La gerencia de NASCAR comenzó a informar al personal de la industria que Jim France dejaría su cargo de director ejecutivo pero seguiría siendo presidente como propietario mayoritario del negocio de carreras.
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, será ascendido a director ejecutivo, mientras que el vicepresidente ejecutivo Ben Kennedy, sobrino nieto de Francia, será ascendido a director de operaciones. Se espera un anuncio oficial este fin de semana en Talladega Superspeedway.
France, de 81 años, ha sido presidente y director ejecutivo desde 2018 tras la dimisión de su sobrino, Brian France, del cargo. France es hermano de Bill France Jr., quien dirigió el deporte, fundado por su padre en 1948, de 1979 a 2000. Los movimientos de este fin de semana no parecen ser provocados por ningún otro factor que no sea la progresión y elevación natural de Kennedy.
Jim France dejará su cargo de director ejecutivo de NASCAR.
France y su sobrina, Lesa France Kennedy, han supervisado durante décadas y, a través de sus fideicomisos, han sido copropietarias de NASCAR, que ha tenido problemas desde su apogeo a finales de la década de 2000. El último desafío fue una demanda antimonopolio presentada por dos equipos de carreras, incluido 23XI Racing, copropiedad del ícono del baloncesto Michael Jordan.
Las dos partes llegaron a un acuerdo en diciembre después de ocho días de juicio, un juicio que no presentó a NASCAR y a sus ejecutivos de la mejor manera. Francia estuvo presente durante todo el juicio y se paró afuera del tribunal junto con Jordan para anunciar el acuerdo.
France, que evitó ser el centro de atención y rechazó cortésmente casi todas las solicitudes de entrevistas para hablar sobre el deporte, pasó tiempo en el estrado de los testigos en el juicio para hablar sobre su pasión por las carreras de autos. Ha sido propietario de equipos de carreras y él mismo trabajó como piloto.
“Cuando hablo de corredores, creo que lo llevas en la sangre y… es algo que realmente te apasiona”, testificó France.
NASCAR organiza carreras de autos stock y posee aproximadamente la mitad de las pistas del circuito de la Copa. También posee IMSA, la principal serie de carreras en ruta en los Estados Unidos y una serie en la que Francia todavía tiene un equipo de carreras.
El copropietario de 23XI, Michael Jordan (derecha) y Jim France comparten un momento después de las 500 Millas de Daytona de 2026.
El hijo de Lesa France Kennedy, Ben, ha sido considerado durante mucho tiempo el próximo en regresar al deporte. Recientemente fue vicepresidente ejecutivo y director de innovación en sedes y carreras. Kennedy gestiona principalmente el cronograma y supervisa los proyectos de competencia. Su nuevo rol representa el siguiente paso en términos de su estatus ejecutivo y responsabilidades.
Lesa France Kennedy trabajó principalmente en las pistas para la operación NASCAR de su familia durante mucho tiempo, y se desempeñó como presidenta de International Speedway Corp., una empresa que cotiza en bolsa que operaba pistas de carreras. La familia France, gracias a la compra de acciones de ISC por parte de NASCAR, privatizó la empresa en 2019.
Jim France tenía estrechos vínculos con muchos de los propietarios de equipos de NASCAR desde hace mucho tiempo. Pero su renuencia a hacer que sus estatutos (la versión de una franquicia de NASCAR) sean permanentes y no estén vinculados a la duración del contrato televisivo de NASCAR, ha frustrado a muchos líderes de equipo.
El acuerdo de la demanda estableció una estructura para hacer que los estatutos sean más persistentes, lo que debería aumentar su valor.
