Londres, en marzo de 1603, Isabel I se niega a acostarse. Durante días estuvo sentada sobre cojines en su dormitorio del Palacio de Richmond, silenciosa y retraída, mientras sus cortesanos esperaban el final. Es un momento final que puede leerse no sólo como el fracaso del propio cuerpo, sino como la expresión final de una vida definida por la búsqueda de control.
Como la vitalidad de Isabel había sido fundamental para su imagen, su destitución marcó un cambio sorprendente. El enviado veneciano Scaramelli y los cortesanos John Clapham y Robert Carey describen su prolongada retirada de la corte, su insomnio y su negativa a comer. Clapham notó que Isabel pasó seis días sin dormir y quería morir.
Creo que la negativa de Isabel I a acostarse antes de su muerte fue un acto final deliberado, moldeado por toda una vida de estrategia política, moderación emocional y asuntos pendientes.
La infancia de Elizabeth moldeó su necesidad de supervivencia. Formada por una infancia de educación de élite y abandono emocional, su madre, Ana Bolena, fue asesinada por su padre antes de que Isabel cumpliera tres años. Esto le mostró de primera mano los peligros de la cercanía, la intimidad y el matrimonio para las mujeres en la corte.
Siguieron suegras infelices. Olvidada y políticamente vulnerable, Isabel aprendió a observar y hablar con atención. Su posición era precaria y su supervivencia dependía menos de esperar un futuro gobierno que de navegar cuidadosamente la política judicial.
Como ha argumentado la historiadora Helen Castor, estas habilidades se volvieron esenciales para su autoridad posterior. De hecho, su amigo de la infancia y favorito desde hace mucho tiempo, Robert Dudley, conde de Leicester, recordó más tarde que Isabel le había dicho a la edad de ocho años que nunca se casaría. Es un recuerdo importante del hombre más estrechamente asociado con su vida emocional adulta.
Habiendo experimentado los riesgos para su reputación por su escandalosa asociación con el marido de Katherine Parr, Thomas Seymour, su hermana María I la encarceló a la edad de 15 años. Sobrevivió tanto por la fuerza de su carácter como por las circunstancias.
Isabel observó el reinado de su hermana mayor, María I, la primera reina inglesa. Usó la subestimación que ambos enfrentaron en una cultura política recelosa del poder femenino para estudiar lo que funcionó, rechazar lo que no funcionó y silenciosamente moldear su propio enfoque hacia el poder.
Las mujeres líderes de este período operaron en un sistema político que no fue diseñado para ellas. Evocando su lema semper eadem, Isabel gobierna mediante un estricto control de su imagen.
Cultivó la personalidad de la “Reina Virgen”, administró cuidadosamente su acceso y privacidad y utilizó la corte estratégicamente. Escribiendo después de su muerte, el filósofo y estadista Francis Bacon caracterizó a Isabel como “ella misma, su propia amante”.
Otras crisis, que van desde los posibles asesinos hasta la crisis de la viruela y la amenaza de la Armada Española, reforzaron las demandas de poder. Al final de su vida, empezó a sentirse el coste de la longevidad. Ordenar la ejecución de su prima María, reina de Escocia, en 1587, se ha considerado durante mucho tiempo como un momento de inmensa importancia personal y política.
Quizás nunca sepamos si las supuestas exclamaciones finales de inocencia de Isabel tras la muerte de su prima hermana fueron expresiones de emoción genuina o actos de actuación política.
En un mundo donde la gente creía en el juicio eterno, parece plausible que tales protestas agonizantes tuvieran como objetivo convencerla a ella y a todos los que estaban al alcance de su oído.
El costo de la regla.
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El trato que Isabel dio a otros pretendientes rivales al trono y a sus parientes femeninas refleja la fragilidad de la seguridad dinástica y la crueldad necesaria para mantenerla.
Isabel mantenía un vínculo sin precedentes con Dudley, pero las realidades políticas de su posición significaban que esa relación no podía realizarse plenamente.
En el lecho de muerte de su consejero más cercano, William Cecil, Isabel declaró que “no deseaba vivir más tiempo del que había vivido con ella”. Una indicación adecuada de cuánto dependía Elizabeth de él.
En sus últimos días, su dama de honor, Elizabeth Southwell, contó que cuando el hijo y sucesor de Cecil, Robert, la instó a acostarse, la reina respondió: “Hombrecito, hombrecito, ‘deberá’ no es una palabra para que la usen los príncipes”. Tu padre, si hubiera estado vivo, no se habría atrevido a utilizar semejante palabra; pero sabes que debo morir.
Isabel había sobrevivido a sus seres queridos, incluido Dudley, cuya muerte en 1588 fue una pérdida profunda. Ordenó la ejecución de su hijastro, Robert Devereux, conde de Essex, en 1601 por su levantamiento traidor; un acto que la habría afectado profundamente.
Essex era un vago eco de su suegro y un agudo recordatorio de su ausencia. Catherine Carey, su pariente leal y dama de honor desde hace mucho tiempo, murió a finales de febrero de 1603, lo que marcó el declive final de Isabel. La reina se retiró.
El reinado de Isabel se presenta a menudo como un triunfo de estabilidad y fuerza. Sin embargo, sus últimos días sugieren algo más complejo: un gobierno fundado en la búsqueda de control, sostenido por el sacrificio y marcado por el aislamiento. Su historia resuena no sólo por lo que logró, sino también por lo que costó.
Llamaron al marido de Carey, el conde de Nottingham, y sólo él logró persuadir a Elizabeth para que se fuera a la cama. Después de tres días, ella ya no estaba. En sus momentos finales, desprovistos de actuación, lo que quedó no fue la imagen cuidadosamente manejada de Gloriana, sino una mujer que enfrenta la ausencia de aquellos en quienes confiaba y el peso acumulativo de las decisiones que habían sostenido su reinado.
La negativa de Elizabeth a irse a la cama puede leerse no sólo como un desafío a lo inevitable sino, en su momento más vulnerable, como un último intento de mantener el control. SKS
SKS
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