El último baile continúa mientras Lionel Messi -una vez más- carga a Argentina

Hay un momento en cada partido de Argentina, normalmente cuando las cosas se ponen incómodas, en el que 80.000 cabezas giran en la misma dirección. Se fijan en un hombre de 39 años, de tez canosa y la mirada indiferente de un hombre que camina hacia la tienda de la esquina.

Sucedió nuevamente el viernes por la noche en Miami, cuando los campeones defensores de la Copa del Mundo estuvieron a punto de sufrir una de las sorpresas más sorprendentes en la historia del torneo.

Todos esperaban la respuesta de Lionel Messi. Y Lionel Messi, como lo ha hecho desde hace dos décadas, respondió.

(Foto de Jussi Eskola/Sócrates/Getty Images)

Sus números en este Mundial parecen un error tipográfico. Siete goles en cuatro partidos, liderando la carrera por la Bota de Oro a una edad en la que la mayoría de su generación está dejando su huella. Un hat-trick contra Argelia que le convirtió en el hombre de mayor edad en marcar un gol en un Mundial. Un doblete ante Austria que le permitió superar a Miroslav Klose y convertirse en el máximo goleador de la historia del torneo. Un tiro libre en el banquillo contra Jordan.

Luego, el viernes: primer toque de pura seda en un balón largo, un gol a Vozinha y el gol número 20 en seis apariciones en el Mundial. Nadie había llegado nunca a los 20. Ya ha marcado en ocho partidos consecutivos de la Copa del Mundo. (Nadie había hecho eso tampoco).

Y cuando Cabo Verde empató en el minuto 103 y lo impensable sucedió de manera desconcertante, fue el tiro libre de Messi en el minuto 111 el que encontró la cabeza de Cristian Romero y salvó a los campeones de la vergüenza (aunque oficialmente fue declarado gol en propia meta).

Durante la mayor parte de su carrera, Messi se enfrentó a Diego Maradona. La comparación siempre se basó en una cosa: Diego dirigió a Argentina a un Mundial en 1986, y Leo no. Fue reduccionista y probablemente injusto, una carrera de belleza imposible rehén de un solo trofeo. Luego vino Qatar y se jugó una de las finales más importantes jamás disputadas, poniendo fin al debate en confeti dorado. El asterisco se convirtió en corona.

Eso es lo que hace que este verano sea tan extraordinario. A Messi no le queda nada que demostrar. El trofeo está ganado. El fantasma está en paz. Messi podría haberse convertido en una leyenda hace años y, en cambio, aquí está, en su sexta Copa del Mundo, jugando más partidos en este escenario que cualquier hombre en la historia, rompiendo récords que le tomó un siglo construir. No se pega. Vuelve a crecer, en tiempo real.

(Foto de Carmen Mandato – FIFA/FIFA vía Getty Images)

Y piense en lo cerca que estuvo el viernes del final.

Imagínelo: el último partido de Lionel Messi en la Copa Mundial, el baile final del mejor jugador de todos los tiempos, que terminó en una derrota en octavos de final ante Cabo Verde, una nación de medio millón de habitantes que juega su primer torneo. La carrera internacional más rica en la historia del deporte, que termina con el punto final más extraño imaginable. Durante ocho minutos de tiempo extra, este fue el escenario en vivo.

En cambio, al menos una canción más durante ese baile final.

Egipto espera en los octavos de final, y más allá, la posibilidad de algo absurdo: Copas del Mundo consecutivas, una hazaña que ninguna nación ha logrado desde que Pelé y Brasil lo lograron en 1962, lograda por un capitán a un año de cumplir 40 años.

Quizás termine la próxima semana. Quizás termine con el levantamiento del trofeo el 19 de junio en Nueva Jersey. Con cualquier otra persona, pondrías los ojos en blanco ante la segunda opción. Con Messi aprendiste mejor. Ha pasado 20 años convirtiendo lo impensable en inevitable, y lo está haciendo una vez más, en el torneo que una vez lo atormentó, a una edad que debería hacerlo imposible.