La cultura asiática de los fanáticos del béisbol llega al nuevo equipo de ligas menores de Irvine

¿Tendría su propia canción?

Lars Nootbaar creció en el sur de California, jugó para la USC y asistió a partidos en el Dodger Stadium. Su madre es de Japón, por lo que él Jugó con Shohei Ohtani en la selección de Japón. durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023.

En Japón, los fans inventan una canción para cada jugador y la cantan alegremente e incansablemente. Nootbaar jugó en las ligas mayores, no en la liga japonesa, por lo que no estaba seguro de escuchar una canción antes de batear.

“No sé cómo todos en el estadio sabían cómo hacerlo”, dijo el jardinero de los St. Louis Cardinals el miércoles en el Angel Stadium. “Todo el mundo la cantaba. Fue realmente genial”.

En Japón, los partidos de béisbol se juegan en nueve entradas de cánticos y cantos, tambores y baquetas sonoras. No hay anfitriones del juego con demasiada cafeína. No hay comandos de video que regañen por hacer ruido. Los sonidos felices son orgánicos y provienen de los fans.

Nootbaar asistió al último partido de Yoshinobu Yamamoto en Japón y quedó absolutamente encantado con la energía que se respiraba en el estadio. ¿Cree que ese tipo de experiencia de los fanáticos se traduciría en una aproximación estadounidense?

“No veo por qué no”, dijo Nootbaar. “Probablemente habría que empezar poco a poco, pero sería genial incorporarlo”.

Estamos empezando poco a poco y pronto. Un equipo de ligas menores planea lanzarse en Irvine el próximo año, y el empresario detrás de él lo propone como una forma de darles a los fanáticos una muestra del béisbol asiático.

“Realmente vamos a aprovechar algunas de las innovaciones en la experiencia de los fanáticos que se han visto en Corea y Japón”, dijo Paul Freedman, cofundador de Innovation Baseball Partners.

“Seremos los primeros, hasta donde sabemos, en ofrecer esto como la experiencia para los fanáticos de un equipo de béisbol estadounidense”.

El equipo jugaría en la Pioneer League, la liga independiente en la que Freedman y sus socios habían fundado previamente equipos en Oakland y Long Beach. En Oakland, el estadio es una ventana emergente. En Long Beach, el equipo juega en el Blair Field, de 70 años.

Irvine da en el blanco: un nuevo y brillante estadio comunitario dirigido a un grupo demográfico tan específico como el que un equipo de temática asiática podría desear. En Irvine, que tiene una población de aproximadamente 320.000 habitantes, El 44% de la población es asiática..

El año pasado, los campeones defensores de la liga coreana realizaron su entrenamiento de primavera en Irvine. Allí viven más coreanos que en cualquier otra ciudad de Estados Unidos, excepto Nueva York o Los Ángeles.

Durante los juegos habrá comida asiática disponible, al igual que hot dogs.

El martes, se espera que el Ayuntamiento de Irvine considere un contrato de cinco años con Innovation Baseball Partners, según el cual el equipo podría vender los derechos del nombre del Great Park Stadium y dividiría los ingresos con la ciudad 50-50. El acuerdo también proporciona un marco para una posible ampliación del estadio de 1.300 a 3.000 asientos.

Don Wakamatsu, quien dirige las operaciones de béisbol para los equipos de Freedman, fue el primer gerente asiático-estadounidense en la historia de las Grandes Ligas y dirigió al miembro del Salón de la Fama Ichiro Suzuki con los Marineros de Seattle.

Ichiro no jugará en Irvine (la Pioneer League limita a los jugadores a no más de dos años de experiencia profesional), pero Wakamatsu planea aprovechar su red para asegurarse de que el equipo tenga un entrenador o entrenador asiático y un núcleo de jugadores asiáticos.

Wakamatsu describió el modelo de equipos de ligas menores de Freedman como “en algún lugar entre el béisbol convencional y Savannah Bananas” y cree que el estilo asiático podría afianzarse en Irvine.

“Si realmente podemos capturar algo de ese entusiasmo e interacción con los fanáticos”, dijo Wakamatsu, “creo que estableceremos una conexión más profunda con los jugadores”.

Para ayudar a lanzar el equipo de Irvine, Freedman contrató a dos coreano-estadounidenses: Martin Kim, ex intérprete del ex lanzador de los Dodgers Hyun-jin Ryu y jefe de desarrollo de negocios internacionales de los Dodgers y las Grandes Ligas de Béisbol; y Yugina Yun, una ejecutiva deportiva criada en el condado de Orange que dijo que “suplicó” unirse al equipo como directora de operaciones.

“Lo que realmente nos gustaría enfatizar es la idea de que los fanáticos en las gradas pueden tener un impacto en un equipo”, dijo Yun. “Queremos que se sientan parte de la cultura”.

“Nosotros no creamos la experiencia. Ellos la crean”.

Si viste el Clásico Mundial de Béisbol, o incluso la Copa del Mundo, esto no tiene por qué convencerte. El día antes de la final del Mundial, los aficionados argentinos tomaron Times Square, cantando, gritando y agitando pancartas.

Un letrero afuera de las Finales del CMB de este año en Miami enumeraba 16 “instrumentos permitidos” (bongos, campanas y panderetas son bienvenidos) y ocho “instrumentos prohibidos” (no bocinas, por favor). En Tijuana, donde el ícono de los Dodgers, Justin Turner, juega esta temporada, las bocinas suenan constantemente y los juegos presentan parodias entre entradas.

“Creo que se presta mucha atención a cómo diferentes culturas han tomado el pasatiempo estadounidense y han creado experiencias diferentes a las que tenemos aquí”, dijo Freedman. “Estamos emocionados de traer algo de eso a casa”.