La estrella del LAFC, Son Heung-Min, demuestra que la vida después del Mundial puede ofrecer esperanza

El Hijo, como dicen, saldrá mañana.

Apueste su último dólar a que Son Heung-min, el hombre de $26 millones de LAFC – la cantidad récord en la MLS para un jugador nuevo – se levantaría de la lona y limpiaría las telarañas y los dolores de cabeza de las últimas semanas y meses.

Lo hizo con un golazo de derechazo en el minuto 57. LAFC gana 3-0 Viernes en la Galaxia durante la 27ª edición de El Tráfico y la primera de este año. Además, el primer enfrentamiento entre ciudades durante el mandato de Son hasta el momento, mediocre en Los Ángeles.

Su llegada el pasado mes de agosto procedente del Tottenham Hotspur a la Premier League inglesa fue recibida con una fanfarria inusual. Fue aquí donde otro ícono del fútbol mundial llegó a la Major League Soccer y a Los Ángeles, donde la sensación surcoreana fue recibida con entusiasmo por una diáspora coreana de aproximadamente 250.000 personas.

La alcaldesa Karen Bass, primera jugadora asiática en ganar la Bota de Oro de la Premier League, habló en la conferencia de prensa de presentación de Son. Los Dodgers lo invitaron a realizar el primer lanzamiento en la noche del muñeco muñeco de Shohei Ohtani (y dieron la vuelta esta temporada y produjeron un muñeco muñeco de Son lanzando ese lanzamiento).

Su primer gol en LAFC – un tiro libre por encima de la barrera en el empate 1-1 contra el FC Dallas – fue nombrado Gol del Año de la MLS. Después de anotar 173 goles en todas las competiciones con el Tottenham Hotspur, terminó con nueve goles en sus primeros 10 partidos de temporada regular con el LAFC.

Entonces el marcador se detuvo. Como si alguien hubiera cerrado el grifo.

Antes del viernes, Son había registrado nueve asistencias pero ningún gol en 13 partidos desafortunados esta temporada. Realizó 44 tiros sin marcar gol. Y 237 días entre goles, según el recuento del Chosun Daily.

Sí, sólo un poco de lo que su compañero de equipo en LAFC, Mark Delgado, describió como “una sequía”.

Lo más doloroso es que Son también quedó fuera durante la desastrosa y corta estadía de Corea del Sur en la Copa del Mundo.

Corea del Sur ingresó al torneo con la esperanza de que su “generación dorada”, liderada por Son, llegara a la fase eliminatoria. Pero después de abrir el Grupo A con una victoria por 2-1 sobre Chequia, los coreanos perdieron 1-0 ante México y 1-0 ante Sudáfrica y no lograron avanzar a los octavos de final entre los ocho mejores terceros clasificados.

La consiguiente protesta en Corea del Sur llevó a que el presidente del país exigiera que se abriera una investigación.

Julián Quiñones de México y Son Heung-min de Corea del Sur compiten por el balón durante un partido de la Copa Mundial el 18 de junio en Guadalajara, México.

(Ricardo Mazalán / AP Foto/ricardo Mazalán)

Por su parte, un corazón roto Su hijo compartió un comunicado en Instagram.: “No me atrevo a expresar la decepción y el dolor de los fans con una sola palabra ‘lo siento’. Así que incluso decir estas palabras me parece insuficiente.

Era imposible no preguntarse: ¿qué está pasando?

¿Dónde quedó la versión de Son que todos celebraban hace un año?

¿Cómo es que el juego del jugador de 34 años decayó tan repentinamente?

¿Fue este un caso clásico de promesas excesivas y resultados insuficientes?

Es posible que este siga siendo el caso. LAFC (ahora 8-5-3 y tercero en la Conferencia Oeste de la MLS) enfrentará una competencia más dura en los próximos días que el Galaxy en proceso.

Pero el viernes, el delantero centro se mostró agresivo y tuvo el control. Realizó dos disparos en los primeros siete minutos, ambos bloqueados por los defensores. Jugó con el Galaxy justo antes del descanso y se alineó para ejecutar un penal antes de entregárselo a Denis Bouanga, quien anotó el 2-0.

Luego, él y Delgado intercambiaron pases en la segunda mitad para preparar el primer gol de Son casi para siempre.

El entrenador del LAFC, Marc Dos Santos, le dio a Son 10 días libres después de la Copa del Mundo, pero Son dijo que no puede esperar a regresar a Los Ángeles porque disfruta mucho de la camaradería de este club.

Esas buenas vibraciones se hicieron evidentes cuando el disparo de Son superó a dos defensores y los brazos extendidos del portero del Galaxy, Novak Micovic.

Su hijo se llevó el dedo a los labios en el signo universal “shh” y luego hizo su celebración con la cámara patentada: ¡clic! – imita una instantánea. Porque cada gol es precioso y, seamos realistas, nunca se sabe cuándo llegará otro.

Son Heung-Min del LAFC celebra después de anotar lo que podría ser un gol decisivo contra su rival Galaxy el viernes en el Dignity Health Sports Park en Carson.

(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)

A su alrededor, la multitud y sus colegas se volvieron locos.

Dos Santos hizo una brillante demostración en la banca. Mathieu Choinière levantó los puños como si hiciera girar una manivela. Jacob Shaffelburg y Ryan Hollingshead lo flanqueaban a ambos lados como si estuvieran posando para una foto familiar. El cabello de su hijo estaba despeinado y nadie vestido de negro y dorado podía dejar de sonreír.

“Se lo merece, regresando de una Copa Mundial emotiva y uniéndose a nosotros de inmediato”, dijo Dos Santos.

“Es un gran tipo”, dijo Delgado. “Le ha faltado un poco de goles y, ya sabes, todos queremos que marque. Todos nosotros, él siempre está sonriendo y en los entrenamientos siempre está marcando.

“Y nosotros pensamos: ‘¡Sí, lo necesitamos, lo necesitamos!’ Intento darle confianza”, continuó Delgado. “Y en los partidos, finalmente encuentra esa confianza nuevamente. Así que verlo anotar y meter el balón en la red y ver su rostro iluminarse con una sonrisa es increíble. Todos queremos verlo triunfar aquí. Todos queremos que lidere este club de la manera que sabemos que puede hacerlo”.

Ahora el objetivo es mantener los objetivos que tenemos por delante.

“Creo que marcar el primer gol de esta temporada me ayudará”, dijo Son. “Creo que definitivamente tendremos que avanzar en la segunda parte de la temporada. Así que continuemos y espero que el miércoles (contra Salt Lake) pueda marcar otro gol”.