La selección iraní finalmente pudo simplemente jugar al fútbol.
Su camino hacia la Copa del Mundo fue particularmente difícil, ya que estalló la guerra entre el anfitrión de sus partidos y su país de origen.
Tuvieron que trasladar su campamento base de Arizona a Tijuana, lucharon para que todo su grupo de viaje ingresara a los Estados Unidos en medio del escrutinio de visas y asimilaron la sugerencia del presidente Trump de que tal vez no estuvieran seguros si decidían competir en la Copa del Mundo.
Ahora que Irán se centra únicamente en el fútbol, empate 2-2 con Nueva Zelanda frente a una multitud anunciada de 70,108 personas el lunes por la noche en el SoFi Stadium puede haberse sentido como una victoria debido a la dura lucha que tuvo que hacer el Equipo Melli para jugar en Inglewood.
El delantero iraní Mohammad Mohebi (8) cabecea el balón para marcar un gol en la segunda parte contra Nueva Zelanda en un partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo el lunes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Después de que Bélgica y Egipto empataran 1-1 el lunes temprano, todos los equipos del Grupo G están empatados a un punto cada uno.
Los All Whites no dieron señales de estar desconcertados por el público pro iraní o por su posición 65 puestos detrás de Irán en el ranking mundial de la FIFA.
Irán se quedó atrás dos veces, pero el equipo se recuperó para evitar caer al final de su grupo.
Una multitud de oportunidades generadas por ambos equipos durante el tiempo de descuento nunca resultaron en un gol ganador.
Nueva Zelanda golpeó primero.
El delantero neozelandés Elijah Just (derecha) celebra tras marcar su segundo gol contra Irán el lunes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Elijah Just corrió hacia el área y pareció sortear la defensa iraní. Pasó a Sarpreet Singh, quien le pasó el balón a Chris Wood en el área. Wood luego le devolvió el balón a Just, quien lo tocó antes de patear el balón para el primer gol de Nueva Zelanda en el minuto siete.
Un pequeño pero entusiasta contingente de seguidores de Nueva Zelanda aplaudió.
Tras la pausa de hidratación, el iraní Ramin Rezaeian empujó el balón dentro del área y se lo envió a Saman Ghoddos. El disparo de Shahriyar Moghanlou fue bloqueado, pero Rezaeian estuvo en posición de desviarse hacia la esquina inferior izquierda de la red en el minuto 32.
El estadio rugió cuando los fanáticos mexicanos se unieron a los fanáticos iraníes para vitorear y agitar banderas.
1. El portero iraní Alireza Beiranvand observa cómo el balón entra en la red tras un gol del delantero neozelandés Elijah Just en la primera parte. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times) 2. El defensa iraní Milad Mohammadi salta sobre un defensor neozelandés en la segunda mitad. (Kelvin Kuo/Los Ángeles Times) 3. El defensor neozelandés Finn Surman, arriba, ataca el balón y supera al delantero iraní Ali Alipour durante la segunda mitad. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times) 4. Los aficionados de la selección iraní de fútbol mostraron su apoyo durante el empate 2-2 contra Nueva Zelanda. (Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
Ambos equipos tuvieron oportunidades de romper el empate al final del primer tiempo.
Nueva Zelanda recibió un tiro libre en el minuto 45 justo fuera del área. Wood disparó directo hacia la portería, pero el portero iraní Alireza Beiranvand lo recogió con facilidad.
Durante el tiempo de descuento de la primera parte, Ali Nemati cabeceó un tiro libre de Rezaeian, pero Nemati estaba claramente en fuera de juego y el gol fue anulado por los árbitros.
En el minuto 54, Irán perdió el balón y Just anotó su segundo gol del partido.
Irán respondió en el minuto 64 con un centro de Rezaeian cabeceado por Mohammad Mohebi, nivelando el marcador y deleitando a la afición.
El delantero iraní Mohammad Mohebi reacciona tras anotar contra Nueva Zelanda en la segunda parte el lunes.
(Kelvin Kuo/Los Ángeles Times)
Antes del partido, los manifestantes frente al estadio SoFi argumentaron que el régimen opresivo de Irán debería ser sancionado por violaciones de derechos humanos y prohibido competir. Otros estadounidenses de origen iraní respondieron que se habían reunido allí para animar a los jugadores y no a los líderes totalitarios de Irán.
El capitán y delantero estrella de Irán, Mehdi Taremi, dijo antes del partido que esperaba que el equipo que se unió ante las distracciones masivas pudiera brindar consuelo en un período difícil.
“Nosotros, los jugadores de la selección nacional, jugamos para todos los iraníes, ya sea la diáspora iraní o los iraníes en el país”, dijo Taremi a través de un intérprete de la FIFA. “Mire, en cada país la gente tiene opiniones diferentes, pero estamos aquí como futbolistas para unir a la gente y trataremos de llevar alegría a todos los iraníes, independientemente de dónde vivan.
“Cada uno tiene derecho a tener su propia opinión y la respetamos, pero estamos aquí para alegrar al pueblo iraní. No nos involucramos en política. Estamos aquí para jugar al fútbol”.
Lo más destacado del empate 2-2 de Irán con Nueva Zelanda en el Grupo G de la Copa Mundial el lunes.
