Cuando echemos la vista atrás y veamos la Copa del Mundo de 2026 dentro de unas décadas, ¿qué es lo que más recordaremos?
Habrá muchos de ellos.
España triunfa sobre Argentina, vigente campeona. La carrera por la Bota de Oro de Lionel Messi, Kylian Mbappé, Jude Bellingham y Erling Haaland. El ejército escocés de tartán bebe Boston Dry. Los aficionados noruegos presentan al mundo Viking Row.
Recordaremos que fue el Mundial más grande de todos los tiempos –el primero con 48 equipos– y cómo, durante 39 gloriosos días, el torneo cautivó a miles de millones de personas en todo el mundo. Recordaremos que si bien la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos no alcanzó el viaje más profundo que muchos imaginaban, reavivó el interés por el fútbol en Estados Unidos. El impacto total de este grupo no se conocerá hasta dentro de años, pero con el tiempo veremos cómo inspiraron a la próxima generación de jugadores y fanáticos.
Hay innumerables historias que definirán este verano y podríamos hablar de ellas para siempre. Pero lo que más destacó fue cómo las naciones más pequeñas estuvieron a la altura de las circunstancias y produjeron algunas de las actuaciones más especiales.
El portero caboverdiano Vozinha se ha convertido en un héroe popular en el Mundial. (Foto de Buda Mendes/Getty Images)
Hubo escepticismo cuando la FIFA amplió el número de equipos de 32 a 48. Los críticos cuestionaron si estos equipos diluirían la calidad del juego y si los aficionados sintonizarían estos partidos. Resulta que aportó nueva energía a la Copa del Mundo. Nuevos países nos presentaron sus culturas, sus estrellas y sus momentos memorables.
Por supuesto, la mayor goleada del torneo se produjo cuando Alemania aplastó al debutante Curazao por 7-1 en su primer partido de la fase de grupos. Pero fue una experiencia monumental para Curazao, la nación más pequeña en esta Copa del Mundo. La población de la isla es de aproximadamente 158.000 habitantes y su superficie total es de 171 millas cuadradas, siete veces más pequeña que Rhode Island. Es un país apasionado por el fútbol y miles de aficionados asistieron a este partido contra los cuatro veces campeones del mundo.
Alemania ganaba 1-0 seis minutos después, pero en el minuto 21, el mediocampista de Curazao Livano Comenencia hizo historia al anotar el primer gol de su país en un Mundial. Y durante los siguientes 17 minutos el partido estuvo empatado.
“Luchamos muy duro para estar aquí”, dijo Comenencia después del partido. “Es simplemente hermoso, mi sueño se ha hecho realidad”.
El primer y único gol de Curazao en la Copa Mundial será recordado por generaciones. (Foto de Paul ELLIS/AFP vía Getty Images)
Luego estaba el partido. El portero Eloy Room hizo 15 paradas espectaculares para llevar a Curazao a un empate 1-1 contra Ecuador y asegurar su primer punto del torneo. La actuación de Room fue legendaria y marca la segunda mayor cantidad de salvamentos en un solo partido de la Copa del Mundo detrás de las 16 de Tim Howard contra Bélgica en 2014.
Contando la historia del viaje de Curazao hacia la Copa del Mundo fue una de mis piezas favoritas de todos los tiempos como parte de nuestra portada. Fue fascinante saber que todo el equipo, excepto un jugador, nació en Holanda y que cada uno de ellos tomó la decisión consciente de construir algo en su país de origen. El trabajo valió la pena e inspiraron a las generaciones futuras a continuar.
Eloy Room de Curazao realiza 15 salvamentos contra Ecuador, la segunda mayor cantidad en un solo partido en la Copa Mundial de la FIFA
También está el notable e improbable recorrido de Cabo Verde durante su primer Mundial. Mientras me dirigía a Seattle para realizar un entrenamiento en Estados Unidos, mi conductor de Uber me dijo que era de Camerún y que nunca había oído hablar de Cabo Verde. A estas alturas, por supuesto, todo el mundo lo ha hecho.
Cabo Verde empató sus tres partidos de la fase de grupos, incluido el empate sin goles con España, eventual campeona. El portero Vozinha se convirtió instantáneamente en un héroe popular, realizando siete paradas heroicas en este partido. Los Tiburones Azules fueron el único equipo al que La Roja no venció.
Más tarde, en octavos de final contra Argentina –porque sí, Cabo Verde alcanzó los octavos de final de su primer Mundial– Vozinha volvió a estar magnífica. Ha rechazado repetidamente a algunos de los mejores jugadores del mundo, incluido Messi. Y cuando Sidney Lopes Cabral anotó un soberbio empate en la prórroga, las cámaras captaron a algunos de sus aficionados perdiendo la cabeza.
Lionel Messi vs Vozinha Enfrentamiento clásico épico de la FIFA WORLD CUP
Vea a Lionel Messi y Vozinha enfrentarse en un clásico de la Copa Mundial de la FIFA en los octavos de final.
Durante unos minutos parecía que las cosas se encaminaban hacia los penales hasta que un gol en propia meta le dio a Argentina la victoria por 3-2.
Fue un placer ver a todo el equipo y se dice que Vozinha en particular, que, por cierto, tiene 40 años y tiene alrededor de 20 millones de seguidores en las redes sociales, posteriormente intercambió camisetas con Messi.
Curazao y Cabo Verde ocuparon los titulares, pero otros países también dejaron su huella. La República Democrática del Congo empató con Portugal en su primer partido y puso nerviosa a Inglaterra en los octavos de final. Egipto avanzó a los octavos de final al vencer a Australia en los penales antes de llevar a Argentina al borde del abismo en una derrota por 3-2. Paraguay venció a Alemania en los penales en lo que se consideró una de las mayores sorpresas de la fase eliminatoria, antes de perder por poco 1-0 ante Francia en los octavos de final.
Entonces, si bien pensaremos en España ganando su segundo título de la Copa del Mundo y tal vez viendo a Messi en este escenario por última vez, también recordaremos a los países que lograron avances significativos y produjeron actuaciones inolvidables.
Minipelícula de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 España vs Argentina
