KANSAS CITY – Colombia obtuvo apenas su segunda victoria en octavos de final en la historia de la Copa del Mundo con una victoria por 1-0 sobre Ghana el viernes por la noche para cerrar los octavos de final.
Jhon Arias se encontró desmarcado en el segundo palo para un centro que envió al ghanés Lawrence Ati-Zigi mientras el portero se lanzaba hacia el otro lado en el minuto 14.
El gol resultó suficiente contra un equipo de Ghana que se clasificó para los octavos de final gracias a un estilo de fútbol increíblemente defensivo. Ghana anotó dos veces en la fase de grupos y blanqueó a Panamá e Inglaterra para terminar tercero en el Grupo L.
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El bloqueo bajo empleado por el técnico Carlos Queiroz puede ser increíblemente efectivo: Inglaterra quedó frustrada cuando intentó derrotar a Ghana en el empate 0-0. Sin embargo, la estrategia puede verse arruinada por un gol tempranero.
Y Ghana simplemente no fue lo suficientemente fuerte en ataque como para empatar el partido del viernes por la noche. El extremo Antoine Semenyo fue peligroso por momentos, pero no hubo mucho apoyo. En las raras ocasiones en que Ghana lanzó un centro peligroso frente a la portería, no había nadie cerca.
Colombia fue el equipo más amenazante en la segunda mitad, aunque Ghana intentó atacar más. Luis Díaz produjo un hermoso remate deslizante que brevemente pareció darle a Colombia una ventaja de 2-0, pero estaba en fuera de juego cuando le enviaron el pase. Unos minutos más tarde, Díaz tuvo otra gran oportunidad de sumar oficialmente un segundo gol a la ventaja de Colombia, pero su disparo fue detenido por Ati-Zigi.
La anterior victoria de Colombia en octavos de final se remonta a 2014.
Antes del viernes por la noche, la única victoria de Colombia en octavos de final de la Copa Mundial fue hace poco más de seis años, cuando venció a Uruguay 2-0 en octavos de final.
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James Rodríguez anotó los dos goles de Colombia en este partido antes de que Colombia fuera eliminada del torneo por Brasil en los cuartos de final.
A sus 34 años, Rodríguez ya es el capitán de esta selección colombiana, aunque ya no es un jugador que permanece en la cancha los 90 minutos. Rodríguez fue expulsado en el entretiempo el viernes por la noche y fue reemplazado al inicio de los tres partidos de la fase de grupos de Colombia.
La victoria abre el camino para el partido contra Suiza, después de que Suiza venciera a Argelia el jueves por la noche. Y si Colombia vence a Suiza, una potencia sudamericana podría volver a emerger en cuartos de final.
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Después de ganar 3-2 a Cabo Verde el viernes por la tarde, Argentina será uno de los grandes favoritos contra Egipto en octavos de final. Las victorias de Colombia y Argentina avanzarán a cuartos de final en Kansas City el 11 de julio.
Argentina, por supuesto, busca convertirse en el primer equipo en ganar Copas Mundiales consecutivas desde Brasil en 1958 y 1962. Y Colombia ha sido una espina clavada en el costado de Argentina en los últimos años.
Los equipos han jugado siete partidos competitivos en los últimos ocho años. Colombia ganó dos de esos partidos y empató en otros dos. Dos de las tres victorias de Argentina también requirieron tiempo extra o penales.
En 2024, Argentina y Colombia empataron sin goles en la final de la Copa América antes de que Lautaro Martínez anotara el gol de la victoria en la prórroga. Dos meses después, Colombia venció a Argentina 2-1 en un partido de clasificación para el Mundial.
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Los octavos de final
La victoria de Colombia coronó la primera ronda de octavos de final de la Copa del Mundo después de que el torneo se ampliara a 48 equipos para 2026. Sólo quedan 16 de cuatro continentes.
El sábado, Canadá se enfrentará a Marruecos para comenzar los octavos de final antes de que Paraguay se enfrente a Francia después de derrotar a Alemania. El domingo, Brasil y Noruega se enfrentarán antes de que Inglaterra se enfrente a México en la Ciudad de México.
Portugal se enfrenta a España el lunes y Estados Unidos busca ganar dos partidos eliminatorios en un mismo Mundial por primera vez contra Bélgica. El martes concluirá la ronda con Argentina versus Egipto y Colombia versus Suiza.
