaba la gasolina. Los vecinos lo defendieron antes de complacer al combativo conductor.
En El Cairo, durante el derbi entre Zamalek y Al Ahly, pasó tres controles de seguridad sin incidentes, pero fue detenido en el cuarto porque su nombre no aparecía en una lista oficial. Finalmente le permitieron entrar al estadio.
Connor está viviendo el sueño de un fanático del fútbol, un sueño que no comenzó hasta que cumplió 50 años.
“Había ido a ver partidos de fútbol en Estados Unidos y había visto partidos de la MLS, pero era más como si estuviera en una ciudad y hubiera algo que hacer”, dijo. “No era como si fuera un fanático incondicional del fútbol”.
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Ver la Copa Mundial de 2022 –desde casa, entre otros lugares– ha cambiado las reglas del juego.
La realidad de los viajes deportivos de larga duración
Entonces, ¿cómo pudo permitirse no sólo las aventuras futbolísticas, sino también los innumerables viajes deportivos a lo largo de los años?
Después de todo, no es barato visitar todos los países del planeta excepto seis (Irán, Corea del Norte, Ucrania, Níger, Chad y Sudán), así como lugares que apenas aparecen en un mapa, como Bougainville, que busca independizarse de Papua Nueva Guinea.
Connor, ex escritor deportivo independiente, se convirtió en asesor profesional y ayudó a las personas a adaptarse a un entorno laboral cambiante. Los ingresos adicionales provienen de inversiones y propiedades de alquiler.
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“Soy soltero, no tengo hijos, no tengo hijos”, explicó. “No soy pobre, pero tampoco soy rico. No me quedo en el Ritz-Carlton. Me quedo en hoteles locales, Airbnbs locales, porque a menos que el país no sea seguro para caminar, me gusta explorar a pie. Me gusta integrarme en la comunidad”.
Consigue entradas por medios habituales, pero también en la calle, a través de contactos locales y de los equipos.
Aparte del placer de ver deportes, ¿por qué lo hace?
“Mi objetivo es inspirar, motivar y educar a la gente sobre el mundo a través de mis viajes”, dijo Connor, quien comparte fotografías y videos en su sitio web. sitio web Y vista de youtube página. “Incluso si inspiré a tres o cuatro personas, es mejor que nada. Todavía hay muchos lugares aterradores, no me malinterpretes, pero el mundo no es tan loco como nuestros medios lo pintan. Hay mucho que ver y experimentar”.
“No cuentes los días; haz que los días cuenten
Dos acontecimientos le empujaron hacia una vida de viajes deportivos.
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Su padre murió joven, a los 57 años. Joe Connor III introdujo a su hijo en los deportes, en particular participando en los juegos de los Whalers y los Boston Red Sox. Practicar deporte era una forma de honrar a su padre.
Su mantra es una cita de Muhammad Ali: “No cuentes los días; haz que los días cuenten”.
La pandemia de COVID también lo motivó.
“Había hecho este gran viaje por carretera antes de COVID, donde había visto todos estos eventos deportivos en Estados Unidos y Canadá”, dijo. “Pero cuando llegué a casa, me dije: ‘Quiero conocer a alguien. No me estoy haciendo más joven’. Y luego ocurrió el COVID. Perdí a familiares y amigos. Fue un recálculo total. Me di cuenta de que con el aislamiento no, no estoy preparada para una relación. Me perdí el viaje.
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Con la Copa del Mundo en el horizonte, el fútbol se ha convertido en un vehículo para nuevas aventuras.
“Cuando viajas surge una curiosidad”, afirma. “Siempre tuve el gusanillo de viajar y el gusanillo de los viajes deportivos. Lo que fue diferente fue el fútbol y volverme adicto a ver los partidos”.
Uno de sus recuerdos más vívidos es su visita a Djibouti, África Oriental.
“Los niños juegan descalzos en pleno día en las calles, sobre aceras agrietadas, mientras los perros callejeros corren por todas partes”, dijo. “Nunca había visto tantos niños. Puede que Djibouti nunca llegue a la Copa del Mundo, pero lo hace gracias a la pasión por el juego. Me quedé impresionado. No se trata sólo de los partidos, sino de la pasión”.
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Consumidor desde hace mucho tiempo de las cuatro ligas estadounidenses y de los deportes de la NCAA, rápidamente se dio cuenta de que el fanático del fútbol no se parecía a nada más.
“Estados Unidos tiene una gran cultura deportiva y los fanáticos sienten pasión por sus equipos”, dijo, “pero, sinceramente, no se puede comparar con la pasión que he visto en estos otros países”.
Connor nunca ha asistido a un partido de la selección nacional de Estados Unidos, ya sea masculina o femenina. Y hasta que bajen los precios de las entradas, no considerará comprar entradas para el Mundial.
Pero el torneo no se celebrará en el extranjero, donde descubrió el corazón y el alma del fútbol.
Reflexionando sobre más de tres años de expediciones futbolísticas, Connor dice: “Todavía lo estoy procesando todo. Lo que destaca es, Dios mío, que hice todo eso”.
